¿Qué son los polifenoles? Conoce sus beneficios para la salud del corazón

Muchos de nosotros sabemos que ciertos alimentos, como las bayas o el té verde, son saludables y beneficiosas para el organismo. Quizás no seamos conscientes de que son los famosos polifenoles los que aportan estos beneficios. Los polifenoles son productos químicos vegetales que actúan como antioxidantes, ideales para proteger nuestro cuerpo contra el estrés oxidativo, ayudando a prevenir ciertas enfermedades crónicas.

¿Qué son los polifenoles?

Cabe señalar que los polifenoles también son responsables del aumento de la producción de antioxidantes en el cuerpo, incluidos el glutatión, la catalasa y la superóxido dismutasa. A continuación, vamos a conocer diferentes tipos de polifenoles:

Son antioxidantes pigmentados que se encuentran en muchas frutas y verduras de colores brillantes. Se trata del tipo de polifenol más consumido en la dieta humana. La familia de los flavonoides incluye las antocianidinas, que se encuentran en alimentos rojos, morados y azules como los arándanos, las granadas y algunas uvas. Por otra parte, los flavonoles, como la quercetina y el kaempferol, se encuentran en vegetales crucíferos; mientras que los flavanoles los podemos encontrar en el cacao, el vino tinto y el té verde o blanco. Por último, las legumbres son ricas en isoflavonas, otro flavonoide a destacar.

Estos otros son polifenoles bioactivos que no solo aportan propiedades antioxidantes, ya que también destacan por su acción antimicrobiana y antiinflamatoria. Constituyen aproximadamente el 30% de los polifenoles que comemos y se pueden encontrar en frutos secos, bayas, vino tinto y café.

No son tan frecuentes en la dieta como los anteriores. Los estilbenos incluyen dos antioxidantes muy conocidos: el resveratrol y el pterostilbeno. Los estudios preliminares sugieren que estos pueden ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento, debido a su capacidad para defenderse del estrés oxidativo.

Beneficios para la salud de los polifenoles

Atribuidos a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, los polifenoles pueden proteger contra el daño causado por la oxidación y la inflamación. Como tal, una dieta rica en polifenoles puede reducir el riesgo de una amplia gama de enfermedades crónicas y degenerativas.A continuación, enumeramos cuatro beneficios para la salud que proporcionan los polifenoles:

1. Reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular

No es ningún secreto que una dieta rica en frutas y verduras puede ayudar a la salud del corazón. Numerosos estudios han relacionado el mayor contenido de polifenoles en estos alimentos con una variedad de beneficios cardiovasculares. Por ejemplo, los polifenoles del zumo a base de granada reducen el estrés oxidativo y ayudan a evitar que las plaquetas se aglutinen. También inhiben la oxidación de lipoproteínas de baja densidad (LDL), un factor clave involucrado en el desarrollo de la aterosclerosis.

Por otro lado, se ha descubierto que los flavonoides del cacao mejoran múltiples factores de riesgo cardiovascular. Una revisión publicada en la revista científica The Journal of Nutrition informó que el consumo de cacao reduce la presión arterial sistólica y los niveles de LDL al tiempo que aumenta la lipoproteína de alta densidad, es decir, el colesterol "bueno". Asimismo, el cacao mejoró la dilatación mediada por el flujo, lo que resulta beneficioso para el flujo sanguíneo a través de las arterias.

Para terminar, otro estudio de investigación encontró que las personas que seguían una dieta alta en polifenoles tenían un riesgo notablemente menor de morir por enfermedad cardiovascular en comparación con las que comían menos alimentos ricos en este componente.

2. Aumento de la cognición

El daño oxidativo contribuye a condiciones neurológicas como la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Una dieta rica en alimentos ricos en polifenoles puede mejorar la función cerebral y proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

En este sentido, varios estudios han encontrado que una variedad de polifenoles (incluido el resveratrol de las uvas, la epigalocatequina-3-galato del té verde, la curcumina de la cúrcuma y la quercetina de las cebollas) pueden proteger contra las toxinas que afectan el cerebro, reducir la inflamación y promover una mejor memoria y cognición.

Concretamente, un estudio encontró que beber zumo de uva, fuente rica en resveratrol, consiguió promover la memoria en adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Los resultados fueron claros en tan solo 12 semanas, según informan los autores de la investigación.

3. Disminución del riesgo de diabetes

Se ha demostrado que los polifenoles respaldan niveles saludables de azúcar en la sangre y pueden ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. La investigación australiana informa que los polifenoles previenen la descomposición de los almidones dietéticos en azúcares simples que pueden elevar rápidamente el azúcar en la sangre.

Además, los polifenoles pueden ayudar a proteger las células pancreáticas, reducir la inflamación y el estrés oxidativo e inhibir la formación de productos finales de glucosilación avanzada (AGE), como la hemoglobina glicosilada. La glicación ocurre en proteínas o lípidos que están en contacto con azúcares durante un período prolongado de tiempo, lo que provoca cambios moleculares. Las investigaciones indican que tener altos niveles de hemoglobina glicosilada, o hemoglobina A1C, en el torrente sanguíneo puede contribuir al desarrollo de aterosclerosis y diabetes tipo 2.

Por su parte, un estudio reciente encontró que una mayor ingesta de polifenoles podría estar directamente relacionada con una menor tasa de diabetes tipo 2 entre un grupo de adultos en Europa del Este. Los investigadores notaron que, si bien los ácidos fenólicos y los estilbenos contribuyeron a esta asociación, los beneficios se atribuyeron principalmente a los flavonoides.

4. Mejora de la salud intestinal

El último lugar, no por ello menos importante, debemos decir que la digestión también se ve afectada positivamente por los polifenoles. Los estudios sugieren que, en el intestino, los polifenoles actúan como prebióticos. Esto fomenta el crecimiento de bacterias beneficiosas, como las cepas de Lactobacillus y Bifidobacteria.Estas cepas también intervienen en la estimulación de la inmunidad gastrointestinal, reduciendo la inflamación e inhibiendo el crecimiento de bacterias dañinas.

Una revisión conjunta realizada por investigadores de la Universidad de Louisville, la Universidad de Kentucky y la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.) encontró que los polifenoles en el té verde redujeron la inflamación en el intestino grueso y mejoraron los síntomas tanto de la enfermedad inflamatoria intestinal como de las úlceras pépticas. Así mismo, encontraron que los polifenoles del polvo de algarroba pueden contribuir a la reducción de la duración de los síntomas en un grupo de niños con diarrea aguda.

Conclusión

En resumen, los polifenoles se encuentran en muchos alimentos, particularmente en frutas y verduras, lo que facilita obtener una dosis diaria de estos antioxidantes. Además, los flavonoides, los ácidos fenólicos y los estilbenos brindan muchos beneficios para la salud.

Cuando se trata de aumentar tus niveles de polifenoles, hay una serie de alimentos que puedes incluir en tu dieta, muchos de ellos los mencionamos en este mismo artículo. De todos modos, es preferible que hables con un profesional de la salud antes de realizar cambios en tu dieta, él o ella se encargará de diseñar un plan de bienestar que se adapte a tus necesidades.

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