La visita a Mtskheta y los monasterios cercanos son uno de los imprescindibles cerca de Tiflis que puedes hacer en 1 día o menos.
Por eso, lo más común es aprovechar para ir al monasterio de Jvari que está a poca distancia.
Si vas con una excursión te suelen incluir la visita a Mtskheta, Jvari, Gori y las cuevas de Uplistsikhe y así haces una visita de día completo.
Yo hice la visita a Mtskheta y Jvari por separado, porque para ir a Jvari hice una ruta de senderismo que es bastante popular, igualmente te explicaré las diferentes alternativas, con o sin senderismo.
El día que visite Mtskheta fui a ver otro monasterio que no se suele incluir en las excursiones pero para mí vale mucho la pena, se trata del monasterio de Shiomgvime.
En el artículo te cuento todas las alternativas de transporte y lo que hay para ver, que te lo dejo todo marcado en el mapa del final del artículo.
Mtskheta: la antigua capital de Georgia
La ciudad de Mtskheta es la más antigua de Georgia y fue su capital antes de que pasara a ser Tiflis en el siglo VI, porque esta última era más fácil de proteger.
Mtskheta está ubicada en la confluencia de los ríos Kurá y Aragvi, a poco más de 20 km del centro de Tiflis.
Algunas de las iglesias y monasterios de Mtskheta son del siglo III y IV d.C, porque allí es donde se adoptó el cristianismo por primera vez y en el año 337 se proclamó la religión oficial.
Hoy en día sigue siendo la sede de la religión Ortodoxa y Apostólica de Georgia, además de un lugar de peregrinaje de los fieles.
Mtskheta con sus edificios religiosos medievales está inscrita desde el año 1994 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En concreto, los edificios inscritos son 3: la catedral Svetitstkhoveli y el monasterio Samtavro que están en la misma ciudad y luego el monasterio de Jvari que está en la misma región.
¿Qué ver en Mtskheta y en la región?
1.- Monasterio de Jvari
Si tuviera que recomendarte un solo lugar en toda Mtskheta, te diría que este es lugar más interesante desde el punto de vista histórico.
Además, es una de las iglesias más bellas del país por su ubicación en lo alto de la montaña, con unas vistas magníficas sobre la ciudad de Mtskheta.
El monasterio se construyó en el monte Jvari a 656 m sobre el nivel del mar, en la zona del acantilado, encima de la conjunción de los ríos Kurá y Aragvi.
El nombre del monasterio quiere decir literalmente «monasterio de la cruz» por la inmensa cruz de madera que hay en el interior y al parecer es milagrosa.
– Construcción
Según cuenta la tradición, fue Santa Ninó quien colocó la cruz allí en el año 545, cuando aún era un templo pagano. Luego a finales del siglo VI se construyó la iglesia.
Si visitas Georgia, verás muchas iglesias y capillas dedicadas a Santa Ninó, porque fue ella quien difundió el cristianismo en el país e introdujo al rey Mirian, el primer monarca cristiano de Georgia.
Hoy en día, en el complejo también se pueden ver restos de la muralla que se construyó a finales de la Edad Media.
La iglesia se ha conservado bien a lo largo de los años y a pesar de la larga presencia soviética en el país.
En la iglesia además de la cruz, es interesante es la forma que tiene de tetraconcha, es decir con cuatro ábsides con cuatro nichos. Pero por lo demás, es más austera que otras iglesias.
– Túneles de Jvari
El monasterio de Jvari tiene una serie de túneles subterráneos que conectan con la catedral Svetitskhoveli de Mtskheta (punto 2), bajando por la colina y pasando por debajo del río.
Esos túneles se utilizaron para llevar la Reliquia Sagrada (la túnica sagrada) y protegerla en Jvari.
Los túneles también conectan con otros monasterios de la zona, incluido el de Shiomgvime (punto 4).
En estos momentos, los túneles permanecen cerrados al público porque necesitan una restauración pero se espera que con la ayuda de la UNESCO puedan abrir en el futuro.
- Horario: 9:30 a 17:30 hs
- Consejos:
- vistas: las vistas sobre Mtskheta y los ríos son muy buenas, en especial al atardecer.
- cantos polifónicos: pero si quieres escuchar los cantos polifónicos te recomiendo ir un domingo por la mañana cuando hay misa. Eso sí, ten en cuenta que muchos fieles acuden ese día, solo se respetuosa/o.
2.- Catedral Svetitstkhoveli
Es una catedral ortodoxa construida en el siglo XI y su nombre significa «pilar de vida» por la leyenda que relaciona a Santa Ninó y la túnica de Jesús.
Según se dice, la túnica fue traída de Tierra Santa y se guarda ahí, ese es el motivo de la construcción de la catedral y su importancia como punto de peregrinación religiosa.
Fue una catedral inmensa para la época y la de mayor tamaño del país hasta el momento que se construyó la Catedral de Tiflis en 2004.
– Coronaciones y tumbas
La catedral ha servido como lugar de coronación de varios reyes y al parecer también se han enterrado 10 reyes, aunque solo se han encontrado las tumbas de 6 reyes que están junto al altar.
Una de las tumbas más destacables es la del rey Vakhtang Gorgasali, el fundador de Tiflis.
Realmente es fácil pasarla por alto, porque no destaca particularmente y hay muchas cosas que ver dentro de la catedral, te dejo una foto para que la puedas encontrar.
Aunque está catedral fue sometida al blanqueo soviético y muchos frescos quedaron dañados, aun se pueden apreciar su gran belleza y valor.
- Precio de la entrada: gratis, al igual que el resto de monasterios e iglesias del artículo pero si puedes deja algún donativo que irá bien para el mantenimiento de estos lugares.
- Horario: 9 a 20 hs
- Servicios religiosos: sábados de 17 a 20hs y domingos de 9 a 13hs, en estos horarios no se pueden hacer visitas turísticas.
- Dato: aquí suele haber muchas bodas, principalmente los fines de semana, incluso puedes ver alguna novia con traje tradicional. Yo fui un sábado al mediodía y había 4 novias por allí.
3.- Monasterio Samtavro
El monasterio Samtavro es un complejo compuesto por:
- La iglesia: que fue construida en el siglo IV, en teoría se construyó donde Santa Ninó se detuvo a orar. En esta iglesia se encuentra la tumba del primer rey cristiano, Mirian y la reina Nana, además está el sarcófago rosa de San Gabriel;
- una pequeña capilla: está junto a la entrada del lado derecho, también perteneciente al siglo IV y aunque es bastante pequeñita es bastante interesante. Se llama Makvlovani que quiere decir «zarza milagrosa»;
- torre del campanario: es una torre de tres pisos del siglo XIII y esta al fondo a la derecha;
- cementerio: se trata de una pequeña zona junto a la entrada y detrás de la iglesia.
- el convento activo de las monjas dedicadas a santa Ninó;
- una pequeña tienda de souvenirs religiosos.
– San Gabriel
La iglesia es un lugar de peregrinación de los fieles georgianos. Principalmente por San Gabriel que fue un monje que murió en 1995 y fue canonizado en 2012.
Es uno de los santos más queridos por los georgianos, quién se cree que tenía poderes curativos milagrosos.
Su nombre era Gabriel Urgebadze y se hizo monje en 1955 después de hacer el servicio obligatorio para el Ejército Rojo.
En 1965 se hizo famoso por quemar una pancarta de Lenin, fue juzgado por ello y condenado a un hospital psiquiátrico durante 6 meses. Luego, pasó casi el resto de su vida aquí, en el convento de Samtavro.
- Horario: 9 a 19 hs
4.- Monasterio de Shiomgvime
El monasterio de Shiomgvime (o Shio-Mgvime) está a 12 km de Mtskheta y se encuentra rodeado por un enorme acantilado.
El nombre significa «cueva de Shio» porque fue fundado por Shio, uno de los 13 padres asirios que fueron enviados en el siglo VI a Georgia como misioneros cristianos.
El padre asirio más famoso es David Gareja que fundó los monasterios junto a la frontera de Azerbaiyán y te contaré en breve mi experiencia visitándolos.
Shiomgvime, llegó a ser la comunidad monástica más importante de Georgia en el siglo VI donde vivieron hasta 2.000 monjes.
El conjunto está compuesto por:
- Una iglesia a la entrada que donde se guarda el sarcófago de Shio, del lado izquierdo hay un pasillo que te lleva hasta el sarcófago. Por cierto, ahí está bastante oscuro, no veía ni donde estaba pisando.
- Un pequeño y antiguo campanario que está subiendo las escaleras por el lateral izquierdo (por fuera) de la primera iglesia.
- Los olivos centenarios delante de la iglesia principal traídos desde Jerusalén.
- La iglesia principal que guarda frescos muy coloridos y vale la pena entrar a verlos.
Si miras a lo alto del acantilado verás algunas cuevas cavadas en la roca.
Además, el acantilado es un zona de anidación de las águilas y puedes ver alguna sobrevolando la zona.
Dato: una vez fuera del complejo monástico, si continuas por la carretera a solo 350 m encontrarás un caminito que te lleva a una capilla diminuta.
Según se dice es donde se le apareció la Virgen María a Shio.
La capilla en sí no tiene nada muy relevante, exceptuando su tamaño que es súper pequeñita, suficiente para una sola persona (también marcado en el mapa como punto 4).
- Horario: a diario a partir de las 10hs. Aunque leí en algún sitio que lo mejor es ir antes de las 9hs, no es verdad está cerrado, yo llegué antes de las 10hs y me tuve que esperar fuera.
5.- Paseo por el casco antiguo
La pequeña ciudad de Mtskheta tiene un ambiente relajado casi pueblerino que invita a dar un paseo por sus calles, en especial por la zona del casco antiguo.
– Mercadillo
En la calle que está del lado izquierdo de la muralla de la catedral encontrarás el mercadillo.
Es una calle de tiendecitas con souvenirs, comida, bebidas como vinos y chacha, alfombras.
Es un paseo que vale la pena y te llevará poco tiempo porque el mercadillo tiene unos 200 m de largo (o menos).
Pero, te advierto que esta zona está muy enfocada al turismo y los precios de las artesanías o cualquier otra cosa que quieras comprar será más caro que en Tiflis.
Si vas a comprar algo necesitarás efectivo porque la gran mayoría de puestos no aceptan tarjetas.
Desde esta calle, es uno de los lugares desde donde puedes ver el monasterio Jvari.
– Paseo en barco
También puedes aprovechar a hacer un paseo en barco por el río, en el mapa te he marcado el punto desde donde salen. Aunque te tengo que confesar que yo no lo probé.
– Restaurante
Mtskheta es un buen sitio para almorzar donde encontrarás buenos restaurantes.
Yo te recomiendo el Ornament Express que tienen muchos platos de la cocina georgiana que valen la pena.
Por ejemplo, el lobio que preparan ahí está muy bien, es un potaje a base de alubias que lo sirven con el pan frito mchadi y aquí lo acompañan también con jonjoli.
Otro de los platos destacables en este restaurante es la trucha.
6.- Mosaico del Árbol de la Vida
El mosaico más interesante en Mtskheta de la época soviética es el «Árbol de la Vida» del año 1973 que se colocó en el antiguo cine.
El edificio se restauró completamente para transformarlo en lo que hoy en día es el Museo Arqueológico de Mtskheta.
Por suerte, este fabuloso mosaico que representa varios aspectos de la vida georgiana, se mantuvo como parte de la fachada.
El museo está a muy poca distancia del Monasterio Samtavro (punto 3) y vale la pena pasar a verlo, solo te llevará unos minutos.
7.- Puente de Pompeyo
En el río Kurá están las ruinas de un antiguo puente construido en piedra en el año 65 a.C por Pompeyo el Grande, un comandante romano.
Antiguamente, era el único puente que permitía cruzar el río y se le dio uso hasta el siglo XIX, momento en el que se reconstruyó.
El puente perteneció a la conocida carretera militar georgiana, aunque el puente que permanece en pie es la reconstrucción.
Pero por desgracia suele estar escondido bajo el agua y solo es visible en raras ocasiones cuando el nivel está muy bajo o abren las compuertas de la presa.
Lo que puedes hacer es prestar atención cuando cruces el puente que está en funcionamiento, mira hacia la derecha para asegurarte que esté visible y a la vuelta parar.
8.- Fortaleza Bebristsikhe
Esta fortaleza ubicada a poco más de 2 km de la catedral Svetitstkhoveli y junto al río Aragvi fue construida para proteger a Mtskheta y Tiflis de los ataques provenientes del norte.
La construcción acompaña con su forma a las montañas donde está construida.
Una de las cosas más llamativas son las impresionantes paredes de la muralla que superan los 2 m de espesor.
La fortaleza está bastante abandonada y realmente no es de las visitas más impresionantes, solo te lo recomiendo si te sobra el tiempo.
Consejos de visita
Estas visitas son principalmente religiosas, ten en cuenta lo siguiente:
- Cuida tu vestimenta: si viajas en verano cuida la ropa que usas, es mejor que te pongas prendas que cubran los hombros y preferentemente por debajo de las rodillas o te lleves algo para cubrirte.
- Cubrir la cabeza: en algunos sitios nos piden a las mujeres que nos cubramos la cabeza, pero tienen pañuelos a la entrada para que puedas usarlos.
- Gratuitos: todos los monasterios e iglesias del artículo son gratis, pero si puedes dejar algún donativo siempre son bienvenidos para mantener los lugares. También estos lugares ayudan a la gente con pocos recursos.
- Respeto: siempre se respetuoso con los fieles que están ahí especialmente a la hora de sacar fotos y déjales paso.
- Misas: los servicios religiosos están reservadas para los fieles pero puedes pasas y te comportas con respecto sin llamar la atención como turista. En mi experiencia, los cantos polifónicos son muy bonitos de escuchar, relajantes y por supuesto parte de la cultura local.
- Recuerda: como dice el dicho, «A donde fueres haz lo que vieres».
Mapa Google con todos los lugares
En este mapa te he marcado todos los puntos que menciono, puedes abrirlo aquí en Google maps.
¿Cómo ir a Mtskheta desde Tiflis? ¿Cómo ir a los otros Monasterios?
Taxi
Si pides un coche con Bolt te constará entre unos 20 y 25 laris (7,16 y 8,95 euros) según marca la aplicación.
Pero en mi experiencia no hay coches que respondan a este tipo de viajes porque luego no saben si tendrán pasajeros para volver.
Lo mejor sería que buscaras un taxi y negocies una tarifa para hacer varias paradas para visitar lo que te interese.
Un buen precio son unos 100 laris (35,80 euros) o incluso un poco más dependiendo de las paradas.
Bus de Tiflis a Mtskheta
Las marshrutka o minibuses salen desde Didube cada media hora, el primero sale a las 8 hs y tarda en llegar unos 30 min.
Cuesta 2 laris (0,72 euros) y puedes pagar al llegar al conductor. Pero te recomiendo comprar el billete en la oficinita que está junto al bus, porque los pasajeros con billete siempre tienen prioridad a los que no lo tengan.
Las paradas en Mtskheta diría que son cuando alguien las pide, yo me baje cuando se bajó la mayoría de pasajeros (punto 9 en el mapa) que estaba muy cerca de la catedral.
Bus de Mtskheta a Tiflis
Para regresar a Tbilisi el bus va por la calle paralela a la que llega. Es decir, si vas desde la catedral, tienes que caminar una calle más, la calle se llama Narekvavi-Mtskheta-Railway Station.
Ahí no hay ninguna parada de bus, simplemente ve a esa calle y cuando veas la marshrutka con el cartel de Tiflis le haces señas para que pare y le pagas al conductor al llegar a Didube los 2 laris.
Tren
Honestamente no lo he probado porque en este momento solo hay 2 trenes al día.
El tren tarda 23 minutos, sale desde Square Station y cuesta entre 1 y 3 euros.
La estación de trenes de Mtskheta está del otro lado del río Kurá, a unos 2 km del centro de ciudad, desde ahí tendrás que ir en taxi o caminar una media hora.
Excursión
Una forma muy práctica de visitar estos lugares y aprovechar el día para ver Gori y la ciudad cueva de Uplistsikhe es hacer un tour. Te recomiendo esta excursión con guía en español.
¿Cómo ir de Mtskheta a Jvari?
- Taxi: te costará entre unos 15 y 20 laris (5,37 y 7,16 euros), tal vez tengas que negociar un poco y tarda unos 20 minutos desde el centro de Mtskheta.
- Bus: en verano hay un bus que te lleva hasta el monasterio de Jvari, tendrás que preguntar por más detalles en la Oficina de Turismo de Mtskheta que está muy cerca de la entrada de la catedral. Cuando sales de la zona de murallas camina hacia la izquierda por esa calle y la verás enseguida.
Senderismo hasta Jvari
Tanto desde Tiflis como de Mtskheta puedes ir en taxi hasta la carretera Zahesi-Jvari Monastery.
Sino otra alternativa es ir desde Tiflis con el metro hasta Sarajishvili M/S y de ahí con el bus 381 que te deja en el punto 10 del mapa.
Luego desde ahí no hay un sendero en concreto, sino que hay un montón.
Si hicieras el trayecto por carretera son menos de 6 km y un desnivel ascendente de 193 m.
Yo entre ida y vuelta por el sendero hice casi 16 km porque subí a la montañita que está antes que tiene vistas hacia Jvari.
Seguramente también hice mucho más de desnivel porque subí a la otra montañita, bajé casi hasta el lago que queda en el valle y luego subí a la montañita donde está Jvari.
La ruta está muy bien y no es difícil, diría que es un nivel entre medio y bajo. En invierno la ruta se hace un poco más técnica porque hay nieve y hielo.
La parte más vistosa del sendero es la del valle que tienen un hermoso bosque y el lago, además es muy tranquila.
Dato importante: en la zona hay vacas, mantén la distancia (mucha distancia) porque están muy bien protegidas por los perros pastores.
Yo pasé a unos 10 m y en cuestión de segundos estaba rodeada por 3 perros grandes y 2 medianos. Después de unos minutos se marcharon pero menudo susto.
¿Cómo ir a Shiomgvime desde Mtskheta?
Si visitas el monasterio de Shiomgvime verás que no hay casi nadie, yo estuve ahí un poco más de 1 hora y solo vi llegar a un pequeño grupo cuando me marchaba.
Aunque puede recibir grupos grandes en fechas concretas.
Por eso para ir a este monasterio no hay transporte público, la mejor forma de llegar es conducir o ir con un taxi que te costará entre 15 y 20 laris (5,37 y 7,16 euros) la ida y vuelta.
Hay una parada de taxis en frente a la fuente de Mtskheta, cerca del monasterio Samtavro (punto 11 en el mapa).
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