¿Quién fue Rafaelle di Paco? Un italiano que tras ganar 11 etapas del Tour de France y otras 15 del Giro d’Italia a causa de la Segunda Guerra Mundial migró a la Argentina, donde cambió las cumbres alpinas por las llanuras pampeanas. Recordamos su vida ciclista y la cobertura que hizo la revista Pedal Argentino de su campeonato de pista durante los 6 días de Buenos Aires en 1944.
Di Paco era oriundo de la Toscana, con más exactitud de Fauglia, pueblo mediterráneo que lo vio nacer un 6 de julio de 1908. A los 20 años comenzó a competir profesionalmente y las victorias no tardaron en llegar: primero los critérium de Treviso y Udine (1928) después los Giro del Piave y di Campania así como los critérium de San Vito y Treviso (1929). Poco después, en 1930, ganó su primera etapa en una gran vuelta: la 7ma. del Giro d’Italia (Salerno-Napoli).
Desde entonces di Paco mesuró su participación en competiciones locales y regionales para abocarse a las rondas italiana y gala. En 1931 ganó 5 etapas del Tour y vistió el maillot amarillo durante 4 días (4, 5, 6 y 7) uno de ellos junto al gran Charles Pélissier. En 1932 se llevó otras 4 etapas, más 1 del Giro. En 1935 repitió victorias en el Tour (2) y el Giro (4). Desde entonces, se destacó en la gran competición italiana: 5 etapas en 1936, 1 en 1937 y 3 en 1938. Su última victoria en el Giro fue en la etapa 12 con final en Treviso, ciudad donde había ganado su primer critérium diez años atrás.
Di Paco durante una competición (1836).
Además, a lo largo de estos años di Paco ganó las contrarreloj 24 horas de Béziers y GP Industria (1932), el critérium de Bruselas y el premio de pista Goullet-Fogler (1933), la Milán-Ascoli y el critérium de Brasschaat (1934), el critérium de Ginebra (1935), nuevamente el de Brasschaat, más los de Lugano y Prato, y la Milán-Mantova (1936), nuevamente el critérium de Lugano y el premio de pista Houlier-Comès (1938).
Di Paco (sin fecha).
En 1939 di Paco participó del Giro y subió al podio en la etapa 11 (Bologna-Venezia). Ese año reeditó su victoria en la general Giovanni Valetti, delante de Gino Bartali. Sin embargo la guerra comenzaba a arreciar Europa. Poco después de finalizada la ronda italiana di Paco migró a Buenos Aires, huyendo del conflicto al que su país ingresó en apoyo de la Alemania nazi.
Di Paco (sin fecha).
En Argentina ganó la prueba de pista de 6 días de Buenos Aires en dos oportunidades (1940, 1944) y en otras dos fue sub-campeón (1943, 1945). Además triunfó en el GP de Buenos Aires, la Buenos Aires-Mar del Plata, la Doble Campana y el GP Argentina (1941) así como en las 20hs. contra el crono en Santiago de Chile (1942).
Finalizada la guerra, di Paco regresó a Italia pero nunca más se subió a una bicicleta en certámenes profesionales. El 21 de mayo de 1996 murió en su pueblo, Fauglia, a la edad de 87 años.
Aquí recordamos la nota de Pedal Argentino sobre los 6 días de Buenos Aires que di Paco ganó junto al holandés Frantz Slaats en el estadio Luna Park (1944).
“Constituyó un éxito sin precedentes, la octava gran carrera ciclística internacional de los 6 días que, como las anteriores, tuvo por escenario la diminuta y emotiva pista del Luna Park. Pese a la imposibilidad de reforzar el conjunto de competidores con nuevas figuras extranjeras, debido a las circunstancias conocidas [N.E: la Segunda Guerra Mundial] el público porteño prestó su decidido apoyo a la magna competición, testimoniando su complacencia por el espectáculo emotivo y apasionado del ciclismo en pista. La lucha se caracterizó por su extrema violencia y si acusó pasajes lentos, cuando los principales equipos recelábanse mutuamente, ofreció otros de singular interés, en ocasión de la procura de ventajas en vueltas y de los puntos en los embalajes.
Di Paco descansa mientras un mecánico prepara las ruedas.
El bravo ciclista italiano Rafael di Paco y el gran corredor holandés Frantz Slaats, ex recordman mundial de la hora, integraron la pareja vencedora, constituyendo la mejor combinación de valores que podía formarse actualmente para oponer a los demás adversarios. Aquel [N.E: di Paco] fue quizás el que conservó mayor cúmulo de energías y dio la sensación de que, a medida que transcurrían los días, se hallaba en mejores condiciones físicas. Actuó en forma ordenada y supo disciplinar sus ímpetus para evitar sorpresas. En cuanto a su coequipier [N.E: Slaats] demostró nuevamente su gran fortaleza y se prodigó enérgicamente cada vez que fue menester, no reparando en su físico que en las últimas jornadas sufrió el peso de la brava lucha. Cabe señalar que si aquellos rayaron a gran altura y obtuvieron un legítimo triunfo, los argentinos Remigio Saavedra y Mario Mathieu, ganadores el anterior, no le fueron en zaga. Fueron los enemigos de todos, sin excepción, tanto de los vencedores como de las otras dos bravas conjunciones que destacáronse: Bertola-Huys y Wambst-Loatti [...]
Slaats y di Paco celebran la victoria.
La ruda caída que experimentó Mathieu el penúltimo día, disminuyó su estado físico, pero con todo, la última noche, en una desesperada acción por descontar la vuelta perdida que tenían, pusieron de manifiesto la guapeza criolla, enfrentando resueltamente a sus bravos oponentes [...] Antonio Bertola [Italia] y Constant Huys [Bélgica] lograron un bien merecido tercer lugar y en cuanto a Fernando Wambst [Francia] y Bruno Loatti [Italia] la cuarta colocación. Este último actuó con singular entusiasmo y se mostró sumamente peligroso hasta que la espectacular caída, en un embalaje con Mathieu, le restó mucho de su eficacia y violencia. Con todo fue la figura sobresaliente del certamen para la disputa de los sprints, sobre todo los especiales, en que tuvo que luchar contra coaliciones de sus adversarios”.
Loatti descansa antes de la última hora de competición.
Clasificación final
1. Di Paco – Slaats. 23.132 vueltas, 548 puntos.
2. Saavedra – Mathieu. 23.131 vueltas, 473 puntos.
3. Bertola – Huys. 23.131 vueltas, 277 puntos.
4. Wambst-Loatti. 23.127 vueltas, 595 puntos.
En total 9 de los 10 equipos inscritos finalizaron la prueba de los 6 días.
Ñandú, la bicicleta argentina que usaron Slaats y di Paco.
La nota corresponde al Pedal Argentino. Revista técnica e informativa de ciclismo, año 1, nº 3, 22 de junio de 1944.
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