Ralph Zondag, animador de dinosaurios

En primer plano, Ralph Zondag; detrás, Eric Leighton
Animador ruso de origen holandés, Ralph Zondag se licenció en animación en el Sheridan College de Ontario en 1983-84 y comenzó su carrera con su hermano Dick en los estudios Nelvana, fundados en Toronto en 1971 y enfocados esencialmente a televisión. Tal vez recuerdes Los osos amorosos (1985), donde Zondag comenzó como animador, y en cuyo capítulo 41 aparece el brontosaurio azul Buttercup (1988), aunque entonces nuestro protagonista estaba animando al saurópodo mucho más conocido Piecito. Además, la casa ha producido la serie Cadillacs & Dinosaurs (1994).
Buttercup
Pero los Zondag buscaban algo más y pronto se unieron al Sullivan Bluth Studio (1979) de Don Bluth, antiguo animador de Disney [1], al que Steven Spielberg confió el primer largometraje de su productora de animación Amblimation, Fievel y el nuevo mundo (1986), tras cuyo éxito producen En busca del valle encantado (1988), donde Ralph Zondag trabajó ya como director de animación y debut de la saga (en video) de Piecito, el saurópodo, y sus amigos Cera, la triceratops, Petri, la pteranodon y Spike, el estegosaurio.
Spielberg quería hacer una película similar a Bambi, pero sólo con los dinosaurios. Había planificado junto a George Lucas que fuera muda, como el segmento La consagración de la primavera de Fantasía, pero finalmente se decidió introducir diálogos para hacerla más atractiva para el público infantil.
Tras este filme, Bluth deja de colaborar con Spielberg, quien según sus palabras “se inmiscuía demasiado”. Zondag continuó trabajando con Bluth, hasta que Spielberg le ofreció dirigir su propio largometraje. Así, en 1993 firmó en Amblimation su debut como director, Rex, un dinosaurio en Nueva York, según el cuento de Hudson Talbott, con un reparto similar al de En busca del valle encantado: un triceratops, un pteranodon, un estegosaurio, un saurolophus, a los que se suman un apatosaurio, un deinonychus y el T-Rex protagonista. Su estreno, cinco meses después de Jurassic Park, podría calificarse de oportunista… pero es que además hay que tener en cuenta que el filme es del propio Spielberg.
Zondag marcha entonces a Disney, donde codirige con Eric Leighton Dinosaurio (2000), debut y fin de la unidad CGI de la casa del ratón, por el que fue nominado a los prestigiosos premios Annie. 

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[1] Fue asistente en La bella durmiente (1959), animador de personajes en Robin Hood (1973) y dirigió Pedro y el dragón Elliot (1977) o el mediometraje Un borrico en Navidad (1978).