Recordando a las compañías de videojuegos que nos han dejado en 2012

Cada año que pasa vemos como más compañías del sector de los videojuegos van cerrando, más de 120 compañías han cerrado desde que empezó esta generación, y 2012 no fue una excepción, así que como ya hicimos en 2011, con la intención de hacer un homenaje y tributo a todas esas compañías y personas que han dedicado su tiempo y esfuerzo a darnos tantos juegos y horas de diversión, llega el momento de recordar las compañías de videojuegos que nos han abandonado durante 2012.

38 Studios (2006)

El 25 de mayo saltaba la noticia que 38 Studios, los creadores de Kingdoms of Amalur: Reckoning, cerraban sus puertas al entrar en quiebra por una enorme deuda que no podían asumir, lo que llevó a despedir a toda su plantilla de trabajadores (379 personas) y cerrar el estudio al completo.

Recibieron una subvención de 75 millones de dólares de la que solo pudieron devolver 25 millones, en buena parte porque Kingdoms of Amalur: Reckoning no cumplió las expectativas de ventas (se esperaban 3 millones y solo vendió 1) y al interminable tiempo de desarrollo que llevaban con Project Copernicus, un MMORPG que empezaron en 2006 y estaba previsto para 2013.

Hay que aclarar que  los propietarios de 38 Studios fueron demandados por negligencias y ocultar comisiones, por lo que seguramente es un asunto que no solo atañe a los videojuegos y hay mucho “mafia” y despilfarro de por medio. Y como curiosidad final, destacar que la marca Kingdoms of Amalur (valorada en 20 millones de dólares) se la ha quedado el prestamista como pago, que se de la circunstancia que era el estado americano de Rhode Island.

Big Huge Games (2000)

Aunque nació como una compañía independiente, los creadores de la saga Rise of Nations fueron comprados en 2008 por THQ en busca de mayor soporte económico, pero tan solo un año después, THQ hacía marcha atrás y tras cancelar los 2 juegos que estaban desarrollando (Ascendant (Xbox 360, PlayStation 3, PC) y God: The Game (Wii)), puso el estudio en venta, siendo comprados por 38 Studios.

En principio, Big Huge Games colabora en el desarrollo de Kingdoms of Amalur: Reckoning (título que se parece bastante a lo que habría sido Ascendant) con la intención de posteriormente hacer su propio juego, pero este juego jamás llegaría porque con el cierre de 38 Studios, también llegaría el cierre de Big Huge Games y el despido de sus 70 trabajadores.

Unos meses más tarde, saltaba la noticia de que Epic Games fundaba un nuevo estudio llamado Impossible Studios, formado por la mayoría de ex-integrantes de Big Huge Games, sin duda un gran gesto por parte de los creadores de Gears of War y Unreal.

Bigbig Studios (2001)

En 2007 Sony compró BigBig, una compañía que pasó a centrarse en las portátiles de Sony, habiendo hecho Pursuit Force, Pursuit Force: Extreme Justice y MotorStorm: Arctic Edge para PSP, y Little Deviants para PS Vita.

Podríamos pensar que Bigbig Studios cerró por malas ventas de Little Deviants, pero la realidad es que la compañía fue cerrada justo después de terminar el juego, antes incluso de sacarlo a la venta, por lo que Sony ya tenía decidido el cierre y tan solo estaba esperando que terminaran su último juego antes de hacerlo.

Black Hole Entertainment (2001)

Black Hole Entertainment era un pequeño estudio de Budapest que saltaron a la fama en 2006 gracias a Warhammer: Mark of Chaos, título que llamó la atención a Ubisoft hasta el punto que decidió contactar con ellos para que fueron los responsables de Heroes of Might & Magic VI.

Durante el desarrollo del juego, Ubisoft no cumplió con los plazos acordaros y no puso todo el dinero necesario para el desarrollo del juego, por lo que Black Hole Games tuvo que tirar de sus propias reservas económicas (algo más de un millón de euros) para poder terminarlo, aunque fue con un considerable retraso de 7 meses frente a sus planes iniciales, de marzo de 2011 pasó a octubre de 2011.

Ya tras el lanzamiento de Heroes of Might & Magic VI, desde Black Hole Games estuvieron los 10 siguientes meses implementando todos los cambios y mejoras necesarios, pero al no llegar a los 2 millones de ventas que habían pactado con Ubi Soft para cobrar royalties, no recibieron ningún pago más, por lo que Black Hole Games entró en bancarrota por ese millón de euros que pusieron de su bolsillo y que jamás recuperaron, así como esos 10 meses que estuvieron trabajando para mejorar el juego y arreglando bugs sin finalmente recibir ninguna compensación económica por no cumplir las previsiones de ventas pactadas entre ambas partes.

Dark Energy Digital (1998)

Al principio era una pequeña compañía llamada Blade Interactive que se dedicaba a hacer videojuegos de billar, pero en un giro para llegar a mas público, decidieron hacer juegos de diferente estilo y de paso cambiar el nombre de la compañía a Dark Energy Digital.

El primer juego bajo esta nueva etapa fue Hydrophobia para Xbox Live Arcade, una aventura con toques de survival horror que prometía mucho, pero que al final se quedó a medio camino y fue vapuleado por la crítica (aunque tanto se llevaba notas de 20/100 como de 90/100 según el medio).

Más tarde, salió una revisión que corregía numerosos errores y añadía nuevos niveles llamada Hydrophobia Prophecy para PlayStation Network y Steam, pero no sirvió para mucho porque el 19 de Marzo Dark Energy Digital se declaraba en bancarrota y cerraba.

EA Bright Light Studios (1995)

En el pasado era un estudio llamado Electronic Arts UK que fue muy importante, pues ayudó a desarrollar la mayoría de juegos de Bullfrog Productions como Syndicate, Populous, Theme Hospital o Dungeon Keeper, más tarde sufrió una reestructuración en la que pasó a encargarse casi exclusivamente de los videojuegos de Harry Potter y ayudar a Criterion Studios en el desarrollo de algunos Burnout.

Ya en 2007, Electronic Arts inicia una reestructuración en la mayoría de sus estudios que termina colocando Electronic Arts UK dentro de la división EA Casual Entertainment bajo el nombre de EA Bright Light, pero tras los malos resultados de este cambio (con Zubo y Create como juegos más destacados), en Diciembre de 2011 se empieza a desmantelar el estudio y en enero de 2012 se cierra definitivamente.

Eurocom (1988)

Desarrolladora de Crash Bash y esa pequeña joya que es Disney’s Hercules, actualmente eran conocidos por Dead Space Extraction de Wii y los últimos juegos de James Bond como 007 Legends y los remakes de GoldenEye.

Tras el fracaso tanto en crítica como en ventas de la mayoría de últimos juegos, especialmente con 007 Legends, Eurocom entra en una mala situación económica en la que se ve obligada a reducir su plantilla de más de 200 trabajadores a solo 42 y cancelar todos los juegos que tenían en desarrollo para consolas.

Según Hugh Binns, el director del estudio, el formato físico para consolas está en declive y preferían pasarse al desarrollo de juegos para móviles, pero 14 días después, el 7 de Diciembre, comunicaban que ninguno de los proyectos en negociación podría solventar sus problemas económicos, por lo deciden despedir a los 42 trabajadores que quedaban y cerrar el estudio.

Hudson Soft (1973)

Konami era desde 2003 el principal accionista de Hudson Soft, pero en 2011 quiso dar un paso más al comprar el 100% de la compañía, y como ya vimos en la edición de 2011 de este artículo, lo primero que hizo fue cancelar todos los juegos que tenían en desarrollo y cerrar Hudson Etertainment, la división americana de Hudson Soft. Pero no contentos con esto, el 18 de Enero Konami anunciaba que Hudson Soft sería cerrada el 1 de Marzo, llegando así el fin de una de las compañías más míticas y legendarias del sector, sobretodo en Japón.

Konami compró a Hudson Soft para adquirir todas sus propiedades intelectuales (Bomberman, Adventure Island, Bloody Roar, Bonk, Star Soldier…) y después decidió cerrar la compañía porque ya no le interesaba.

Algunos de los empleados de Hudson Soft fueron recolocados dentro de Konami Digital Entertainment, la división de videojuegos sociales y para móviles de Konami, pero como era un cierre que ya se veía venir, durante 2011 la mayoría de trabajadores de Hudson Soft optaron por marcharse de la compañía para irse a Nd Cube, una first party de Nintendo dirigida por Hidetoshi Endo (ex-director de Hudson Soft) y que ha desarrollado Wii Party y Mario Party 9, hecho que no debería sorprendernos, pues todos los Mario Party anteriores al 9 fueron hechos por Hudson Soft (aunque lógicamente distribuidos por Nintendo).

Monumental Games (2005)

Responsables de MotoGP 09/10 y MotoGP 10/11 junto a Capcom, en 2010 dejan de trabajar en la licencia de MotoGP por las malas ventas y llegan a un acuerdo con Jagex (RuneScape) para desarrollar un MMO basado en la franquicia Transformers, pero en medio del desarrollo el proyecto es cancelado por el editor, por lo que pierden todo los meses de trabajo y dinero invertido en el MMO de Transformers.

Tras este golpe económico, Monumetal Games decide reconvertirse en una empresa más pequeña y modesta, pero 2 años después, tras más despidos, proyectos cancelados y Little Horrors para Facebook como juego más destacado, Monumental Games despide a los 30 trabajadores que quedaban y cierra para siempre, ahogada por las deudas.

Paragon Studios (2007)

Fundado por NCsoft en 2007, Paragon Studios son los creadores del MMORPG City of Heroes.

Tras 4 años de servicio, la bajada de popularidad de este juego online de superhéroes provocó que el 31 de agosto NCsoft comunicase el cierre de Paragon Studios y el despido de sus 80 trabajadores, mientras que City of Heroes seguiría en activo hasta el 30 de noviembre, tras ese día los servidores del juego fueron apagados, por lo que el juego dejó de estar disponible.

Pi Studios (2002) / Oscar Mike Games (2011)

Pi Studios era un estudio de desarrollo situado en Texas que en un principio servía de apoyo a editores más grandes, ellos se encargaron por ejemplo de realizar las conversiones de Call of Duty para PS2, Xbox y Game Cube y las versiones de Rock Band para PS2 y Wii, además de ayudar a Microsoft con el Halo 2 de PC.

También intentaron realizar juegos propios, como un juego estilo God of War en exclusiva para Xbox 360, pero ninguna distribuidora quiso hacerse cargo del juego, por lo que en su fracaso por ofrecer juegos nuevos por su cuenta, firmaron un acuerdo con Activison para hacer un Sing Hero, un karaoke al estilo Guitar Hero que fue cancelado tras la muerte de Guitar Hero, y con Hudson Soft, con quien sacaron Bomberman Live: Battlefest, pero su siguiente juego, Bonk: Brink of Extinction, pese a estar terminado, fue cancelado por Konami tras comprar a Hudson Soft.

Tras las cancelaciones de varios juegos y la pérdida de los contratos con Activison y Hudson Soft, a principios de 2011 Pi Studios fue cerrado para reconvertirlo en Oscar Mike Games un estudio especializado en juegos para móviles que no tuviese que depender de los editores grandes, pero un año más tarde cerraban al no sacar ningún juego de éxito.

Parece que no les fue mejor a otros ex-trabajadores de Pi Studios que decidieron seguir desarrollando juegos más tradicionales fundando Category 6 Studios, pues desde que se presentaron en sociedad el 31 de Marzo de 2011 con el anuncio de Blackout, un survival horror para PC, Xbox 360 y PS3, no han vuelto a dar señales de vida.

Project Sora (2009)

Tras el lanzamiento de Super Smash Bros Brawl, Masahiro Sakurai y Nintendo llegan a un acuerdo para formar Project Sora, un “joint venture” entre Nintendo y Sora (la compañía propia de Sakurai) para desarrollar su siguiente videojuego: Kid Icarus Uprising.

Tras el lanzamiento de Kid Icarus Uprising empieza el desarrollo de Super Smah Bros para Wii U y 3DS, título que será codesarrollado por Sora junto a un equipo seleccionado de Namco Bandai, formado por la mayoría del staff del Tekken Team, así que Sakurai y Nintendo disuelven Project Sora pero se mantiene a Sora en la dirección y supervisión del nuevo Super Smash Bros, pasando a ser un desarrollo de Namco Bandai bajo la supervisión de Sora.

En este caso, más que el cierre de una compañía es el fin de una alianza comercial entre Sora y Nintendo, y como buena parte de los trabajadores de Project Sora en realidad eran trabajadores de Nintendo, al desaparecer Project Sora no fueron despedidos, sino que volvieron a los equipos internos de Nintendo.

Radical Entertainment (1991)

Conocidos principalmente por ser los desarrolladores de la saga Prototype y Scarface: The world is yours, este estudio canadiense fue comprado en 2005 por Vivendi (ahora Activision Blizzard) y 7 años más tarde, las bajas ventas de Prototype 2 provocaron que Activision decidiera cerrar Radical Entertainment, despidiendo a sus 145 trabajadores.

Como dato curioso, destacar que antes de ser comprados por Vivendi, llegaron a trabajar como second party de Nintendo en la creación de unos juegos educativos protagonizados por Mario: Mario is Missing! y Mario’s Time Machine.

Rockstar Vancouver (1998)

Fundado en 1998 como Barking Dog Studios y comprados por Rockstar Games en 2002, Rockstar Vancouver son los desarrolladores de Bully y Max Payne 3.

Poco después del lanzamiento de Max Payne 3, Rockstar Games comunicaba el cierre de Rockstar Vancouver, el motivo es que tenían 2 estudios de desarrollo en Canadá y querían tener solo uno para mejorar el control y la gestión, siendo el elegido para sobrevivir Rockstar Toronto.

Conviene aclarar que dentro de esta reestructuración canadiense también entraba la ampliación de Rockstar Toronto, por lo que a todos los trabajadores de Rockstar Vancouver se les ofreció la posibilidad de trasladarse a Rockstar Toronto.

SCE Studio Liverpool / Psygnosis (1984)

Aunque últimamente solo se les conocía solo por la saga Wipeout, en realidad SCE Studio Liverpool fue fundado en 1984 bajo el nombre de Psygnosis, compañía de videojuegos que se convirtió en una de las más importantes gracias al desarrollo y distribución de juegos como Barbarian, Lemmings, Shadow of the Beast o Ecstatica.

En 1993, como Sony iba a sacar la primera PlayStation y no tenía mucha experiencia en el mundo de las consolas, Sony decidió comprar a Psygnosis, una relación de la cual nacerían sagas como Wipeout, Destruction Derby, Colony Wars o los Formula One, pero el motivo real de la compra es que Psygnosis ya tenía creadas unas redes de distribución europeas y americanas, por lo que Sony decidió comprarlas directamente para no tener que crearlas ella misma desde cero. Además, Psygnosis también se encargó de crear las herramientas de desarrollo de PlayStation, así como la localización europea de títulos japoneses como Alundra (incluida la traducción al español). Realmente no se puede entender el éxito de PlayStation sin Psygnosis.

Con el paso de los años, Sony fue consolidándose y acabó desprendiéndose de la rama de distribución de Psygnosis porque ya no era necesaria, sobreviviendo únicamente la parte que hacía videojuegos, que en 2001 pasó a llamarse SCE Studio Liverpool. A partir de este cambio, quedaron reducidos básicamente a trabajar en nuevas entregas de las sagas Formula One y Wipeout, hasta que a finales de agosto Sony comunicaba el cierre de SCE Studio Liverpool tras cancelar los 2 juegos que estaban preparando como juegos de lanzamiento para PlayStation 4, un nuevo Wipeout  y un juego de infiltración similar a los primeros Splinter Cell.

Spellbound Entertainment (1994)

Spellbound Entertainment era un estudio alemán especializado en juegos para PC como la saga Desperados, Airline Tycoon o el Arcania: Gothic 4, aunque también hicieron un juego para consolas, el Giana Sisters DS.

En Marzo de 2012 cerraron por entrar en bancarrota, pero los creadores de Spellbound formaron un nuevo estudio llamado Black Forest Games con el que compraron todas las propiedades de Spellbound. El primer proyecto de este nuevo estudio ha sido Giana Sisters: Twisted Dreams, aunque financiado mediante Kickstarter.

THQ San Diego (2005)

En 2009 THQ compra Midway Studios – San Diego y lo renombra a THQ San Diego, su idea es convertirlo en un estudio especializado en juegos de lucha, empieza con WWE All Stars y se le da la oportunidad de hacer la nueva entrega de la saga UFC Undisputed.

Pero mientras THQ San Diego estaba en medio del desarrollo del nuevo juego basado en UFC, la mala situación económica de THQ les obliga a desprenderse de sus licencias más famosas, y entre ellas estaba la de UFC, que pasa a manos de Electronic Arts.

Tras cancelar el juego y perder la licencia, THQ aprovecha la cancelación del juego para despedir a toda la plantilla (unos 100 trabajadores) y cerrar THQ San Diego, aunque los problemas de THQ no terminarían aquí…

Ubisoft Vancouver (2006)

Este cierre no tiene mucha historia, en 2006 se fundó un estudio llamado Action Pants y Ubisoft decidió comprarlo en 2009, el motivo de la compra era para convertirlo en su estudio especializado en juegos deportivos.

Tras el lanzamiento de 4 juegos (Pure Football, Academy of Champions, MotionSports y MotionSports Adrenaline), ninguno logró destacar ni en crítica ni en ventas, por lo que 3 años después de su adquisición, Ubisoft decide cerrar Ubisoft Vancouver, para desgracia de sus 110 empleados.

Zipper Interactive (1995)

Zipper Interactive era un empresa americana que tras destacar con juegos como MechWarrior 3 y Crimsom Skies, llega a un acuerdo con Sony para trabajar en la franquicia SOCOM, y tras los buenos resultados obtenidos, Sony decidió comprar el estudio en 2006.

Tras el amparo de Sony, Zipper Interactive se embarca en el desarrollo de MAG (“Massive Action Game”), un FPS online muy ambicioso que permitía jugar hasta 256 jugadores simultáneos, que aunque tuvo una buena recepción, un proyecto así conllevaba una gran inversión económica que nunca lograron recuperar, lo que sumado a las malas ventas de sus 2 siguientes títulos (SOCOM 4: U.S. Navy Seals (PS3) y Unit 13 (PSVita)), acabaríamos teniendo la noticia de que Sony decidía cerrar el estudio y despedir a sus 80 trabajadores.

Afortunadamente, Retro Studios (Metroid Prime, Donkey Kong Country Returns) en esos momentos estaba en planes de trasladarse a unas nuevas oficinas y ampliar personal, así que decidieron contratar a buena parte de los extrabajadores de Zipper Interactive.

Reestructuraciones, despidos y cambios importantes

Es imposible hablar de todas las compañías que han cerrado y he preferido dejar a compañías que se dedican solo a los móviles al margen, pero estos serían los casos más conocidos de compañías que nos han dejado durante 2012, pero no son las únicas que lo han pasado mal ya que hay otras empresas que si bien no han cerrado, han tenido grandes pérdidas o han tenido que hacer frente a importantes cambios, así que vamos a seleccionar los casos más representativos y destacados:

Eden Games

Famosos por sus sagas de conducción V-Rally y Test Drive Unlimited, la mala situación económica de sus propietarios, Atari, les llevó a despedir a 51 de sus 80 empleados y cambiar la política del estudio, que pasó a centrarse en el desarrollo de juegos para móviles.

Desde 2011 que no han sacado ningún videojuego ni se tienen noticias de ellos, por lo que incluso algunos medios llegaron a publicar la noticia de que habrían cerrado, pero desde la propia Atari se desmintió la noticia y comunicaron que seguían en activo.

Funcom

Compañía noruega famosa sobretodo por la saga The Longest Journey, tras los buenos resultados del MMORPG Age of Conan decidieron transformarse en una compañía especializada en juegos online (ahora la saga The Longest Journey está en manos de Red Thread Games), pero su siguiente MMORPG con suscripción de pago, The Secret World, salió a la venta en Julio y vendió tan poco que no podían mantener los servidores del juego ni recuperar los costes, por lo que se despidió a la mitad de la plantilla (que era de 282) para poder afrontar la nueva situación.

El cambio no sirvió para mucho porque las ventas pese a ir aumentado no fueron suficientes, por lo que en Diciembre anunciaban que la suscripción de pago pasaba a ser algo opcional, se intentaba así llegar a más gente.

Lo más fácil es pensar que el modelo de suscripción de pago ya no es viable a no ser que seas algo como WoW, pero es que además cometieron el error de sacar The Secret World entre los lanzamientos de dos juegos tan esperados como Diablo 3 y Guild Wars 2.

Nihilistic Software

Este caso es interesante porque es un gran ejemplo de como se hacen las cosas en esta industria. En octubre de 2011 Vicarious Visions estaba desarrollando la versión de Call of Duty: Black Ops 2 para PS Vita, pero problemas en llevar el motor gráfico del juego a PS Vita provocaron que Activison decidiera cancelar esta versión porque no la terminarían a tiempo, pero como entre Activison y Sony había un acuerdo para llevar la saga de Call of Duty a Vita durante las Navidades de 2012, ambas partes llegaron a un acuerdo para ceder el desarrollo a Nihilistic, que acababan de terminar el Resistance: Burning Skies de PS Vita y por lo tanto tenían experiencia con la portátil.

El problema es que Resistance: Burning Skies salió a la venta en mayo y Call of Duty: Black Ops: Declassified en noviembre, por lo que pasó exactamente lo que estás pensando, simplemente hicieron un mod del Resistance en 5 o 6 meses, de ahí un salió un mediocre juego con una campaña principal compuesta por 10 misiones (que pueden pasarse en 3 o 5 minutos cada una) y que fue masacrado por la prensa especializada, aunque da la “casualidad” que las copias para los medios se retrasaron y el juego salió a la venta antes de salir los primeros análisis.

El desarrollo fue realmente caótico y precipitado, y para más inri, Nihilistic Software decidía cambiar su nombre a nStigate y renacer como una nueva empresa dedicada a los sistemas digitales, porque según ellos, el mercado de juegos físicos ya no es rentable…Una verdadera pena ver como ha acabado la compañía creadora de Vampire: The Masquerade – Redemption o el cancelado StarCraft: Ghost.

OnLive

¿Cuántas veces hemos leído lo de que OnLive es el futuro o el juego en la nube es el futuro? Pues OnLive estuvo apunto de no tener ni presente ya que acumuló una deuda de entre 30 y 40 millones de dólares que la llevó en un estado de quiebra. Y estas pérdidas no eran casuales, pues OnLive contaba con 200 empleados y 8.000 servidores en activo para poder soportar a varios millones de jugadores simultáneos, pero a la hora de la verdad, pese a que había registrados más de 2 millones de usuarios, según datos del ex-director de la compañía, Steve Perlman, solo contaban con 1.600 usuarios en activo diarios.

OnLive despidió a la mitad de sus trabajadores tras ser comprada por Lauder Partners, una compañía liderada por un hombre de negocios llamado Gary Lauder que la compró por 4,8 millones de dólares, cifra a la que lógicamente hay que sumarle la deuda de OnLive.

SEGA

Tras el cierre fiscal del año 2011, los padres de Sonic anunciaron unas pérdidas netas de 7.100 millones de yens (64 millones de euros), las peores de toda la historia de SEGA, incluso peores que la mala época vivida con Dreamcast.

Estas pérdidas llevaron a despidos dentro de sus estudios de desarrollo internos y la cancelación de diversos juegos todavía no anunciados, así como reducir el número de juegos que producen y distribuyen e ir prescindiendo del formato tradicional para centrarse más en la distribución digital y juegos para móviles. Además, con el objetivo de tener menos riesgos, para Occidente se centrarán en sus 4 sagas más rentables y vendidas: Sonic, Football Manager, Total War y Aliens.

Todos estos cambios son hechos con el objetivo de convertirse en una compañía más pequeña para tener menos gastos y así no aumentar la deuda, por lo que también se toma la decisión de cerrar todas sus filiales europeas salvo la de Reino Unido (España, Francia, Alemania, Australia y Benelux (Bélgica, Holanda y Luxemburgo), y la de Estados Unidos sufre una gran reestructuración, despidiendo a buena parte del personal administrativo, de marketing e incluso cerrando el equipo de atención al cliente al completo, que pasaría a estar gestionado por las oficinas del Reino Unido.

Silicon Knights

Tras vivir su mejores momentos con Blood Omen: Legacy of Kain (PlayStation), Eternal Darkness y Metal Gear Solid: Twin Snakes (Gamecube), en Silicon Knights lo apostaron todo por Too Human, un juego con un presupuesto de 60 millones de dólares y casi 10 años de desarrollo que acabaría vendiendo unas 700.000 unidades, convirtiéndose en uno de los mayores fracasos de toda la industria.

Después llegaría otro fracaso con X-Men: Destiny y un lío de denuncias y juicios con Epic Games que terminaría perdiendo, por lo que tuvo que indemnizar a Epic Games con más de 9 millones de dólares y viéndose obligada a destruir y retirar todos sus juegos desarrollados bajo Unreal Engine.

El futuro de Silicon Knights es muy incierto, y ahora mismo la empresa está formada por 5 trabajadores, cuando hace unos años eran más de 120. Si te interesa saber más sobre como llegaron a esta situación, pásate por esta entrada que le dedicamos en su día.

Sony

Sony lleva ya 4 años seguidos dando pérdidas, el último año con unas brutales pérdidas de 6.400 millones de dólares y con sus acciones calificadas como bono basura, teniendo la cotización bursátil en su nivel más bajo desde el año 1980, cuando revolucionaron el mundo con el Sony Walkman, su famoso reproductor de cassette portátil.

Hay que tener bien presente que la crisis de Sony es a nivel global, ha perdido el dominio y liderazgo en todos los sectores que antiguamente dominaba por el auge de compañías coreanas como Samsung, LG o la americana Apple, que unido a la bajada de consumo japonés y el alto valor del yen (que provoca que las ganancias por ingresos en el extranjero se reduzcan al hacer el cambio de divisas), repercute en que Sony está siendo destrozada al igual que otros gigantes de la electrónica japonesa como Sharp o Panasonic.

Esta situación provocó que Kazuo Hirai, el presidente de Sony, tomase una serie de medidas como las siguientes:

• Despedir a un 6% del total de la plantilla de Sony, unos 10.000 empleados, 2.000 de ellos del sector de entretenimiento (que es donde se incluye la división de PlayStation, televisores y ordenadores)
• Congelar salarios de los trabajadores y obligar a que los directivos devolvieran todos los bonos económicos recibidos en 2011
• Trasladar la sede de Sony Mobile de Suecia a Japón (movimiento que conllevará el despido de 1.000 empleados), con el objetivo de dar mayor importancia al sector de los móviles.
• El cierre de Sony EMCS (donde fabricaban lentes para sus cámaras y móviles) y despido de sus 840 empleados.

En el sector de los videojuegos las repercusiones han sido el cierre de 3 estudios (Bingbing Studios, Zipper Interactive y SCE Studio Liverpool / Psygnosis) y la reestructuración de SCE Cambridge Studio, que ha pasado de ser uno de los estudios más originales de Sony (son creadores de juegos como MediEvil, Primal o Eye Toy) a ser un estudio de apoyo de Guerrilla Games para realizar los Killzone para  Vita. Y tras el lanzamiento de The Last Guardian (si es que no se cancela antes), el futuro del Team ICO será realmente negro teniendo en cuenta que Sony rescindió el contrato de Fumito Ueda .

THQ

Si 2011 ya fue un desastre para THQ, 2012 aún fue peor, muchísimo peor. Todos los cambios, despidos y el cierre de 5 estudios de desarrollo que realizaron en 2011 no fueron suficientes y tuvieron que tomar más medidas:

• Más despidos, 79 empleados de Vigil Games (Darksiders), 39 de Relic Entertainment (Warhammer 40,000: Dawn of War) y el despido y cierre al completo de THQ San Diego (unos 100 empleados).
• Se despidieron a 240 personas de la administración y todos los altos directivos vieron reducidos sus salarios a la mitad.
• Cerraron las filiales de España, Italia, Japón y Australia (en España ahora los distribuye Koch Media).
• Dejaron de trabajar en licencias como Marvel, Adidas, DreamWorks, UFC o Bob Esponja por el coste de conllevan.
• Cancelaron el desarrollo de Devil’s Third y de InSane por el alto presupuesto y tiempo de desarrollo que requerían.
• Descartaron tener stand propio en el E3 para ahorrarse el millón de dólares que les costaba el stand

Estos cambios tampoco sirvieron para nada, y además, la situación empeoró todavía más tras las noticias de que Darksiders II no recuperó los costes de desarrollo (tenía que superar los 2 millones para ser rentable y vendió poco más de uno), que se veían obligados a retrasar sus próximos grandes juegos (Metro: Last Light, Company of Heroes 2 y South Park: The Stick of Truth) y que no tenían recursos económicos para devolver un préstamo a la entidad bancaria Wells Fargo, todo esto junto a su posterior desplome en bolsa provocaría que THQ se declarase en bancarrota el 19 de Diciembre.

En principio la directiva de THQ había acordado ser comprada por el grupo inversor Clearlake Capital Group por 60 millones de dólares (a lo que hay que sumar los más de 200 millones de dólares de deuda) para poder seguir operando, pero esta compra fue paralizada por un tribunal a petición de los acreedores que querían que las distintas propiedades de THQ sean vendidas bajo subasta una a una, ya que así se podría obtener más dinero para cubrir todas las deudas y dar más beneficios a los inversores. Después de la subasta, THQ quedará despedazada y sin propiedades, por lo que solo el tiempo nos dirá si se reinventa o muere definitivamente.

Toda una paradoja, La Muerte ayudó a “matar” THQ

Zynga

La reina del imperio casual gracias a juegos como FarmVille o CityVille también recibió lo suyo, si bien e 2011 estuvo valorada como la segunda compañía de videojuegos más valiosa de todo el mundo (solo superada por Activison Blizzard), en 2012 su caída fue en picado, registrando varias noticias negativas como las siguientes:

• En sus primeros nueve meses de año fiscal perdió más de 160 millones de dólares y su valor en bolsa cayó un 70% en tan solo 3 meses, pasando de tener una valoración de 9.000 millones de dólares a unos 2.000.
• Despidió a un 5% del total de la plantilla (unos 160 empleados) y cerró las filiales de Zynga Boston, Zynga UK  y Zynga Japan (que compró en 2010 por 150 millones de dólares)
• Canceló 11 juegos para centrarse en los más rentables: Mafia Wars 2, Treasure Isle, Fishville, Mafia Wars Shakedown, ForestVille, Mojitomo, Word Scramble Challenge, Vampire Wars, Montopia, PetVille e Indiana Jones Adventure World
• La mayoría de directivos viendo la situación “abandonaron el barco” y han dejado solo al presidente, Mark Pincus, quien ha tenido que reorganizar la directiva

Aquí acabamos con la recopilación de las compañías más destacadas que nos han abandonado durante 2012, ya sea por falta de ventas, una serie de juegos mediocres o una mala gestión, aunque antes de terminar, me gustaría hacer una mención especial a acontecimientos más trágicos como la muerte de Adam Adamowicz, el artista responsable del diseño de juegos como Fallout 3 y The Elder Scrolls V: Skyrim, o porque no, la del irrepetible Moebius, que aunque no se prodigó mucho en los videojuegos, si llegó a colaborar en proyectos como Panzer Dragoon o Seven Samurai 20XX.

Ya estábamos avisados por el Recordando a las compañías de videojuegos que nos han dejado en 2011 y las más de 120 compañías que han cerrado durante esta generación, pero 2012 ha sido un año realmente nefasto, tanto por las que han cerrado como por las que han quedado “tocadas”, y por si fuera poco, 2013 es año de cambio generacional, con todo lo que implica un período de transición y la escalada tecnológica que repercute en el nivel de costes y recursos humanos. ¿Cuál es tu valoración de todo esto?¿Qué cierre te ha sorprendido/afectado más?