Reemplazar alimentos procesados reduce el riesgo de diabetes tipo 2

Las personas que consumen más alimentos ultraprocesados (UPF) tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, pero este riesgo se puede reducir consumiendo menos alimentos procesados, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.

El estudio, publicado en The Lancet Regional Health—Europe en colaboración con expertos de la Universidad de Cambridge y el Imperial College de Londres, investigó la relación entre el grado de procesamiento de los alimentos y el riesgo de diabetes tipo 2, incluidos qué tipos de UPF eran los de mayor riesgo. El equipo analizó la ingesta de UPF y los resultados de salud de 311.892 personas de ocho países europeos durante un promedio de 10,9 años, tiempo durante el cual 14.236 personas desarrollaron diabetes tipo 2.

Descubrieron que cada aumento del 10% en la cantidad de alimentos ultraprocesados en la dieta de una persona está relacionado con un aumento del 17% en el riesgo de diabetes tipo 2, pero este riesgo se puede reducir consumiendo alimentos menos procesados.

Los grupos de UPF con mayor riesgo fueron los snacks salados, las carnes procesadas, comidas preparadas y bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente, lo que sugiere que se debe prestar especial atención a estos alimentos para ayudar a combatir los problemas de salud.

El grado de procesamiento de los alimentos se evalúa con mayor frecuencia utilizando la clasificación Nova, que divide los alimentos en cuatro grupos: alimentos no procesados o mínimamente procesados (MPF), como huevos, leche y fruta; ingredientes culinarios procesados (PCI), como sal, mantequilla y aceite; alimentos procesados (PF), como pescado enlatado, cerveza y queso; y alimentos ultraprocesados, como platos mixtos listos para comer/calentar, bocadillos salados, dulces y postres.

Las causas exactas de la relación entre la UPF y la diabetes tipo 2 no están confirmadas, aunque se cree que intervienen varios factores, entre ellos el consumo excesivo y el aumento de peso. En un estudio anterior, respaldado por el nuevo análisis en este estudio, el aumento de la grasa corporal explicaba aproximadamente la mitad de la asociación.

En el estudio, los investigadores investigaron la relación entre la dieta, el estilo de vida y los factores ambientales y la incidencia de enfermedades crónicas en más de medio millón de europeos a lo largo del tiempo, mediante un análisis adicional de los datos para separar la UPF en nueve subgrupos con el fin de comprender mejor cómo el nivel de procesamiento afecta el riesgo de diabetes tipo 2.

Los nueve subgrupos fueron:

Panes, galletas y cereales para el desayuno.

Salsas, untables y condimentos

Dulces y postres

Snacks salados

Alternativas basadas en plantas

Productos de origen animal

Platos combinados listos para comer/calentar

Bebidas endulzadas artificialmente y con azúcar

Bebidas alcohólicas

Otros alimentos ultraprocesados

Además de analizar cómo el consumo de UPF afectaba el riesgo de una persona de desarrollar diabetes tipo 2, los investigadores realizaron un modelo de sustitución en los datos para ver cómo, teóricamente, reemplazar un grupo de alimentos Nova por otro afectaría el riesgo de diabetes tipo 2.

Los resultados mostraron que sustituir el 10% de UPF en la dieta por un 10% de MPF/PCI redujo el riesgo de diabetes tipo 2 en un 14%. Sustituir un 10% de UPF en la dieta por un 10% de PF redujo el riesgo de diabetes en un 18%. Los autores afirman que esto puede deberse al hecho de que entre el 30% y el 50% de la ingesta de PF en este estudio provino de la cerveza y el vino, que se han asociado con un menor riesgo de diabetes tipo 2 en un estudio EPIC anterior. PF también incluye frutos secos salados, panes artesanales y frutas y verduras en conserva.

El análisis de los nueve subgrupos de la UPF mostró que los snacks salados, los productos de origen animal, las comidas preparadas y las bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente se asociaron con una mayor incidencia de diabetes tipo 2. Las altas proporciones de estos alimentos menos saludables contribuyeron al riesgo general de diabetes tipo 2. En el 25 % superior de consumidores de UPF, donde el UPF constituía el 23,5 % de su dieta total, las bebidas endulzadas por sí solas representaban casi el 40 % de su ingesta de UPF y el 9 % de su dieta en general. Sin embargo, los panes, galletas y cereales para el desayuno, los dulces y postres y las alternativas a base de plantas se asociaron con una menor incidencia de diabetes tipo 2.

El equipo está llevando a cabo actualmente un ensayo para evaluar el impacto de las dietas UPF frente a las MPF en el cumplimiento de las recomendaciones de una dieta saludable, lo que aclarará aún más los resultados de este estudio. Se espera que los resultados de este ensayo se publiquen en 2025.