Conocía a Catriona Ward con su sorprendente novela La casa al final de Needless Street, cuya reseña podéis leer aquí, y supe de inmediato que no se trataba de una autora al uso. Si en esta novela nos llevaba a un barrio residencial y nos contaba una desaparición en la que nada era lo que parecía, en esta nueva novela nos lleva a uno de los páramos más desolados de Escocia.
La pequeña Eve (Alianza Editorial/ Runas) cuenta la historia de unos cuantos huérfanos que viven en un caserón perdido junto a un acantilado. Apenas bajan al pueblo ni se relación con los demás, por lo que son pasto de todo tipo de leyendas turbulentas.
El día de Año Nuevo de 1921, la policía encuentra a los niños dispuestos en el círculo de Altnaharra. Les han quitado los ojos, como si se tratara de un ritual. En realidad, lo que nadie sabía en el pueblo es que formaban parte de un culto en el que el hombre al que llaman "El Tío" era el líder supremo. Sometía a los niños a pruebas a fin de purificarlos y les prometía que el mundo se acabaría en breve y ellos se unirían con el mar.
La única superviviente de masacre, Dinah, acusa a Eve de haberles asesinado, pero esta ha resultado muerta cuando intentaba escapar. No obstante, cuando el inspector de policía se hace cargo de la investigación descubrirá hasta qué punto llega el horror que han vivido los niños y cómo algunas piezas de la historia no cuadran. ¿Tiene algo que ocultar Dinah? ¿A quién defiende y por qué?
El libro está narrado desde el punto de vista de varios personajes y su punto fuerte es la descripción de la atmósfera. Tiene poca acción, al menos hasta el final, y se basa sobre todo en la narración de las tareas diarias y la relación que hay entre los hermanos (que no son tales, sino niños abandonados).
Es cierto que si la comparamos con su anterior novela, tenemos la sensación de que no ocurren tantas cosas, pero la acción se cuece en un segundo plano. Ward maneja de forma admirable la historia de los muchachos, dando saltos en el tiempo, en los que sin embargo nadie se pierde. Poco a poco nos vamos enterando de quién es el Tío y cómo han llegado los niños a formar parte de esta secta pagana.
El paisaje desolado escocés, con ese mar embravecido de fondo, es otro de los personajes de la novela. No sólo porque es el marco de la mansión, sino por las connotaciones religiosas que tiene para el culto. A pesar de ciertos golpes de efectismo, se trata de un libro muy recomendable que engancha desde las primeras páginas.
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