Reseña de Literatura | El Terror, de Dan Simmons. «Un auténtico manjar, digno de los paladares más exigentes»

El Terror había sido líder de ventas en Cyberdark dentro de la categoría de novela de terror durante meses. Por lo tanto, lo tenía en mi lista de “pendientes”. Cuál no fue mi sorpresa cuando lo encontré en su versión de tapa dura en la feria del libro de mi localidad a un precio muy reducido. El motivo: Rocaeditorial había sacado la edición de bolsillo y se había deshecho de los restos en tapa dura. De cualquier manera, fue la ocasión ideal para comprobar si el maestro Simmons seguía en forma… ¡Y de qué manera! Lo realmente complicado es encuadrar la novela dentro de un solo género, porque participa de varios a la vez y le da un sabor y un equilibrio rara vez encontrado.

EL TERROR, de Dan Simmons Roca Editorial Cómpralo en Popular Libros No está disponible en ebook
En 1847, dos barcos de la Armada Británica, el HMS Erebus y el HMS Terror, que navegaban bajo el mando de sir John Franklin, están atrapados en el hielo del ártico. En su anhelada busca del paso del Noroeste, parecen haber fracasado. Sin poder hacer nada por continuar su marcha y completar su expedición, rodeados del frío polar y de inminentes peligros, sólo pueden esperar a que llegue el deshielo que les permita escapar. Poco a poco, los días van pasando y las condiciones de supervivencia se vuelven más extremas; temperaturas que superan los cincuenta grados bajo cero, provisiones de comida escasas, el deterioro de los barcos o la llegada de enfermedades van mellando la esperanza de la tripulación. Por si fuera poco, la extraña presencia de una criatura bestial y misteriosa hace que los hombres crean que se enfrentan no solo a las condiciones naturales más adversas, sino también a fuerzas sobrenaturales que superan, por momentos, sus creencias y su razón. Con el tiempo y la llegada de las primeras muertes, fantasmas como el de la rebelión, el motín o el canibalismo hacen su entrada en escena, en un panorama desolador.
abril de 2008 761 pp 9,95 € 9788492429110

Dan Simmons es un autor inconformista, eso es algo evidente. Elevado a la categoría de clásico y referente en el mundo de la ciencia-ficción con su archiconocida saga Los cantos de Hyperion a principios de los noventa (ya se sabe: Hyperion, La caída de Hyperion, Endymion, El ascenso de Endymion), Simmons no ha dejado de experimentar en géneros tan dispares como el terror o la narrativa histórica. Precisamente, el título que nos ocupa hoy es una mezcla tremendamente acertada de esos dos géneros. Trata sobre una legendaria expedición al ártico que partió de Inglaterra en 1847 con el fin de explorar aquellas latitudes, ignotas por entonces.
Estos hechos son reales y están bien documentados, por lo que el lector podrá jugar a tratar de discernir lo ficticio de lo que verdaderamente ocurrió a lo largo de la novela. Los dos barcos de la Armada británica (HMS Erebus y HMS Terror) sufren los rigores del frío y la falta de alimentos hasta que quedan encallados sin posibilidad de rescate mientras se acaban las provisiones y deben tomar una decisión: esperar a que el verano traiga un más que dudoso deshielo o dejar las embarcaciones y tratar de atravesar a pie la vasta extensión de traicionero hielo. Mientras tanto, una bestia infernal siembra el pánico entre los tripulantes, a los que va masacrando en terribles circunstancias. La sensación de que el monstruo va a atacar en cualquier momento a algún miembro aleatorio de la tripulación flota en cada página y le da una atmósfera opresiva al estilo de las mejores slash movies que fueron tan populares durante buena parte de los años 80 y 90.
Se enfrentarán al fantasma del canibalismo, motines y hasta a la utilización de partes de sus propios barcos atrapados en el hielo como combustible para las calderas con el que calentarse, todos ellos dilemas de la mayor gravedad. Un abanico de ricos matices psicológicos que tendrán al lector buscando una manta para taparse, debido al realismo extremo con que Simmons describe la atmósfera. Los personajes evolucionarán al compás de las penalidades que tendrán que experimentar en sus propias carnes (y en las del lector, gracias al buen hacer de Simmons). El componente aventurero tiene también un gran peso en la trama, con los capitanes de ambos barcos ingeniándoselas para hallar la manera de encontrar una vía de escape a la inmensa trampa de hielo en la que están inmersos.
Dan Simmons es uno de los referentes de la ciencia ficción, género en el que  cabe destacar Hyperion (galardonada con el Premio Hugo) y La caída de Hyperion, así como sus secuelas Endimion y El ascenso de Endimion. Sin embargo, Simmons ha sido muy prolífico en otros campos, abordando la novela de suspense con obras como El bisturí de Darwin, o la novela de horror, con libros como Un verano tenebroso. El autor nos introduce en el desconocido mundo de la mitología esquimal por medio de dos misteriosos nativos que a medida que avanza la trama se harán cada vez más relevantes por su relación con la bestia. Mención aparte merece la escena del baile de máscaras veneciano, organizada en pleno glaciar por miembros de la tripulación. Simmons nos describe con todo lujo de detalles cómo se levantan distintas estancias sobre el hielo utilizando las velas de los navíos suspendidas de mástiles y poleas clavadas en el hielo, teñidas de distintos colores para la ocasión y que al ser iluminadas por las hogueras causan distintas e inquietantes impresiones. Los marineros, ataviados con grotescas máscaras, semejan invitados demoníacos al banquete de un monstruo innombrable. Los amantes de Lovecraft y Stephen King, así como los de Patrick O´Brian encontrarán en esta colosal novela muy gratas sorpresas. Algunos le achacan que le sobran páginas, pero en mi opinión están todas muy bien aprovechadas, puesto que si no se hubiera tomado su tiempo para ahondar en las mentes de los protagonistas y sus demonios personales, el solo elemento del monstruo no resultaría lo suficientemente terrorífico de por sí. Se necesitaba esa dosis de tensión psicológica para lograr la atmósfera perfecta. Ahora, pues: ¿se trata de una novela de terror? ¿Narrativa histórica? El autor ha querido tomar lo mejor de cada género para ofrecernos una obra muy completa e interesante, apta para los amantes de las emociones fuertes y de la buena literatura de viajes.
El volumen, publicado hace unos años por Rocaeditorial, fue el más vendido durante meses en la categoría de «novela de terror» de la tienda online Cyberdark, dato que ya es bastante significativo. En estos momentos, está disponible su edición en formato de bolsillo. De lo que sí podemos estar seguros es de que, tapa dura o bolsillo, esta novela es auténtico manjar, digno de los paladares más exigentes. No en vano, y tras el éxito de la serie televisiva The walking dead, la cadena AMC está proyectando producir otra sobre El Terror. Estaremos atentos.

Julio Martín
Julio Martín Freixa es enfermero de profesión y vive en la alicantina localidad de Torrevieja. Compagina su faceta de escritor independiente con su puesto en el Hospital de Torrevieja y con su reciente paternidad de dos niños varones, fruto de su unión con su esposa, Erika.