Ruedas en ciclismo (I). Nociones y conceptos generales.

Hace ya varias semanas, elaboré una encuesta en la que preguntaba sobre qué debería tratar mi próxima entrada de análisis e investigación sobre ciclismo, en relación con cuatro temas que se me habían estado demandando mucho a través de los comentarios  (pincha aquí para ver los resultados de esa encuesta). Tras cerrar la encuesta, pude ver que el tema ganador había sido las ruedas en ciclismo, por lo que hoy comienzo una nueva serie de entradas en las que analizaré a este componente tan especial.

Para comenzar no me gustaría entrar en materia demasiado fuerte, sino que por el contrario creo que es más adecuado hacer una transición desde lo más básico, hasta aspectos más específicos y así lograr que la serie sea mucho más completa.

Partes de una rueda y conceptos básicos

La foto superior ya la utilicé en la entrada “partes de una bicicleta“, pero creo que igualmente sirve para ilustrar qué componentes conforman las ruedas de una bicicleta:

• Buje. Es, por decirlo de alguna manera, el núcleo central de las ruedas que sirve para unir todos los radios con las llantas y que además le permite a la rueda girar.
• Cierre. Es el sistema que le permite a la rueda quedar anclada tanto a la horquilla (delantera) como al cuadro (trasera). Hay distintos sistemas de cierre, dependiendo del tipo de bicicleta, compatibilidad con la propia horquilla, etc. Ya mencioné este apartado en mi entrada sobre horquillas.
• Cubierta. Es la goma que entra en contacto con el suelo.
• Cubo del buje. Son las lengüetas laterales del buje, a las cuales van unidas los radios.
• Fondo de llanta. Es una goma (o especie de cinta) que se pega y se coloca en el interior de una llanta, de tal manera que protege a la cámara de aire frente a posibles pinchazos.
• Llanta. Es el gran arco circular al cual se unen los radios.
• Eje. Es el tubo que va por dentro del buje y sirve para que éste pueda acoplarse a la horquilla o al cuadro a través de los cierres.
• Eje pasante. Es el nombre que suelen recibir unos ejes que son más gruesos y resistentes que los anteriores y sirven para otorgarle resistencia al conjunto de la rueda. Son muy utilizados en bicicletas de montaña.
• Radio. Son las varillas que unen al buje con la llanta.
• Rodamientos. Es la parte del buje encargada de hacer girar a la rueda. A día de existen dos tipos principales: los sellados y los de bolas.
• Tubeless. Es cuando una rueda permite que la cubierta pueda ser inflada sin necesidad de utilizar una cámara de aire.

Materiales

Las ruedas (tanto en su conjunto, como por sus componentes separados en particular) suelen estar hechas de dos materiales en concreto: de aluminio o de carbono. Las ruedas hechas en aluminio son más baratas, más pesadas y ante un golpe directo tienen menos posibilidades de sufrir una rotura. Por ello suelen ser empleadas como ruedas de entrenamiento o de uso diario.

Las de carbono son de gamas más altas ya que pesan menos, son más rígidas y con ellas se pueden lograr diseños más aerodinámicos (especialmente útil para modelos de carretera) lo cual hacen que sean ideales para competición. En el caso de los modelos para ciclismo de carretera, suelen contar con unas zapatas especiales para evitar el desgaste del material (y alargar así su vida útil) y para evitar un sobrecalentamiento que provocase una pérdida de potencia. Por ello, suele ser frecuente el ver modelos híbridos en los que toda la rueda está hecha de carbono, pero luego su banda de frenado es de aluminio, para mejorar la potencia, aunque se comprometa un poco el peso de todo el conjunto.

Tamaños

El tamaño de las ruedas es un asunto bastante controvertido en el campo del ciclismo de montaña. De hecho hace tiempo yo mismo escribí un artículo en el que trataba de zanjar el debate de los tamaños (enlace aquí). Por lo general las ruedas se expresan en pulgadas (representadas por el signo ->“) y los tamaños más estándares serían:

- Montaña: 26″, 27,5″ (o 650b), 29″.

- Carretera: 28″ 700c.

- Niños: 24″

- Paseo y recreativas: 28″, 26″ más otros estándares (debido a la variedad de modelos que hay entre plegables, cruiser, etc.).

Para terminar

Sé que esta entrada aún solo toca la superficie de lo que es todo el mundo de las ruedas en ciclismo, pero quería hacer una primera aproximación para quien no conociese estos aspectos básicos. En las próximas entradas analizaré otros aspectos esenciales (algunos un poco más técnicos), por lo que espero que me muestres tus sugerencias antes de que acabe la serie y así pueda incluir aquello que te intrigue más en las próximas entradas.

¡Un abrazo y espero tus comentarios!

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Ricardo Sánchez Baamonde

CEO at Diario de un Campista Licenciado en Derecho por la Universidad de Sevilla. En mis ratos libres soy blogger, triatleta popular, redactor en Triatletas en Red y colaborador con el Club Triatlón Isbilya - Sloppy Joe's.

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