Ruta por la provincia de Alicante: ¿Qué ver en Elche?

Hoy nos cercamos a uno de los lugares Patrimonio de la Humanidad de Alicante. Muy cerca de Alicante ciudad se encuentra Elche, capital de la comarca del Bajo Vinalopó, cuyo pasado musulmán ha llegado a nuestros días en forma de un gran palmeral. Sus enormes dimensiones y el que haya perdurado casi inmutable como una forma de sustento de la ciudad, ha permitido su declaración como Patrimonio de la Humanidad. Pero por si fuera poco una de sus fiestas patronales más importantes, la llamada Festad'Elx, también ostenta este título como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Sin duda estamos en una visita casi obligada si estamos en Alicante.

¿Cómo llegar a Elche?

- En coche

Si vamos en coche podemos coger la N-340, que discurre entre Alicante, Elche y Orihuela. Si no disponemos de coche, podemos alquilar uno en cualquier capital española. En Rentalcars podemos comparar los precios entre las diferentes empresas de alquiler de coche y alquilar el más económico para el viaje.

- En transporte público

Elche se encuentra comunicado muy bien en tren con Alicante, además de los trenes de larga distancia que realizar la ruta del mediterráneo desde Murcia hasta Barcelona, dispone de trenes de cercanía, con mucha frecuencia, con parada en Elche.

¿Qué ver en Elche?

EL origen de Elche se debe a los árabes que fundaron la ciudad y la rodearon de palmerales. Con la Reconquista los cristianos ocuparon la villa a intramuros y los judíos y musulmanes pasaron a ocupar el Raval (extramuros) a orillas del río Vinalopó, cuyo trazado de calles estrechas todavía hoy se conserva.

Empezamos nuestra ruta desde las inmediaciones de la estación de tren, junta a su espalda se encuentra el Parque Municipal, el área más ajardinada de del bosque de palmeras, que en su totalidad cuenta con más de 200.000 ejemplares. A la entrada se encuentra el Molino Real, el antiguo molino y almacén de grano, de origen árabe, que acoge el taller municipal de Trenzado de Palma. En él se confeccionan, de manera artesanal, las palmas que acompañarán las procesiones del Domingo de Ramos.

Merece la pena recorrer el parque y descubrir alguno de sus rincones, como un curioso faro, una fuente que nos recordará a la Alhambra, un quiosco de música o los bellos edificios de la oficina de turismo y el centro de visitantes.

Atravesando todo el parque llegamos a la zona monumental de Elche. Lo primero que encontramos es el Palacio de Altamira, que alberga el Museo Arqueológico Municipal, donde destaca la réplica de la Dama de Elche, cuyos avatares del destino han hecho que hoy se exponga en el Museo Arqueológico Nacional.

En 1897, un niño llamado Manuel Campello encontró el busto mientras se encontraba realizando trabajos agrícolas en la Alcudia. Al poco tiempo un arqueólogo francés de visita a la ciudad decide comprar para Francia la pieza por 4.000 francos (5.200 pesetas de la época).

Pasa un tiempo en el Lovre hasta que durante la 2ª Guerra Mundial un acuerdo entre el gobierno francés y español consigue hacer un intercambio de obras de artes, por lo que vuelve a España, para ser trasladado al Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Donde hoy continúa ante la insistencia del pueblo de Elche de que vuelva de nuevo a su ciudad.

Hoy todavía la Dama de Elche, esconde muchos misterios sobre lo que representa el busto;si es a una diosa, a una sacerdotisa o a una dama de alta alcurnia. Y también sobre una cavidad de 18 centímetros de diámetro y de 16 de profundidad en la parte posterior, cuya finalidad todavía se desconoce.

Cruzamos a otro lado de la calle hasta la Calahorra, una antigua torre musulmana que formaba parte del recinto amurallado. En la Calahorra residía el contador señorial y se almacenaba el grano, que procedía del diezmo a la iglesia. En el siglo XIX pasó a manos privadas para convertirse en Casa Señorial, cuyo aspecto es él que ha llegado a nuestros días. La visita que cuesta 1€ nos permite recorrer las estancias donde destaca una capilla que en modo de trampantojo simula la Basílica de Santa María con el Misterid'Elx. Además podremos subir a la azotea para contemplar las vistas de la ciudad. Aunque como comentaremos después la mejores vistas son desde la Basílica.

En este entorno también se ubica la Basílica de Santa María, edificada sobre una antigua mezquita y varios templos cristianos. Aquí es donde se celebra los días 14 y 15 de agosto el Misterio de Elche para celebrar la festividad de la Virgen de la Asunción.Esta obra litúrgica medieval es un drama musical sobre la muerte, la asunción y la coronación de la Virgen. Cuya representación se ha realizado ininterrumpidamente desde mediados del siglo XV en la Basílica de Santa María.

Pero si no estamos durante estos días en Elche siempre podemos subir a la torre de la Basílica y ver la inmensidad de palmeras que pueblan la ciudad de Elche.Además muy cerca en el Museo Municipal de la Festa podemos ver alguno de los elementos escénicos y un espectáculo virtual con los momentos más impresionantes de la representación.

A un par de calle, en lo que fue la ciudad extramuros medieval se encuentra el Convento de la Mercé,donde por suerte ha sobrevivido unos antiguos baños árabes del siglo XII, gracias a que fue utilizado como bodega y almacén durante toda su historia.

Siguiendo las indicaciones, nos dirigimos al Huerto del Cura, un jardín histórico que reúne palmeras de todo el mundo y es uno de los lugares más bonitos de Elche. Pero si por algo es conocido este parque es por la Palmera Imperial, un impresionante ejemplar de ocho brazos. Su nombre se debe a la visita de Elizabeth de Wittelsbach (conocida popularmente como Sissi) a Alicante, a su paso por Elche le enseñaron el huerto. La emperatriz quedó profundamente impresionada con la palmera, de la que dijo que tenía un poder y una fuerza digna de un imperio. Desde entonces el propietario empezó a llamarla la palmera imperial, con lo que ha pasado a la posteridad con este nombre.

Junto a este huerto se encuentra el Huerto de San Plácido, donde podemos ver el sistema de riego de la palmera que se mantiene desde los árabes. Además a la entrada se encuentra el museo del Palmeral donde podemos aprendes más sobre su origen, desarrollo y los diferentes usos de la palmera.

De vuelta al centro, nos acercamos a la Casa de la Vila o Ayuntamiento, junto al mercado de Abasto, donde hoy podemos contemplar un yacimiento de época islámica.

Desde aquí pasamos al barrio del Raval (antiguo morería y judería), que tuvo incluyo Ayuntamiento propio que acoge hoy el Museo de Arte Contemporáneo,con colecciones de autores catalanes y valencianos posteriores a 1939. Dando un paseo por el Raval no podemos olvidar de acercarnos al río Vinalopó, donde el arte urbano ha convertido el discurrir del río en toda una estampa.

De vuelta a la estación, podemos hacer una parada por el parque que tenemos enfrente, un curioso parque para gatos como indica el cartel, que además tiene su propio circuito para enseñar a los niños educación vial.

Más información

Web de turismo de Elche: www.visitelche.com

Dónde comer

Los más recomendables son los siguientes:

• Mesón El Granaino (Calle Josep Maria Buch 40): una barra que fue premiada como la mejor de España y un restaurante donde la cocina de mercado tradicional y la buena materia prima es su seña de identidad. Los "peros", siempre hay mucha gente y los precios son altos.
• Bodegón Alejandro (Calle Nuestra Sra Del Carmen, 11): otro de los referentes para el tapeo, dispone de excelentes tapas tradicionales y creativas.
• La Masía de Chencho (Partida de Jubalcoy s/n, Polígono 1 N9): Una masía típica del campo de Elche, muy elegante con una magnífica cocina tradicional. Muy recomendable el tartar de carne y los pescados de la bahía.
• Restaurante la Matola (Partida Matola Km 5): pero como estamos en Alicante si quieres probar un buen arroz, este es tu sitio.
• Mesón La Casa Vella (Calle Ruperto Chapi 57): para tomar un magnífico arroz con costra, el arroz típico de Elche.
• Restaurante La Finca (Partida de Perleta, Poligono 1 n 7): para los más sibaritas en este elegante chalet en medio del Campo de Elche tenemos uno de los mejores restaurantes de la zona, si bien es el más caro.

Dónde dormir

Elche es una ciudad pequeña pero muy acogedora, donde podrás moverte a cualquier lado andando. Si quieres pasar un fin de semana y disfrutar de todo lo que tiene que ofrecer Elche, aquí tiene una lista de Alojamientos.