Salar de Atacama. Chile

Un lugar de extraña belleza
El salar de Atacama está situado a unos 60 Km de San Pedro de Atacama y a unos 2300 msnm. 
Soncor, con la Laguna Chaxa es uno de los siete sectores del Parque Nacional Los Flamencos y es el mayor depósito de sal de Chile.

En función de la altitud se tienen:
1. La Puna, entre los 3.600 y 4.200 metros de altitud.2. La región de las quebradas, entre 2.400 y 3.600 metros3. La cuenca del Salar, cerca de los 2.400 donde se ubican los oasis.

Suelo de costras de sal

Al llegar, lo primero que llama la atención es lo irregular de la superficie, pareciera que un arado estuvo trabajando en el lugar removiendo el suelo.

La sal que va creciendo

En varios salares se tiene una superficie blanca muy lisa y uniforme como un espejo. Esto ocurre cuando se tienen lluvias e inundaciones que derriten la sal y uniformiza las costras de sal de la superficie.
El Salar de Atacama es distinto. La superficie está formada por costras de sal, generadas por la constante acumulación de sales producidos por la evaporación de aguas subterráneas de gran contenido salino. Este proceso continuo permite la acumulación de las sales en la superficie.
El agua subterránea proviene de la cordillera de los Andes y como el salar no tiene salida al mar, se evapora. Al hacerlo se cristaliza formando costras rocosas de halita (NaC), con floraciones de varios centímetros.

Ante la falta de lluvias, no se producen crecidas de las lagunas que son las derriten, en otros salares, las costras y producen la nivelación de la superficie.

El salar está ubicado cerca de los 2400 metros de altitud, fue formado por la lenta acumulación de sales traídas por el agua de las lluvias desde las cumbres de la cordillera de los Andes.
Al descender en forma de pequeños ríos y napas subterráneas, las aguas disuelven las sales del suelo, arrastrándolas consigo hasta la base de la cuenca, donde son acumuladas.
Senderos en el salar. Hay senderos en el interior del salar para recorrerlo. Se tienen cinco paradas con carteles con explicaciones.  

Senderos del salar

En las lagunas saladas vive un molusco de menos de un centímetro de largo, llamado Artemia.En el lugar está la Laguna de Chaxa con flamencos rosados.
Industrialización. El agua que no se evapora queda en el interior del suelo, se la llama salmuera que es industrializada.Se bombea el agua para llevarla a la superficie y luego se extraen las sales contenidas en la salmuera. Se secan y se muelen. 

Se obtiene sulfato de potasio y cloruro de potasio principalmente.También se procesa la salmuera rica en boro para la producción de ácido bórico.Estos productos son utilizados en la producción de fertilizantes y de artículos para la industria química y farmacéutica.

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