'Salt & truth', fotografías de los Apalaches: la América profunda a través de la cámara de Shelby Lee Adams

Hasta este domingo 23 de octubre puede verse aún en la Escuela de Fotografía Centro de Imagen (EFTI) la muestra Salt & truth, fotografías de Shelby Lee Adams tomadas a familias de los Apalaches. A quienes podáis acercaros os recomiendo que no os la perdáis, para los que no podáis, os traigo una pequeña visita virtual a esta interesante exposición.

No había estado nunca en la EFTI, y me ha sorprendido para bien. Se trata de un centro dedicado a la fotografía que, para esta muestra, utiliza tanto los pasillos como una pequeña sala abierta para mostrar las imágenes. El hecho de que la sala esté en una calle poco concurrida hizo que estuviéramos solos viéndola, algo que siempre es agradable, ya que te permite ver las imágenes con toda la calma posible.
 
Shelby Lee Adams es un fotógrafo estadounidense nacido en 1950 que lleva desde 1974 tomando imágenes a familias enteras de los Apalaches, en el este de Kentucky, una de las zonas más deprimidas de EEUU. Resulta difícil creer que algunas de estas imágenes tan cercanas a las de Walker Evans de los años 30, que ya os he mostrado aquí, se tomaran en los años 90 e incluso entrado el 2000. 

El grado de aislamiento, subdesarrollo y pobreza es patente en las imágenes. Sin embargo, también hay otra cara de la moneda, las familias numerosas, unidas a pesar de su pobreza. De hecho, Shelby Lee ha fotografiado hasta la tercera y cuarta generación de algunas familias.

El propio Shelby Lee apunta: “Los niños han crecido viendo mis fotografías colgadas en las casas de sus padres y de sus abuelos. Esperan que yo les fotografíe, ni siquiera se establece una conversación, es simplemente algo que hacemos, es lo que yo llamo una relación sin costuras. Tenemos que aprender y comprender que las gentes del medio rural son tan importantes como cualquier otra persona y que, de hecho, tienen muchas cosas que enseñarnos”.
 
"Formalmente, mi fotografía se hace con una cámara de gran formato sobre un trípode y un equipo de iluminación. Los sujetos a los que fotografío y yo hacemos Polaroids juntos y estudiamos y hablamos de esas imágenes. Estas conversaciones normalmente llevan a fotografías más dinámicas que no suelen deparar muchas sorpresas. No suelo disparar la cámara hasta que todos han visto las polaroids y acordado la imagen que quieren que salga".
El origen de esta serie de fotografías se encuentra en la adolescencia de Shelby Lee, cuando comenzó a viajar por el este de su estado natal de Kentucky con su tío médico. Fue entonces cuando comenzó a conocer realmente el territorio de los Apalaches, que se extienden además por Tennessee, Virginia, Maryland, Virginia Oeste y Carolina del Norte. 

El fotógrafo trata de erradicar los prejuicios sobre esta zona y habitantes a los que nosotros solemos referirnos como América profunda, y a los que los americanos llaman hillbilly, el paleto de las montañas Apalaches: pobre, sin cultura, con un montón de críos fruto de relaciones endogámicas entre personas de una misma familia, con las consecuentes enfermedades y retrasos mentales, y con problemas de alcoholismo derivados de los licores que él mismo destila de manera ilegal en alambiques caseros. El cine ha ayudado a extender esa imaginería, difícil de apartar de la mente mientras se ve la exposición. Es imposible no pensar en las cientos de películas con granjas aisladas, familias con un punto de locura o con retrasos mentales por la endogamia, fanatismo religioso, incultura y pobreza. El cine de terror estadounidense ha hecho mucho hincapié en ese estereotipo en el que, ateniéndonos a las imágenes, es imposible no pensar. Las únicas que hacen una concesión son las de los niños, en cuyos rostros aún no se ve esa deformidad que se ve en los adultos, en ellos aún hay esperanza e inocencia, ellos aún nos inspiran ternura.

Las fotografías de Shelby Lee Adams se exponen en algunos de los museos y centros de arte más importantes del mundo como el International Center of Photography de Nueva York, el Musee De L'Elysee Lausanne,  el Museo de Arte Moderno de Nueva York, la National Gallery de Canada, el Museo Stedelijk de Amsterdam,  o el Victoria and Albert Museum de Londres.

Además, se ha plasmado su trabajo en el documental The True Meaning of Pictures; Shelby Lee Adams’Appalachia presentado en el Festival de Sundance 2003, que podéis ver más abajo (únicamente lo he encontrado en inglés sin subtítulos). Actualmente se está trabajando en un documental sobre esta serie de imágenes de Salt & truth. Si queréis ver la muestra tan sólo tenéis que acercaros al edificio EFTI (Fuenterrabía, 4-6-13 / Metro Menéndez Pelayo) hasta este domingo, de 9 a 20 horas, la entrada es gratuita. Espero que os animéis. ¡Feliz fin de semana!