San Andrés y Cartagena de Indias, Colombia

La Isla de San Andrés con forma de caballito de mar. Foto Google
Siempre quise conocer Colombia, no solo por nuestra predilección por los países caribeños, sino también por haber conocido en mi juventud varios compañeros de estudios colombianos que me describieron su belleza y alimentaron mi deseo por visitarla. Ellos me aleccionaron muy bien del carácter desenfadado, alegre, holgazán e informal de sus habitantes caribeños que contrastan con la laboriosidad, cultura, formalidad, calidez y seriedad de los habitantes del interior, en especial los antioqueños. Aún conservo la amistad de algunos de los actuales dirigentes del prestigio colegio Padre Manyanet de Medellín, como la del P. Antonio Pérez cuadrado.

En Abril del 2001, aprovechando las vacaciones de Semana Santa, partíamos con gran ilusión para visitar Colombia. El viaje lo realizamos con el mayorista Travelplan , que entonces realizaba este combinado de San Andrés y Cartagena de Indias. Todavía no había sido adquirido por Globalia, así que no disponía de compañía aérea propia como ahora y volamos en un vuelo regular de Avianca. Esta compañía aérea es la mas antigua de América y la tercera del mundo. Los asientos se pueden reservar con antelación a través de internet.

Lo hicimos en un Boeing-767 , pero ahora Avianca viaja diariamente de Madrid a Bogotá en vuelo directo AV-11 con modernos aviones Airbús-330 que adquirió recientemente. En aquel tiempo partía por la mañana, pero ahora tiene la salida de Barajas a las 16:25 h., y la llegada a las 20:00, hora local, total diez horas y media de vuelo. El mostrador de facturación se encuentra en la Terminal T4, nivel 2, mostrador 960.

Bogotá está unida con la Isla de San Andrés con tres vuelos diarios en Airbus-320 , con una duración de 2 horas, nosotros lo hicimos en un Fokker-100 de la compañía SAM que todavía sigue operativo en el vuelo AV-9780. Como llegamos al mediodía al aeropuerto de El Dorado de Bogotá, debimos esperar varias horas hasta hacer la conexión hacia “las islas”, como llaman allí al archipiélago de San Andrés y la Providencia.

Intentamos aprovechar ese tiempo muerto para visitar Bogotá, pero no conseguimos conectar telefónicamente con un amigo español, al final pudo mas la fama de insegura que tiene esta capital que el deseo por conocerla. Tal vez sea solamente un mito, pero nos han contado experiencias desagradables, como que al meter las maletas en el taxi y haya salido éste a toda marcha sin darte tiempo a subir o que pueden robarte con un arma en plena calle. Otra vez será, últimamente el país esta dando grandes pasos en las medidas de seguridad.

En San Andrés hay magníficas playas de arena de corales

Isla de San Andrés

Llegamos al Aeropuerto de San Andrés, ya de noche. El aeropuerto se encuentra en el Norte de laisla y dentro de la ciudad de San Andrés (North End). Debes pagar una tasa turística de entrada de 12 dólares. No hay transporte público por lo que se debe tomar un taxis que aguardan a la salida y negociar el precio porque no tienen taxímetro. A nosotros nos recogieron ya que estaba incluido en el viaje organizado, el precio hasta los hoteles de San Andrés suele costar 5 dólares (10.000 pesos) y a nuestro Hotel Decamerón en la zona de San Luis, 13 dólares .
Para moverse por la isla se puede utilizar un autobús (“chiva “) o un trenecito (“trencito”) tirado por un tractor que circulan por la carretera que rodea la isla, por lo que puedes tomarlo en cualquier sentido, ya que dando mayor o menor rodeo, terminan llevándote siempre a tu destino. ¡Cuidado!, estos medios de transporte dejan de circular a las 6 de la tarde. A nosotros nos ocurrió, que fuimos a donar zapatos y material escolar a la parroquia y nos quedamos a los oficios de la Semana Santa, pero estos se alargaron. A la salida, cuando íbamos a parar un taxis, nos dimos cuenta que habíamos entregado todo el dinero de limosna y no disponíamos de lo suficiente para volver al hotel, mientras preocupados decidíamos qué íbamos hacer, apareció un autobús amarillo, tipo bus escolar americano, con un rótulo luminoso: DIOS ES NUESTRA SALVACION. La gente comenzó a subir, pregunté al conductor si iba dirección a San Luis y si nos permitía subir. Muy amablemente nos dijo que ese era su trabajo: Devolver a los parroquianos a sus casa. Al unísono, leímos nuevamente el título del rótulo, nos miramos y nos pusimos a reír. Luego nos contaron que todos las confesiones religiosas, especial las protestantes muy arraigadas en la isla, ponen este tipo de vehículos al servicio de sus creyentes.

Esta carretera que bordea toda la isla
La Isla de San Andrés es una formación carolina con forma de caballito de mar, situada en la tercera barrera de corales mas grande el mundo, declarada Reserva Mundial de la Biosfera.
Se encuentra en el Mar Caribe, nada menos que a 775 km de Colombia continental y a sólo 191 de las costas de Nicaragua.

A penas tiene 26 Km2 de extensión y como todas las islas pequeñas que no pueden autoabastecerse, han quedado al vaivén histórico de otras naciones. Así, la Isla de San Andrés descubierta por Colón, en 1510 la incluyen a la audiencia de Panamá, en el 1544 formó parte de la capitanía de Guatemala, en 1563 nuevamente a Panamá, después es tomada por piratas ingleses y holandeses entre ellos el famoso Francis Drake, hasta que es recuperada nuevamente por España. En el 1803, estas islas son puestas bajo la dependencia del Virreinato de Santa Fe (Colombia) y basándose en este último hecho, es reclamado el territorio por Colombia en 1822, que pone por primera vez su bandera colombiana y lo declara territorio nacional.
Aunque la población de estas islas es una amalgama de culturas, predomina las costumbres jamaicanas traídas por los esclavos negros para trabajar los campos de cocoteros, antes su principal fuente de ingresos, ahora es el turismo. Los nativos de la isla (“raizales”), aunque hablan español, mantiene su idioma caribean english, un inglés mal aprendido de sus amos, mezclado de vocablos africanos, españoles y caribeños. Los toponimios conservan la denominación inglesa.
Su carácter, como el de todos los caribeños, es alegre, cordial, bullicioso, desenfadado, informal...lo que junto a sus estupendas playas de arena blanca y sus aguas multicolores protegidas por los arrecifes coralinos, convierten a la isla en un paraíso para vacaciones, bucear y practicar deportes marinos.

Continuará