Senior Bowl 2018 – Crónica Día 2

Desde Mobile, Alabama

Día con día estaré reportando los acontecimientos más importantes del Senior Bowl 2018, esto fue lo relevante del día 2.

Pesaje y medidas de los jugadores

Este día comenzó bastante temprano con los pesajes de los jugadores en el Convention Center en punto de las 7:30 de la mañana. Llegué al lugar alrededor de las 7:00 AM y, para mi sorpresa, el lugar ya estaba abarrotado de personal de NFL y de distintos medios.

Los espectadores del evento, nos colocamos frente a una especie de escenario, unos parados y otros sentados, en el cual se va llamando a los jugadores uno por uno con el objetivo de tomar su altura y su peso ante los ojos de todos. Antes de salir al público, se les toman las medidas de su mano, su brazo y la extensión total de sus dos brazos extendidos (wingspan) y se entregan los resultados a los evaluadores.

Los prospectos salen solamente vistiendo un bóxer pegado para que el proceso se lleve de la forma más transparente posible, además, de que se puede apreciar el tipo de cuerpo que realmente tienen. Es importante obtener estos resultados de manera “oficial” porque antes de este tipo de eventos, algunos agentes o incluso las mismas universidades, tienden a aumentar ya sea peso o talla a cierto jugador con la intención de que su valor del Draft se eleve. Por ejemplo, el DE Marcus Davenport de Texas-San Antonio estaba registrado inicialmente con una altura de 6’7’’ (2 metros), hoy midió 6’5″ o 6.48 pies para ser más precisos (1.97 metros).

Algo interesante fue que el estelar quarterback de Oklahoma, Baker Mayfield, iba a llegar tarde a Mobile (por una cuestión familiar) por lo que no asistió al pesaje, aunque estaría disponible para las prácticas. ¿Será que no confía del todo en su tamaño y decidió no exponerse? Lo digo porque independientemente de que luego se le tomarán medidas por el personal del Senior Bowl, no es lo mismo que lo hagan frente a cientos de ojos a que lo hagan detrás de una cortina. Quizás solamente esté mal pensando el asunto, pero ahí queda como dato.

Puedes ver los resultados de todos los jugadores aquí.

Primera práctica

Alrededor de la una de la tarde me moví hacia el Ladd-Peebles Stadium en dónde se llevaron a acabo las primeras prácticas. Se inició con el equipo del Sur dirigido por los coaches de los Houston Texans, para terminar con el Norte dirigido por los de los Denver Broncos. Esta primera sesión de entrenamiento fue “ligera” en el sentido de que los jugadores traían casco y hombreras, pero no estaban equipados de la parte de abajo, por lo que no estaban permitidas las tackleadas.

La experiencia de ver un entrenamiento de nivel NFL en vivo es increíble. El ritmo que van marcando no tiene igual porque tanto coaches como jugadores van al mismo paso y cada segundo se debe aprovechar, especialmente si apenas se cuentan con 90 minutos; para marcar el inicio se utiliza una alarma que resuena por todo el estadio, y se sigue utilizando para cambiar de drills y actividades.

Durante esta primera sesión de prácticas, estuvimos reunidos como estudiantes de The Scouting Academy en las gradas, mientras el scout veterano John Peterson, a quien mencioné en la crónica de ayer, nos iba dirigiendo por distintos lugares de lo que sucedía en el campo. Iniciando por los ejercicios de los “gunners” de equipos especiales, nos iba explicando qué es lo que debemos observar cuando estamos evaluando a un jugador. El ejercicio que observamos consistía en que se ponía un aro frente al jugador, quien tenía que moverse hacia un lado por fuera del mismo y tomar una toalla que estaba en suelo para luego acelerar hacia adelante. Principalmente lo que se busca es qué tan rápido es capaz de cambiar de dirección en una pequeña distancia y bajar el hombro para evitar el contacto de los que buscan bloquear al regresador.

Después nos movimos hacia los DB que incluían los cornerbacks y safeties. Se trataba de un ejercicio en el cual salían dos al mismo tiempo en backpedal y debían girar la cadera hacia el lado que les indicaran para hacer la cobertura y finalmente ir por el balón. En esta ocasión lo importante era ver qué tan rápido hacían la transición de backpedal a la técnica de persecución, poniendo especial atención a si utilizaban sus codos para “impulsarse” y hacer el giro más rápido, ver si perdían o no velocidad en el giro y finalmente ver su capacidad de quedarse con el balón en el aire, esto incluye la forma en la que ponen las manos para recibir el balón y qué tan buen control de su cuerpo tienen para ajustarse a los pases mal lanzados.

El tercer ejercicio al que nos movimos fue al “esqueleto ofensivo”, en el cual de un lado salen dos WR que deben cumplir con sus rutas y el QB debe tomar una decisión para lanzar el pase. La idea es que los receptores sean disciplinados en sus rutas y se mantengan compactos y “bajitos” al momento de hacer los cortes; esto con la finalidad de generar separación con relación a los defensivos y le den oportunidad a su QB de completar el pase.

Mientras que nosotros solamente nos enfocamos en estos tres ejercicios, en el campo se desarrollaban de todas las demás posiciones con mucho orden y organización. Sin embargo, no pudimos ver los ejercicios de líneas (ofensiva y defensiva) porque se encontraban en la zona de anotación del lado opuesto de nosotros.

Para la práctica del equipo del Norte, nos movimos al otro lado del estadio para tener el sol de frente. En la primera sesión, estábamos protegidos del sol y lo teníamos de alguna forma en la espalda. Pero Peterson nos dijo que debíamos entender que no siempre tienes esa comodidad en relación con el sol cuando estas trabajando, sino que muchas veces lo tienes de frente a tus ojos. Sin lugar a duda fue un reto más grande porque a pesar de traer gorra y lentes oscuros es difícil estar viendo justo un ejercicio de frente al sol. Personalmente fue una experiencia mucho más demandante y empeoró por le hecho de que no había llevado una botana para comer, además una hora antes de concluido el entrenamiento comenzó a soplar el viento que sentía como si se me metiera por todo el cuerpo.

A pesar de que cada aspecto de las prácticas se puede analizar desde una perspectiva de scout, es indudable que cuando más atención se debe poner y cuando lo que los jugadores hagan o dejen de hacer “cuenta más” es ya en los 11 contra 11. Al final de cuentas es una simulación de juego y quieres ver a los jugadores ejecutar sus asignaciones, respetando los fundamentos y poniendo atención a los detalles técnicos, mientras muestran sus habilidades atléticas frente a otros once contrarios que quieren lo mismo que ellos.

Los jugadores destacados en el campo

Es complicado hacer un seguimiento de todos los jugadores “estelares” por la velocidad de las prácticas, la lejanía del campo (es importante utilizar binoculares al menos para ubicarlos mejor, porque algunos no traen el jersey bien puesto y es difícil ver su número) y el hecho de que no hay repeticiones en ese momento. Por ello, los equipos de NFL llevan a todo su cuerpo de scouts y algunos hasta de coaches, para que cada uno se concentre en una posición en específico para poder sacar el mayor provecho. Lo mismo nos recomendaron nuestros profesores de la Academy.

Haciendo mi mejor esfuerzo por darles un reporte de los jugadores a seguir, les puedo decir que entre los ganadores del primer día se encuentran el QB Josh Allen de Wyoming, LT Tyrell Crosby de Oregon, LG Isaiah Wynn de Georgia, OG Will Hernandez de UTEP, OLB Ogbonnia Okoronkwo, LB Tre’ Williams de Auburn y sin duda el WR James Washington de Oklahoma State, quien se dedicó a cachar todos los pases y a quemar a los defensivos que se ponían enfrente.

El QB Baker Mayfield fue inconsistente, pero apenas se trataba del primer día en un nuevo sistema y jugando por primera vez bajo el centro y no en shotgun. Será importante ver cómo reacciona ante la adversidad para poder evaluar un poco su dureza mental. El OLB Shaquem Griffin sigue demostrando ser un gran atleta e incluso logró vencer al tackle para lo que hubiera sido un sack.

Una vez terminada la práctica, me dispuse a comer algo para después irme a dar una vuelta por la sala de video antes de que comenzaran las pláticas de The Scouting Academy. A pesar de que apenas había pasado una hora del final de las prácticas, la sala, que consiste en ocho pantallas grandes controladas desde una computadora y utilizando el software de XOS Digital, estaba llena de scouts viendo distintos momentos de la práctica. Una de las reglas no escritas es que aquél que llega primero es el encargado del “clicker”, por lo que los demás deben acoplarse a lo que el primer scout está viendo y sacar de ahí las notas.

Un año tipo para un College Scout

Durante el “Live Classroom”, tuvimos la presencia de Jack Glowick quien durante 12 años fue scout de NFL para los Dolphins, y Ravens, además de 28 años como coach a nivel colegial en el que además tenía que hacer el reclutamiento de los jugadores de High School. Su plática iba dirigida a mostrarnos cómo es el año de un College Scout.

Agosto es el mes de preparación durante el cual, se evalúan a los jugadores del propio equipo en conjunto con el departamento de Pro Scout, para tener una idea más clara de las necesidades del equipo durante el draft. Además de eso se llevan a cabo las primeras visitas a las escuelas en las que se busca sacar la mayor cantidad de información para construir un reporte acerca de la historia del jugador. Y, se construye el calendario que se utilizará durante los siguientes cuatro meses.

Durante septiembre, octubre y noviembre se lleva a cabo la temporada conocida como “The Grind”. Es en esos meses cuando los scouts salen de las instalaciones del equipo en busca de talento. Con el calendario ya hecho, se planean las visitas a las escuelas y un día típico comienza alrededor de las 7 de la mañana, hora a la que se llega a la escuela y para reunirse con el encargado de relacionarse con la NFL, después se sigue preguntando acerca de los prospectos con diferentes fuentes (entrenador de gimnasio, maestros, coaches, etc), se cierra en el plantel con una sesión de alrededor de seis horas de ver videos, para tomar las notas necesarias para que una vez de vuelta en el hotel, el scout pueda realizar sus reportes.

Algunas anécdotas

Entre las personalidades que pude reconocer a mi llegada al pesaje están las siguientes: Buccaneers General Manager Jason Licht, Houston Texans Head Coach Bill O’Brian, Scout de NFL Network Daniel Jeremiah conocido como “Move The Sticks”, Analista de NFL Network Mike Mayock, además de cientos de scouts que aún no reconozco.

Una vez terminado el pesaje, pude acercarme al Director de College Scouting de los Dallas Cowboys, Lionel Vital, a quien tuve la oportunidad de conocer hace un año. Sorprendentemente se acordó de mí y pudimos intercambiar unas palabras y datos de contacto por unos cuantos minutos. Esto es una prueba de que el ambiente en Mobile durante esta semana, aunque es de trabajo, también es de camaradería por el hecho de estar entre colegas; no digo que todos sean amables, porque no lo son, pero se siente y se vive una atmósfera profesional pero muy amigable y accesible.