El 24 de enero de 1897 llegó a Cuba el primer cinematógrafo. Y se realizó la primera presentación en el Paseo del Prado, cerca del Teatro Tacón, hoy Gran Teatro de La Habana: Alicia Alonso.
Se rodaron cuatro cortometrajes:
Partida de cartas
El tren
El regador y el muchacho
El sombrero cómico
Meses después se filmó la primera película en la isla, con un minuto de duración: Simulacro de un incendio, un documental dedicado al Cuerpo de Bomberos de La Habana.
Se presentaron las primeras películas en el Teatro Irioja, actual Teatro Martí; de género histórico, los filmes El Capitán Mambí y Libertadores o Guerrilleros. Ambas dentro del cine silente, extendido hasta el 1937.
En las dos primeras décadas se resaltó la nacionalidad y el patriotismo.
A las películas mencionadas se suman: La manigua, El rescate de Sanguily, La mujer cubana y El parque de Palatino.
En 1930 se filmó La Virgen de La Caridad, que mantiene un destacado lugar dentro del cine de Latinoamericano de la época.
Otras películas del periodo:
El brujo desaparecido (1898)
Asamblea constituyente de 1901 (1901)
La leyenda del güije del río Sagua (1907)
Toma de posesión de José Miguel Gómez (1909)
El epílogo del Maine (1912)
La zafra o sangre y azúcar (1919)
Actualidades habaneras (1924)
Conozca a Cuba (1929)
Maracas y bongó (1932)
Como el arrullo de palmas (1936)