Descansar suficientemente es necesario para que el organismo ponga en marcha distintos procesos protectores y regenerativos que coadyuvan al funcionamiento óptimo de la persona. Pero no todos necesitamos ocho horas de sueño diarias. Los investigadores hablan del “sueño de élite” para referirse a aquellos que son capaces de experimentar un sueño eficiente con sólo cuatro o seis horas de descanso (sueño) por noche. La cantidad de sueño requerido difiere según la genética de cada individuo, y las personas con “sueño corto natural familiar” prefieren y tienen la capacidad de funcionar plenamente con cuatro a seis horas de sueño por noche (Dong et al., 2022).
Por qué es importante
Los autores explican que los problemas del sueño son comunes en todas las enfermedades del cerebro. Esto tiene sentido porque el sueño es una actividad compleja. Muchas partes del cerebro tienen que trabajar juntas para que te duermas y te despiertes. Cuando estas partes están dañadas, es más difícil dormir o tener un sueño de calidad. Los llamados “durmientes de élite” muestran resiliencia psicológica y resistencia a las condiciones neurodegenerativas que pueden señalar el camino para defenderse de las enfermedades neurológicas.
En su estudio, los investigadores demostraron que el “sueño corto natural familiar” se da en familias y, hasta ahora, han identificado cinco genes en el genoma que desempeñan un papel en permitir este sueño eficiente. En estos casos, el cerebro realiza sus tareas de sueño en menos tiempo, por lo que se descartaría la tesis que sostiene que la falta de sueño puede acelerar la neurodegeneración.
Qué metodología usaron
El equipo eligió observar modelos de ratones con la enfermedad de Alzheimer porque esa condición es muy frecuente. Criaron ratones que tenían tanto el gen del sueño corto como los genes que los predisponían a la enfermedad de Alzheimer y descubrieron que sus cerebros desarrollaban mucho menos los agregados característicos asociados con la demencia. Para confirmar sus hallazgos, repitieron el experimento usando ratones con un gen de sueño corto diferente y otro gen de demencia y vieron resultados similares.
Los autores consideran que investigaciones similares de otras condiciones cerebrales mostrarían que los genes del sueño eficiente confieren protecciones comparables. Mejorar el sueño de las personas podría retrasar la progresión de la enfermedad en todo un espectro de condiciones, dijeron.
La comprensión de los fundamentos biológicos de la regulación del sueño podría ayudar a identificar fármacos para la prevención de los trastornos del sueño. Además, mejorar el sueño en personas sanas puede mantener su bienestar y mejorar la calidad del tiempo que cada uno tiene. Pero perseguir los muchos genes involucrados es un juego largo que ellos comparan con armar un rompecabezas de mil piezas.
A pesar del largo camino por recorrer, ya hay promesas en algunos de los pocos genes que han identificado. Al menos uno de ellos puede ser objeto de medicamentos existentes que podrían reutilizarse. Su esperanza es que dentro de la próxima década, habrán ayudado a facilitar nuevos tratamientos que permitan a las personas con trastornos mentales descansar mejor por la noche, vivir de manera más saludable y por más tiempo a través de un sueño óptimo.
Referencia bibliográfica: Dong, Q., Gentry, N. W., McMahon, T., Yamazaki, M., Benitez-Rivera, L., Wang, T., Gan, L., Ptáček, L., & Fu, Y.-H. (2022). Familial natural short sleep mutations reduce Alzheimer pathology in mice. En iScience (p. 103964). https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.103964
Fuente: Science Daily
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