Siete señales de alarma sobre el Alzheimer

Con motivo del día internacional del Alzheimer, el 21 de septiembre, vamos a ayudarte a detectar los primeros síntomas de la enfermedad.

El envejecimiento no está ligado a padecer Alzheimer, pero tampoco ayuda. ¿Sabías que hay una forma de Alzheimer precoz que afecta del 2 al 9% de la sociedad? Este tipo temprano de Alzheimer lo sufren personas jóvenes de entre 40 y 50 años. Como ves, no está totalmente a la edad.

Según la OMS (Organización mundial de la salud), existen en el mundo 50 millones de personas que padecen demencia.

¿Demencia? ¿No estábamos hablando de Alzheimer? Llámalo como quieras. El Alzheimer es la forma más típica de demencia, alcanzando entre un 60% y un 70% de todos los casos.

En mi experiencia con familiares y amigos, existe un miedo no escrito a decir la palabra Alzheimer. El mismo miedo que se siente al pronunciar la palabra "cáncer". Parece que no queremos pronunciarlo para que no se haga realidad.

¡Qué cruel es la naturaleza que va apagando progresivamente a las personas que sufren esta enfermedad!

La demencia es el deterioro cognitivo progresivo. Poco a poco, las personas con demencia van perdiendo la capacidad de razonar, pensar, calcular, orientarse, hablar y juzgar.

El comienzo de la enfermedad suele pasar desapercibido. Achacamos los olvidos a la edad. "El abuelo está gagá", solemos pensar. Puede que sí o que puede que esté experimentando los primeros signos de demencia.

Cómo detectar el inicio de la demencia, al vuelo

1. Pequeños olvidos. Se ve afectada la memoria reciente. Este es el signo que más puede confundir nos porque... ¿a quién no se le ha olvidado donde ha puesto el móvil o las gafas alguna vez? Olvidan acontecimientos recientes o del futuro próximo: citas con el médico, cumpleaños... También pueden olvidar dónde dejaron las llaves o confundir su sitio. Si alguna vez te encuentras las llaves de casa en la nevera o los zapatos en la despensa, sospecha.
2. Cambios en el carácter. Personas que solían ser muy sociables, tienden a quedarse en casa. Las personas con Alzheimer pueden volverse agresivas, depresivas, cabezotas o desconfiadas. Se pueden enfadar con mucha facilidad sin motivo aparente.
3. Problemas con el lenguaje. Les cuesta encontrar la palabra exacta. Muchas veces al darse ellos mismos cuenta, se ponen nerviosos, empeorando la situación. Al no acordarse de la palabra que buscan, la suelen describir. Si no se acuerdan de la palabra "teléfono" dirán algo así como: el aparato con el que llamo a la gente.
4. Comportamientos poco habituales. Además de los cambios en el carácter que puede producir esta enfermedad podemos detectar comportamientos raros o poco frecuentes. Pueden vestirse de forma diferente, usar lenguaje inapropiado, volverse excesivamente desconfiados...
5. Perdida de la orientación. A todos nos puede pasar que nos levantamos del sofá y en medio del camino nos damos cuenta de que no sabíamos a donde íbamos. Las personas con demencia se pueden perder en los alrededores de su domicilio, en el que llevan viviendo toda su vida. Esto es especialmente peligroso si salen solos de casa. Al no seguir rutinas establecidas, será más dificil saber a dónde han ido.
6. Incapacidad para completar rutinas diarias. Algo tan sencillo como lavarte los dientes después de desayunar, bajar a comprar el pan y el periódico puede ser un autentico reto para las personas con Alzheimer.
7. Alteración en la toma de decisiones, planificar o solucionar problemas. Su capacidad para razonar se puede ver alterada y mermada por el Alzheimer. No son capaces de planificar la lista de la compra, calcular cuánto dinero llevarse al supermercado o distinguir entre leche entera o semidesnatada.

Como ves, el filtro de la razón se va desvaneciendo poco a poco. Es imprescindible que familiares o cuidadores estén atentos por si se produjese algunos de los signos de alarma anteriores.