El carguero europeo Johannes Kepler atracará en la Estación Espacial Internacional esta tarde a las 16.49 hora peninsular española, unos minutos más tarde de lo inicialmente previsto. Si todo marcha como marca la agenda, la espectacular maniobra de precisión podrá seguirse en directo en la página web de la Agencia Espacial Europea(ESA) a partir de las 16.15. Los amantes de la tecnología espacial podrán contemplar cómo el segundo Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) se aproxima a la plataforma orbital después de ocho días de viaje desde su lanzamiento desde la Guayana francesa el pasado 16 de febrero.
Con una masa de 20,1 toneladas, este segundo ATV es el objeto espacial más pesado lanzado hasta la fecha por un Ariane 5 (el anterior, el ATV-1 “Julio Verne”, despegó en 2008). La misión ATV Johannes Kepler (llamada así por el astrónomo y matemático alemán conocido sobre todo por haber descubierto las leyes del movimiento de los planetas) lleva a la estación espacial siete toneladas de carga: alimentos para los tres astronautas que en la actualidad se encuentran allí, material para experimentos científicos, oxígeno y gas propelente. El gas será utilizado para elevar la órbita de la ISS, que cada día cae unos cien metros. De esta forma, la plataforma se elevará entre 30 y 40 kilómetros sobre los 400, más o menos, en los que se mueve.
La misión del ATV durará tres meses y medio. Una vez finalizada, y antes de desatracar de la ISS en junio de este año, la tripulación de la Estación llenará la bodega del Johannes Kepler con desechos, que el ATV destruirá de forma controlada durante su re-entrada en la atmósfera terrestre, sobre una zona deshabitada del Pacífico Sur.
Via: abc
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