Sobre el escepticismo y la «integridad intelectual»

Me parece que lo que se necesita es un equilibrio exquisito entre dos necesidades conflictivas: el mayor escrutinio escéptico de todas las hipótesis que se nos presentan, y al mismo tiempo una actitud muy abierta a las nuevas ideas. Obviamente, estas dos maneras de pensar están en cierta tensión. Pero si sólo puedes ejercitar una de ellas, sea cual sea, tienes un grave problema. Si sólo eres escéptico, entonces no te llegan nuevas ideas. Nunca aprendes nada nuevo. Te conviertes en un viejo cascarrabias convencido de que la estupidez gobierna el mundo. (Existen, por supuesto, muchos datos que te apoyan.) Pero de vez en cuando, quizá uno entre cien casos, una nueva idea resulta estar en lo cierto, ser válida y maravillosa. Si tienes demasiado arraigado el hábito de ser escéptico en todo, vas a pasarla por alto o tomarla a mal, y en ningún caso estarás en la vía del entendimiento y del progreso.

Carl Sagan.

Por integridad intelectual me refiero al hábito de decidir las cuestiones difíciles de acuerdo con las evidencias, o bien de dejarlas sin decidir allí donde la evidencia no es concluyente. Esta virtud, aunque subestimada por casi todos los partidarios de cualquier sistema de dogmas es, a mi juicio, de la mayor importancia social y mucho más susceptible de beneficiar al mundo que el cristianismo o cualquier otro sistema de creencias organizadas.

Bertrand Russell.