Las características fundamentales de este tipo de relación son:
En primer lugar, la asimetría; se centra en las dificultades de una de las partes (paciente).
Es de carácter retributivo (el profesional cobra por ello).
Está dentro de un encuadre, es decir, tiene unas reglas que marcan esa relación. En todas existen una serie de normas relacionadas con los honorarios, puntualidad, que ocurre cuando uno va a faltar, vacaciones… creando la “alianza terapéutica”.Sobre los diferentes modelos en psicología podemos decir que en el modelo Psicoanalítico, podemos diferenciar un encuadre interno, es decir reglas dentro de la propia sesión como puede ser “la asociación libre” y la “atención flotante del terapeuta”.Dentro del modelo Humanístico-existencial, destaca la calidez personal, empatía, consideración positiva y la autenticidad del terapeuta.En el modelo Conductual, el terapeuta es un modelo y reforzador para el paciente.Para el modelo Cognitivo, se trata de una relación guía-orientador.
Y en el modelo Sistémico, pone una especial atención a la posición de equidistancia con los distintos miembros, para evitar alianzas.