Soft Head - Rogue Element (1978)

LightbulbSun nos trae otra vez este raro proyecto de músicos emparentados con Soft Machine, un supergrupo formado por Elton Dean, Alan Gowen, Hugh Hopper y Dave Sheen, conformando una de las aristas de Soft Machine, que no viene mal revisarlo cada vez que haya una oportunidad, y esta vez lo hacemos con un registro en vivo. Ya lo habíamos presentado y ahora aparece nuevamente y trae cola, porque esto de las presentaciones de registros de este grupo no terminará aquí. Esta es una grabación en vivo de 1978, y tiene un sonido increíblemente claro y una gran profundidad, distribuidos en 5 temas, todos muy volados, muy jazzeros y vanguardistas, esta es la grabación de un concierto en la Francia partiendo cabezas con un vigoroso jazz-rock psicodélico. Pero... ¿qué más se puede esperar de estos muchachos?
Artista: Soft Head
Álbum: Rogue Element
Año: 1978
Género: Canterbury Scene
Duración: 58:22
Referencia: Discogs
Nacionalidad: Inglaterra
Segundo álbum de Soft Heap en el que Pip Pyle tenía obligaciones en otro lugar y fue reemplazado por Dave Sheen, de ahí Soft Head. Este álbum fue grabado al año después que saliera el disco debut.

Vamos con el primer comentario de terceros...

Soft Head es un desprendimiento de ex integrantes de Soft Machine,Hugh Hopper y Elton Dean se unen a Alan Gowen, de Gilgamesh, otra banda canterburyana, y Junto a Pip Pyel deciden formar Soft Heap, pero Pip no pudo ser parte del proyecto, por lo que contratan a Dave Sheen para hacerse cargo de la bateria y la banda se transforma de Soft Head.
Realizan una gira por Francia y graban este disco en Bresse sur Grosne, la banda suena potente realizando un jazz electrico de alta calidad en cuanto a la interaccion entre sus musicos ,las improvisaciones y las composiciones.
El disco comienza con "seven for Lee", tema de Elton Dean, en el mas puro estilo Soft Machine, con Hopper realizando una base que recuerda su pasado "soft", Alan Gowen tiene un estilo de piano rhodes que es una marca en el hazz rock ingles, la banda suena alejada del sonido americano de Return to forever o Mahavishnu, tampoco cercano al jazz rock veloz de sus antiguos compañeros de SM que habian grabado para esa epoca los discos Bundles, Softs y Alive and well, este disco se emparenta más con el sonido de six o fifth de SM, discos en los que participaron DEan y Hopper, seguido esta la bella balada Seven Drones de Hopper con una intro experimental de Gowen wn piano y sinte, pasando por la bella melodia y finalizando en formato free entre Dean y Gowen, el tema 3 es "remain So" de Gowen, ajustado al sonido grupal de no desprenderse demasiado del estilo de SM, pero con interesantes cortes mas cercanos al sonido canterbury de National Health o Gilgamesh, "Ranova" extenso tema de Dean muestra a la banda bien afiatada en vivo con solos de alto vuelo y un ritmo por momentos cambiante bien llevado por Sheen, baterista preciso que toca lo justo y necesario dando espacio para que se luzcan los solistas. "C you again"  y "C.R.R.C", ambos de Gowen, son bonus que no salieron en el vinilo original y cierra One Three Nine de Dean, comienza con un riff de bajo con mucho swing, el tema mas jazz del disco con excelentes solos de Dean en saxo alto, Hopper llevando la base en "Walking" preciso junto a Sheen que aporta coerte de muy biuen gusto, Gowen tiene su solo en Rhodes que es una perla, un gran pianista! el solo de Hopper es impresionante dotado de ritmo y buen gusto, cierra el tema la melodia a duo entre saxo y piano con hopper volviendo al riff y Sheen aportando swing.excelente final de show! 

Loating world

Y claro, ninguna descripción te puede reemplazar un buen video con algo de la música que hay acá...

Y ahora tenemos el comentario de nuestro eterno comentarista involuntario de siempre, que nos cuenta lo siguiente sobre este trabajo.

Hoy se nos antoja hacer una retrospectiva sobre un momento particular de la escena progresiva británica de fines de los 1970 y la enfocamos en torno a la pregunta del encabezado: ¿en qué andaban los señores Hopper, Dean, Gowen y Pyle a fines de los 1970? Pues ocupados formando el cuarteto instrumental SOFT HEAP y componiendo material propio a ritmo frenético. Nótese que el nombre del grupo tiene en la segunda palabra las iniciales de los apellidos de cada uno de los involucrados. SOFT HEAP era un ensamble espectacular que procuraba reclamar y reactivar los últimos coletazos de ese gran crucero musical que fue el movimiento mal bautizado Canterbury. También fue un ensamble que tuvo el triste honor de ser el primero en tener todos sus integrantes muertos dentro de la historia del movimiento progresivo, siendo el primero en irse Gowen (17 de mayo de 1981, pocos meses antes de llegar a los 34 años de edad) y el último, Hopper (7 de junio del 2009); en medio se fueron Dean y Pyle, en febrero y agosto del mismo año 2006, respectivamente. En esta retrospectiva también echaremos un vistazo al disco que hicieron a dúo Hugh Hopper y Alan Gowen “Two Rainbows Daily”, del año 1980. Luego, nos zambulliremos en el último proyecto fonográfico en el que estuvo involucrado Gowen, el cuarteto simplemente llamado ALAN GOWEN / PHIL MILLER / RICHARD SINCLAIR / TREVOR TOMKINS con su único disco “Before A Word Is Said”, del año 1981, un disco que Gowen no alcanzó a ver convertido en ítem físico. Finalmente, dando un gran salto hacia los primeros años del nuevo milenio a través de la máquina del tiempo, nos remitiremos a una efímera pero intensa aventura japonesa en la que estuvieron involucrados los maestros Dean y Hopper: SOFT MOUNTAIN. Más detalles, posteriormente.
SOFT HEAP surgió en enero de 1978 por el simple hecho del deseo común de los cuatro colegas de hacer música progresiva con alto componente de jazz experimental. Cuando llegó el momento de salir a los escenarios para promover la nueva música que este mágico y genial aquelarre de héroes del Canterbury había creado, Pip Pyle estuvo poco disponible para la ocasión debido a sus ocupaciones con NATIONAL HEALTH (alternaban las actuaciones que podían lograr con las sesiones de grabación para su entonces en ciernes segundo álbum) por lo que tras un puñado de presentaciones tuvo que ser reemplazado por Dave Sheen: así las cosas, el grupo modificó ligeramente su nombre a SOFT HEAD. De hecho, el debut de SOFT HEAP se hizo bajo esta guisa de SOFT HEAD pues en 1978 se publicó el disco en vivo “Rogue Element”, a partir de una actuación que tuvo lugar en mayo de ese año 1978 en el Chez Jacky “A L’Ouest de la Grosne”, en la localidad francesa de Bresse sur Grosne. La publicación de este disco estuvo a cargo del sello Ogun mientras que los originales de SOFT HEAP solo pudieron reunirse en octubre de 1978 para ensayar y grabar de una buena vez su repertorio de seis piezas nuevas en los pequeños Pathway Studios de Londres. El disco homónimo “Soft Heap” fue publicado a inicios de 1979 por Charly Records, el mismo sello que publicó los dos álbumes de NATIONAL HEALTH. Más adelante, en SOFT HEAD, John Greaves (emigrante de justamente de NATIONAL HEALTH) reemplazó a Hopper y en 1981 el grupo empleó al guitarrista Mark Hewins para reemplazar al entonces recientemente fallecido Alan Gowen. Por respeto a la memoria de Gowen, el ensamble siguió conservando el nombre de SOFT HEAP durante los pocos meses de actividad que le quedaban.
(...) Vayamos ahora a “Rogue Element”, el disco en vivo que supuso el extraño debut fáctico de este proyecto en el mercado fonográfico. ‘Seven For Lee’ abre el repertorio con casi 9 minutos de expansiones extrovertidas y tremendamente dinámicas sobre un tempo de 7/8. El saxello asume un rol protagónico sumamente intenso mientras las ingeniosas (y hasta heterodoxas) líneas de bajo cimentan el camino a ser edificado y transitado por los otros tres instrumentos. En el pasaje final se revierte todo hacia un momentáneo momento de calma antes de que el jolgorio final se deje llevar por el empuje enérgico de la dupla rítmica. La dupla de ‘Seven Drones’ y ‘Remain So’ (compuestos por Hopper y Gowen, respectivamente) se encarga de seguir adelante con este espíritu celebratorio a través de las siempre reveladoras variantes que este colectivo de luminarias del Canterbury es capaz de gestar, idear y desarrollar. ‘Seven Drones’ se deja envolver por erupciones continuas de disonancias que oscilan entre lo misterioso y lo festivo en los teclados mientras que el bajo elabora excursiones relativamente libres sobre la base armónica. Los diversos momentos de los solos de Dean brillan con un fulgor tenso e intenso. Extravagante sin llegar siquiera a acercase a lo chocante, esta pieza refleja muy bien las inquietudes más traviesas del ensamble. Por su parte, el talante predominante de ‘Remain So’ es uno de sofisticada vivacidad donde la elocuencia del momento es manejada a través de una ingeniería de complejas y variables estructuras rítmicas. Es de lo mejor y más vivaz que ha compuesto el inmortal maestro Gowen en toda su vida... nos atrevemos a afirmar algo así de categórico.
Cuando llega el turno de la extensa pieza ‘Ranova’ (una versión modificada de ‘Terra Nova’, que aquí dura casi 17 minutos), el ensamble se dispone a enfatizar su capacidad de pasearse por diversas atmósferas que van desde las más sosegadas hasta las más arrebatadoras, dándole una buen dibujada candidez a las primeras y jugando con tensos vericuetos en las segundas. Eso sí, el vigor desplegado en estos vericuetos que acabamos de mencionar es manejado con un impoluto sentido de la distinción. ‘C You Again’ comienza con un solo de saxo que sirve como elemento introductorio revitalizador tras la experiencia de la pieza precedente, creando el contexto etéreo para una pieza que es serena mas no relajante, pues la abundancia de recursos disonantes en su cuerpo temático invita a imaginar una hidalguía grisácea y solipsista. Tenemos que especificar que ‘Ranova’ y ‘C You Again’ son bonus tracks de la edición de CD que publicó el mismo sello Ogun Records en el año 1996. Otro ítem de largo aliento es ‘C.R.R.C.’ con sus 14 minutos de duración, el cual se caracteriza por desarrollar y apuntalar una atmósfera relajante y contemplativa, muchas veces llegando a hacerse intimista. Tras un breve interludio extrovertido que emerge a poco de pasada la frontera del quinto minuto, casi como emulando el desocultamiento del sol desde detrás de unas tercamente imponentes nubes, la pieza vuelve a su espiritualidad serena e intimista, incluso afianzando más ese tipo de talante. El repertorio se cierra con el simpático tema ‘One Three Nine’, tema muy alegre donde el teclado y el saxofón toman turno en los solos, terminando todo con un solo de bajo que guía el camino hacia los golpes finales. También hay otros documentos en vivo de SOFT HEAP que son de gran valor para los coleccionistas: “Al Dente”, publicado en el 2008 por el sello Reel Recordings a partir de un concierto de noviembre de 1978 realizado por la alineación original de Hopper, Dean, Gowen y Pyle; y “A Veritable Centaur”, publicado en 1995 por el sello Impetus Records a partir de conciertos realizados en Francia en el año 1982, con la formación de Dean, Pyle, el guitarrista Mark Hewins y el bajista-organista John Greaves. Queda cerrar este comentario agradeciéndoles por todo lo que nos dieron en todos los proyectos musicales en los cuales estuvieron involucrados y cuyos registros nos brindaron y seguirán brindando mágicos deleites melómanos.

César Inca

 

Lo pueden escuchar desde acá, y agradezcan a LightbulbSun:
https://softheadogun.bandcamp.com/album/rogue-element

Lista de Temas:
1. Seven For Lee (8:51)
2. Seven Drones (4:25)
3. Remain So (4:48)
4. Terra Nova (16:52)
5. C You Again (4:13)
6. C.R.R.C. (14:00)
7. One Three Nine (6:33)
Alineación:
- Elton Dean / alto sax, saxello
- Alan Gowen / electric piano, synthesizer
- Hugh Hopper / bass guitar
- Dave Sheen / drums