Sonic Team, más allá del erizo azul.

Pues estaba yo babeando con mi autoregalo de cumpleaños cuando me he dado cuenta de que, quizás, para mucha gente el Sonic Team sea un auténtico desconocido, más allá de relacionar el nombre del equipo directamente con Sonic (como es normal), y me he animado a juntar unas lineas para hablaros de algunos de los otros juegos que han salido de uno de los estudios más icónicos de SEGA.Porque además de haber desarrollado prácticamente todos los juegos de la saga Sonic (incluso rarezas como Knuckles Chaotix) son los responsables de algunos de los mejores juegos que nos ha dado la compañía japonesa antes de su definitivo declive. No es que la lista sea muy extensa, pero merece mucho la pena ser repasada.

El primero alejado del erizo, Ristar.
En el año 95 el Sonic Team decidió que era el momento de "jugársela" con un personaje nuevo, y aunque no se salió del género plataformas la verdad es que la mecánica del título que nos ocupa se alejaba muchísimo de los visto en los juegos de Sonic.En Ristar manejamos una especie de estrella medio antropomorfa con habilidad para estirar sus brazos y con ellos agarrar a los enemigos o colgarse de diversos elementos de los escenarios para avanzar en el desarrollo de la aventura. Desarrollo que, por las características del personaje, se alejaba mucho del frenetismo al que nos tenía acostumbrado el estudio para acercarse a un ritmo de juego más pausado y propio de otros plataformas de la época de los 16 bits.

Técnicamente nos encontramos ante un juego muy apañado que aprovecha toda la esperiencia del estudio en las consolas de Sega, la versión de Megadrive está a la altura de los mejores títulos de la plataforma y la de Game Gear exprime muy bien los ocho bits de la "pequeña" consola "portátil".A pesar de que es un título que no tiene la fama que otros clásicos plataformeros de la época es un digno exponente del género, y, al igual que otros juegos del Sonic Team, no ha sido explotado como debería por la compañía y carece de secuela alguna.Actualmente se puede descargar en Steam por 2,49€, pero vamos, podéis emularlo alegremente.
Nights into Dreams, el más emblemático.
Sin lugar a dudas el título más conocido del Sonic Team, dejando de lado los del propio Sonic, es el clasicazo de Sega Saturn, que sorprendió en absolutamente todos los sentidos.
Para empezar no se trata de un plataformas, si no de una especie de arcade de habilidad en el que tendremos que ser muy hábiles para conseguir el mayor número de puntos posibles en los oníricos escenarios del juego (de los mejores vistos en la 32 bits de SEGA). La habilidad y la precisión es tan importante que con el juego se puso a la venta un stick analógico (de estética algo discutible) para que no tuvieramos excusa y poder desbloquear el último nivel, solo accesible tras conseguir una buena calificación en los demás. Dos personajes principales, una banda sonora maravillosa, una intro para el recuerdo y, sin lugar a dudas, una de las mejores excusas para tener una Sega Saturn.

Cuanta con una secuela para Nintendo Wii, que si bien mantenía gran parte del espíritu del original no llegaba a ser tan redondo como él. Además salió hace unos años una versión HD para consolas de la anterior generación (PS3 y XBOX 360) y PC (Steam mediante), que hace que sea uno de los títulos del Sonic Team con un acceso más sencillo. Tampoco quiero olvidar la pseudo demo Christmas Nights aparecida también en Sega Saturn.
De todos modos recomiendo sin lugar a dudas jugar a Nights en su sistema original, ya que es uno de esos títulos que explican por si solos las características de una plataforma de juego.
Burning Rangers, exprimiendo Sega saturn.
El título que nos ocupa es el culpable de que me haya animado a escribir este artículo, Burning Rangers es uno de esos "sleepers" (juegos que no gozaron de mucho éxito en su momento y que después la rompen) de los que Sega Saturn tiene unos cuantos. Los motivos de que este impresionante juego de acción en 3D no tuviera el éxito merecido son evidentes, el poco éxito de la consola de Sega y el hecho de ser de los últimos juegos que salieron para el sistema en Europa (en una increíble última hornada en las que se encontraban juegazos exclusivos como The House of the Dead o Deep Fear). También hay que decir que la premisa es muuuuy infrecuente, no es que sea el primer juego de bomberos de la historia, pero si es el primero con bomberos futuristas y en el que el desarrollo recuerda más al de un plataformas estilo Tomb Raider que a un arcade.

Técnicamente me parece de lo mejor visto en 3D en Sega Saturn, a pesar de que los motores gráficos 3D llevaban ya un par de años absolutamente estancados en la consola de 32 bits (la arquitectura al parecer era un auténtico infierno) el juego cuenta con un empaque aboslutamente envidiable, manejando con soltura y fluidez un buen montón de situaciones que ponen a prueba el hardware del sistema de SEGA. Además cuenta con unos diseños que, en los 90, para un chaval como yo eran absolutamente alucinantes.
Por si fuera poco Toei (estudio de animación responsable de Dragon Ball) se encargó de las secuencias de vídeo (ya habían colaborado otras veces con Sega en juegos como Sonic CD) y contaba con una banda sonora de auténtico escándalo, haciendo una especial mención al tema principal Burning Hearts.
Desgraciadamente, y a pesar de ser uno de los títulos más queridos por los amantes del sistema, el único modo de jugar a Burning Rangers de manera "legal" es hacerlo con el título original en el hardware original. La versión japonesa es accesible, y jugable con algo de paciencia, pero las europeas y americanas requieren un desembolso importante (el mio me ha costado lo mismo que un título de novedad de PS4), aún así... un auténtico must have.
Haciéndose con las riendas de Phantasy Star.
Como todos sabéis Dreamcast fue una consola con la que Sega apostó muy fuerte por el juego online, y el Sonic Team fue uno de los equipos en los que se apoyó para hacer realidad aquel sueño.
Para ello decidió dar una vuelta de rosca a una de sus sagas clásicas por excelencia y llevarla al terreno multijugador en red, así nació Phantasy Star Online. Tengo que admitir que los que esperaban algo relacionado con los títulos clásicos de la saga se llevaron un chasco, pero el resto asistimos a uno de los mejores multijugadores de la historia, me da hasta un poco de vergüenza la de horas y horas que he echado en distintas etapas a este juego, que viene a ser una especie de actión RPG cooperativo, y del que muchos otros títulos han bebido más tarde.
La saga "Online" cuenta con dos episodios principales que siguen la premisa Action-RPG que os he comentado, pero además se lanzó para Gamecube un tercer episodio basado en combates por turnos con cartas que es una auténtica joya.

La mejor manera de jugara a estos títulos, o al menos la que a mi mas me gusta, es con una Gamecube y cuatro mandos, ya que el juego también tenía multi local en esta consola (creo que en XBOX también tenía esa posibilidad), aunque también hay un cuarto episodio lanzado para PC llamado Blue Burst que nunca he podido probar.
De todos modos el idílio del Sonic Team con la saga no se acabó con estos tres episodios, la saga Phantasy Star ha continuado con títulos para XBOX 360 o PSP, además de algún título más en desarrollo ahora mismo.
Parece mentira que, como suele ocurrir con los juegos que más se echan de menos, no se haya lanzado una versión de los Episodios I & II para sistemas como Xbox 360 y PS3, pero bueno, es lo que hay.
Billy Hatcher and the Gigant Egg, el sin sentido hecho videojuego.
Uno de los juegos más curiosos del estudio fue lanzado para Gamecube en 2003 (y unos años más tarde para PC). Se trata de una aventura de las que ya no se hacen, en el que manejamos a un chico que armado con el super disfraz de pollo legendario debe derrotar a unos terribles cuervos y realizar misiones empujando huevos, si, huevos.
Aunque parezca una premisa ridícula,  de hecho lo es, se trata de un título extremadamente original, con un control muy cuidado y efectivo, que solo flaquea por la poca variedad de misiones y objetivos a realizar a lo largo de sus cinco mundos. Es de esos juegos que es más sencillo jugar que explicarlo.

Técnicamente recuerda bastante a un título de Dreamcast, de hecho hay serias sospechas de que, posiblemente, inicialmente fuera pensado para la consola fallida de SEGA.
Los escenarios son muy coloridos  y abiertos, luce bonito, pero la carga poligonal y el espectro cromático en general recuerda muchísimo a los de títulos como Sonic Adventure o Grandia II. En cualquier caso esto es algo indiferente a la hora de acercarse a un título que, si bien, no es tan brillante como otros títulos del estudio es, sin lugar a dudas, uno de los juegos más originales lanzados en cualquier sistema. Merece la pena echarle un ojo si se os pone facilón.
Y muchos otros más...
Sonic Team también es responsable de otros títulos alejados de Sonic que merecen tener una pequeña mención. Empiezo por Chu Chu Rocket, el título de Dreamcast (mas tarde de GBA) que estrenó el juego online en consolas, pero no quiero dejar de mencionar que muchos de los juegos de la saga Puyo Puyo (Puyo Pop) han salido de este estudio (los más destacados Puyo Pop Fever  en mi opinión). Otro título famoso del estudio es el musical Samba de Amigo, que tuvo legión de seguidores en la época de Dreamcast, y hacer una pequeña mención al juego de Astro Boy lanzado en PS2 y del que tengo grato recuerdo ya que me le compré (importando la versión japonesa en la madrileña y extinta Dream Games de Callao) EL MISMO DÍA  que conocí a Leni, poca cosa esa.

Espero que os haya parecido curioso este pequeño repaso y os animéis a probar alguno de los juegos mencionados (si es que no los habéis probado ya) y ver que para este estudio hubo vida más allá del mejor erizo del planeta (en dura competencia con el de lo seguros de la tele).