S.V.V. & Neuronas espejo

S.V.V. & NEURONAS ESPEJO

Los Romanos, cuando escribían sus cartas, las iniciaban con unas iniciales (S.V.V.) "si vales valeo" "si tú estás bien, yo estoy bien", también se usaba "si vales bene est ego valeo" (S.V.B.E.E.V) "si tú estás bien, eso es bueno, yo estoy bien".

Uno de los descubrimientos más interesantes del siglo XX, para el que escribe estas líneas y para el equipo de smartherapy, fue el descubrimiento de las llamadas neuronas espejo por el Dr. Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma, sus estudios sobre las bases biológicas de la acción han revolucionado en los últimos años el panorama de la neurociencia cognitiva.

Conocer el inicio de las cosas, no es fácil, en general estamos acostumbrados a ver la parte final, más espectacular y noticiable de un proceso. Sin embargo en el detalle del comienzo, podemos "sentir" como todo aquello sucedió, "ver" la cascada biológica de fenómenos encadenados desde el inicio, aparentemente en un proceso "muy simple".

Señala el Profesor Rizzolatti en su libro " So quel che fai. Il cervello che agisce e i neuroni specchio" cómo fueron descubiertas las neuronas espejo.

Fué un hallazgo fortuito, como tantos otros en la Ciencia. En los años 1980 y 90 , Giacomo Rizzolatti trabajaba con sus colegas Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en su laboratorio de la Universidad de Parma en Italia.

Los investigadores habían colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un macaco para estudiar las actividades de neuronas especializadas en el control y acciones de las manos. Por ejemplo asiendo objetos, levantándolos, y usándolos con destreza. Durante cada experimento, los científicos grababan la actividad neuronal, mientras que al mono, en el experimento, se le permitia servirse de alguna comida que tenían disponible como recompensa. De ese modo, los investigadores esperaban valorar las actividades de las neuronas como expresión a ciertos movimientos de la mano del simio examinado.

Durante la experiencia en el laboratorio, Fogassi, trató de alcanzar una banana, y en ese momento las neuronas del mono, al observar el movimiento y con los electrodos colocados en el cerebro, se dispararon; replicando la actividad cerebral de la mano del investigador, como si fuera la suya propia.
Como buen investigador, lo primero que pensó Fogassi, es que el equipo de toma de datos se había "estropeado" y tras una nueva calibración del equipo volvió a tomar una banana para repetir la experiencia, "¡estropeándose de nuevo el equipo!"... , repeticiones minuciosas del experimento confirmaron que tales señales tenían un origen real y que eran las neuronas del animal relacionadas con el acto de aprehensión de la mano las que se "despertaban" en el animal cuando Fogassi cogía la banana.

¡Neuronas motoras daban señal, y se activaban, sin hacer un movimiento real el simio!

A lo largo de decenas de experiencias se observó la repetición del fenómeno en las respuestas neuronales del componente motor. Una vez descubierto algo tan trascendente, los estudios intentaron valorar si tal suceso sucedía también en zonas sensoriales y emocionales del cerebro.
Fue gracias a la tecnología de la resonancia magnetica nuclear funcional como se llego a objetivar la existencia de estas respuestas.

Una neurona espejo, o "mirror neuron", es una célula nerviosa que se activa y descarga en una de estas dos situaciones: 1. Cuando un animal ejecuta una acción y 2. Cuando un animal observa mientras otro la realiza, especialmente si ambos son miembros de la misma especie.
En el segundo ejemplo, la neurona reproduce, en su función refleja en el cerebro, la misma actividad neural correspondiente a la actividad percibida como si fuera un espejo ,pero sin que la acción sea realizada.
En otras palabras, es como, si quien observa, fuera quien llevara a cabo la acción pero sin materializarla.
Lo que se moviliza es una respuesta neural refleja en el cerebro,y que sólo puede medirse con instrumentación, como la resonancia magnética, o percibido individualmente como "sensaciones - emociones" en el caso humano.
Más adelante se observó que una neurona espejo se activa igualmente cuando un mono ve a otro rasgar un pedazo de papel, o cuando escucha un papel siendo rajado, sin impresión visual. Estó invitó al investigador en neurociencia a considerar algo más: Que las neuronas espejo, codifican en su acción conceptos abstractos, como "romper papel", sin necesidad física de la observación de la acción misma o de que la acción la ejecute el mono mismo ya que responde de igual manera si lo hace alguien más, y sin que el simio lo observe.

No existen dudas de que las neuronas espejo poseen el potencial para proveer a nuestra especie de mecanismos de acción y actividades innatas, para el aprendizaje imitativo.

No es de poca importancia que el descubrimiento de las neuronas espejo, nos permite teorizar en el rol que estas células nerviosas pueden poseer, para permitir nuestra adaptación y supervivencia y proveernos de entendimientos e intuiciones inconscientes ,de las que todo animal depende para subsistir.

Las neuronas espejo se activan desde el nacimiento y le permiten a los bebés imitar los movimientos de los adultos e ir aprendiendo. Por tanto, son la base de la capacidad innata de imitación, sin la cual el aprendizaje sería prácticamente imposible.

La empatía es la primera evidencia emocional de la actividad de las neuronas espejo.

• ¿Por qué los bebés lloran cuando escuchan a otro bebé llorar?
• ¿Por qué casi podemos sentir dolor cuando vemos a una persona herida?
• ¿Por qué sentimos en carne propia los problemas que vive el personaje del libro que estamos leyendo?

La respuesta a estas preguntas se encuentra en las neuronas espejo. Otros investigadores consideran que no sería descabellado pensar que también están implicadas en el proceso de simulación de las intenciones de los demás; es decir, que son útiles para inferir las intenciones de otras personas.

Por ejemplo, cuando vemos a alguien realizando determinada actividad no nos limitamos a observar sus movimientos motores sino que vamos más allá, no solo analizamos qué está haciendo sino el por qué. Si vemos que alguien se inclina hacia el suelo, no solo simulamos mentalmente sus movimientos sino que nos imaginamos la razón de sus actos, suponemos que está recogiendo algo que se le ha caído. Por tanto, se puede afirmar que las neuronas espejo también nos ayudan a inferir los motivos y pensamientos de otra persona.

Incluso hay quienes afirman que la simulación de las neuronas espejo no se limitan al plano motor sino que incluye las emociones y las sensaciones de los demás. De hecho, se ha apreciado que algunas zonas del cerebro vinculadas a las emociones se activan lo mismo si somos nosotros quienes las experimentamos que si vemos a otras personas vivenciándolas. Desde esta perspectiva, las neuronas espejo también nos permitirían ser empáticos, ponernos en el lugar del otro y sentir lo que el otro siente. No es casualidad pues que algunos neurocientíficos también las nombren como las " neuronas de la empatía ".

Cuenta V. S. Ramachandran la historia de un paciente suyo que había perdido la mano en la primera guerra del Golfo. Como pasaba en situaciones semejantes, al tocarle la cara era capaz de sentir la mano fantasma. Al hacerle mirar a otra persona a la que Ramachandran acariciaba y daba golpecitos en la mano, el paciente exclamó que sentía en la mano fantasma las acciones que estaba observando. Examinando a otros pacientes, se observó el mismo efecto y, no solo eso, sino que también algunos de ellos sintieron alivio en el miembro fantasma al observar a otra persona que estaba recibiendo un masaje en la misma zona corporal (Ramachandran, 2012). ¿Puede que lo único que separe nuestra conciencia de la del otro sea simplemente la piel? Para el ingenioso neurocientífico, lo que nos permite estar conectados con otros, salvaguardando nuestra individualidad, es la interacción dinámica entre señales de circuitos frontales inhibitorios, un tipo de neuronas especiales (tanto frontales como parietales) y señales nulas de nuestros receptores en la piel y las articulaciones de la mano. Estas neuronas son las neuronas espejo.

Intervienen en procesos relacionados con la interpretación de las acciones, las intenciones, el aprendizaje por imitación, son las precursoras evolutivas de los mecanismos neurales que desarrollaron el lenguaje y, en definitiva, son básicas para explicar las relaciones entre los seres humanos, y por todo ello su importancia desde la perspectiva educativa es indudable.

Las espectativas de este nuevo paradigma sobre el funcionamiento y acción del Sistema Nervioso nos hacen intuir un sinfín de posibilidades para su utilización médica en la recuperación de la Salud:rehabilitación, aprendizaje, desórdenes conductuales, fobias...

El equipo de smartherapy desea con este artículo estimular a ingenieros, profesionales de ciencias de la salud, desarrolladores de programas y apps... a inspirarse en estos conocimientos para el desarrollo de aplicaciones que puedan influir de modo positivo sobre el desequilibrio de la salud (enfermedad) para estimular y recomponer a través de las neuronas espejo y la terapia cognitiva, la salud de los enfermos.

S.V.V.

Imagen de portada | wikipedia