Syd Barrett: Ride the Octopus

La historia detrás de la creación y grabación de este mítico tema

[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo14 de noviembre 1969. Sale al mercado el nuevo single de Syd Barrett. Titulado Octopus, con Golden Hair como cara B, tendría el dudoso honor de ser el único sencillo lanzado como solista por el bueno de Syd. Dos meses después saldría al mercado su primer larga duración, The Madcap Laughs. Barrett, después de su salida de Pink Floyd en 1968, quedó en una especie de limbo, más que nada por su estado físico y mental, pero también por las emociones encontradas de sentirse huérfano, sin la banda que fue su creación y que a la postre también fue su monstruo. Peter Jenner, representante original de los Floyds, siguió el viaje junto a Syd, confiado que la libertad y el descanso le regresarían la estabilidad psicológica al artista. En mayo del 68 se llevó a Syd a los estudios para empezar a grabar varias pistas para su primer esfuerzo solista.  No llegaron a nada por la incapacidad de Jenner para grabar apropiadamente las voces. Entre los demos había uno prometedor titulado Clowns and Jugglers. Las sesiones fueron detenidas por la ruptura de Barret con su novia Lindsay Corner, un viaje de éste por toda Inglaterra en Mini y finalmente para seguir un tratamiento psiquiátrico. Hasta aquí llegó la historia musical de Syd Barrett por ese año del sesenta y ocho. Ya en 1969, Syd se sintió con el ánimo suficiente para retomar su carrera musical. Malcolm Jones, el nuevo jefe de Harvest, se puso manos a la obra, animado después de escuchar las nuevas canciones en el piso de Syd en Earls Court. Barrett estaba decidido a recuperar las grabaciones del año anterior con Jenner. Tenía buen material, susceptible de mejorarse.  Clowns and Jugglers (ahora retitulada Octopus) era una de estas oscuras joyas. Los diez meses que separaron estas sesiones sirvieron para que Syd revisara e hiciera evolucionar a Octopus hacia su forma definitiva. Especialmente la sesión del 10 de abril en el estudio 3 a Abbey Road sirvió para probar nuevas ideas y patrones rítmicos. Con parte del poema "Rilloby-Rill" por Sir Henry Newbol en su letra, así describió el propio Barrett el proceso de escribir Octopus:  "Llevé (a Octopus) en mi cabeza durante unos seis meses antes de escribirla realmente, tal vez es por eso es que salió tan bien. La idea era (que fuera) cómo esas canciones tipo "Green Grow the Rushes Ho" (en la que) tienes, digamos, doce líneas cada una relacionada a la siguiente y un tema general. Es como una combinación infalible de las letras, de verdad, y luego el coro entra y cambia el tempo pero mantiene todo junto." Retomó el trabajo para Octopus en la sesión del 3 de mayo. La toma de ese día, bastante rudimentaria, contó con la instrumentación de Mike Ratledge (órgano), Robert Wyatt (batería) y Hugh Hopper (bajo). Sí, los mismísimos Soft Machine. Finalmente esta grabación se incluyó en el álbum de rarezas Opel (1988). El proceso de grabación, en el más puro estilo Syd, fue caótico. Jones: "Fue un caso seguirlo…". Una de las directrices del productor era que Syd nunca podía quedarse solo en el estudio. Durante este tiempo, Barrett también tocó la guitarra en las sesiones de Joy Of A Toy, el disco solista de Kevin Ayers. En esta época llegó a su fin la participación de Malcolm Jones. Fue entonces cuando Dave Gilmour se interesó en como iba el disco de Syd.  Barrett, en respuesta, viajó junto a los Pink Floyd a Ibiza. Durante el viaje pidió la ayuda de Gilmour y Roger Waters para terminar las grabaciones.  Ellos aceptaron a pesar que se encontraban en el proceso de completar su Ummagumma.Ya para la sesiones del 12 y 13 de junio Octopus comenzó a tomar forma, con el arreglo que hoy en día conocemos. Once tomas fueron necesarias para llegar al producto final. A pesar de tener ya enlatadas las bases (registradas con los Soft Machine) Syd quería agregar nuevas líneas de bajo y batería. Con Barrett a la voz y la telecaster, Gilmour se encargó del bajo y la batería. El trabajo en Octopus se dio por terminado abruptamente (para consternación de Barrett) por el regreso de Gilmour y Waters a las mezclas de Ummagumma y a una gira de Pink Floyd por Holanda. Hasta finales de julio no volverían para terminar otros temas. Dave y Roger harían la mezcla de todos los temas en sólo dos días. Finalmente The Madcap Laughs fue secuenciado por Barrett y Gilmour el 6 de octubre.

Después de varios meses de grabación intermitente, el álbum se consideró terminado. Concluyó lo terrenal para que se iniciara el mito sonoro. 

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