Telómeros: ¿qué causa el envejecimiento biológico?

Si se pregunta cómo envejecen sus células, no busque más allá de los extremos de sus cromosomas. Las estructuras especiales llamadas telómeros vigilan de cerca el daño que se acumula en nuestras células y señalan cuando es hora de que se retiren.

Las células de nuestros cuerpos reciben un gran golpe a lo largo de nuestras vidas. Los factores ambientales, como los rayos ultravioleta, la mala alimentación y el alcohol, así como los factores psicológicos, incluido el estrés , ponen a nuestras células en riesgo de sufrir daños importantes.

Estos factores causan daño al ADN en nuestras células, predisponiéndonos al cáncer y otras enfermedades.

Afortunadamente, sin embargo, tenemos sistemas biológicos sofisticados para contrarrestar este daño. Uno de estos mecanismos está involucrado en el envejecimiento celular, asegurando que las células individuales vivan durante un cierto tiempo antes de morir.

Los telómeros son extensiones de ADN y proteínas en los extremos de nuestros cromosomas. Cada vez que una célula se divide, estos estiramientos naturalmente se acortan. Una vez que la longitud del telómero alcanza un punto de corte particular, la célula se vuelve senescente, lo que significa que ya no puede dividirse y, posteriormente, morirá.

¿Cómo funcionan los telómeros? ¿Y por qué algunas personas envejecen más rápido que otros?

Tapas protectoras

Como se mencionó anteriormente, los telómeros son estructuras en los extremos de los cromosomas que consisten en tramos de ADN y proteínas. Cuando una célula se divide, los cromosomas se replican y cada célula hija hereda un par idéntico.

Pero nuestras células tienen un problema importante con la replicación de ADN. Las enzimas responsables de este proceso, llamadas ADN polimerasas, pueden replicar fácilmente una cadena de ADN en el cromosoma, pero la replicación de la otra cadena es mucho más compleja.

La razón de este fenómeno es que la molécula de ADN es direccional, lo que significa que las dos cadenas de la doble hélice corren en direcciones opuestas.

Las ADN polimerasas pueden producir una cadena continua de ADN que corre en dirección hacia adelante, pero cuando esta maquinaria tiene que trabajar hacia atrás, se enreda. En cambio, se producen fragmentos cortos en la dirección de avance, que luego se unen mediante otras enzimas.

Cuando se trata de los extremos de nuestros cromosomas, el último tramo de la cadena inversa, o retraso, no se puede replicar. Los científicos lo llaman el “problema final de replicación”. El resultado de esto es un acortamiento progresivo del estiramiento del ADN de los telómeros con cada ronda de división celular.

También significa que una cadena de ADN es ligeramente más larga que la otra. Esto es realmente algo bueno; permite que la cadena de ADN libre se curve y se meta en el ADN bicatenario existente, formando un bucle protector.

Con el acortamiento progresivo de los telómeros viene la senescencia celular. Los científicos piensan que este es un mecanismo de defensa natural que impide que las células que han acumulado demasiado daño se conviertan en células cancerosas potenciales.

Factores que influyen en la edad biológica

La longitud del telómero puede usarse para indicar la edad biológica de un individuo (que es diferente de la edad cronológica). Los científicos ahora saben que muchos factores, que incluyen el ejercicio físico , el sueño , la depresión y ciertas mutaciones genéticas , están asociados con la reducción de la longitud de los telómeros y, por extensión, pueden llevar a un envejecimiento biológico prematuro.

Por ejemplo, un estudio reciente publicado en la revista Pediatrics demuestra que los niños que habían perdido a sus padres tenían telómeros significativamente más cortos.

Del mismo modo, una revisión sistemática publicada en la edición de septiembre de 2017 del Journal of Psychiatric Research también muestra una asociación entre la adversidad durante la infancia, incluida la violencia, la institucionalización y la pobreza, y los telómeros más cortos.

Queda por ver si la longitud de los telómeros es un marcador del envejecimiento biológico o una de sus causas. Pero limitar los factores que están asociados negativamente con la longitud de los telómeros probablemente contribuya a una edad biológica más juvenil.

Emilia Gonzales

Escribo sobre cómo construir, administrar y disfrutar la riqueza de su familia.

Soy un Adminstradora del Portal "Guia de Chicas Forex". También me meto en el meollo de la cuestión de las reglas de jubilación, la planificación patrimonial y las donaciones estratégicas de caridad. Vivir bien.