Tema: Tipos de Prensas o Sargentos

Se dice que las Prensas o Sargentos son los mejores amigos del Carpintero y DIY'er en general. Son sin duda unas de las herramientas más útiles en el taller, especialmente cuando se trabaja por cuenta propia ya que nos auxilian a mantener piezas unidas mientras se les manipula

Las Prensas o Sargentos tienen varios usos, pero principalmente se usan para:

• Mantener dos o más piezas fijas mientras se unen con pegamento o con clavos/tornillos
• Mantener dos o más piezas fijas en un soporte como mesa de trabajo u otra superficie

Nota: Estas entrada de Blog no pretende ser un tratado ni una cátedra sobre esta herramienta ya que las variedades, tamaños y características son muchísimas y no tengo ni la experiencia ni la preparación para juzgar, comparar o criticarlas. Este texto - al igual que los demás - se basa en mi propia experiencia obtenida como carpintero aficionado, y en la investigación que hago en Internet.

Para fines de practicidad las llamaré Prensas a partir de ahora; y es que nuestro hermoso idioma español y la diversidad de las culturas en toda Hispanoamérica este es uno de los tantos ejemplos en que se les da 2 o más nombres a un mismo artículo
Construcción de una Prensa
Dependiendo de su construcción y propósito, las partes más comunes entre las prensas son:

Tipos de Prensas
Existen muchos tipos de Prensas acorde a su función y construcción. Todas tienen usos específicos y con base en la tarea a realizar se deberá seleccionar la mejor opción. He aquí algunos que brevemente describo:
Prensas Tipo "C" o "G"Este tipo de prensas son las más comunes y económicas para adquirir y se encuentran fácilmente en todas las tiendas de ferretería, construcción y bricolaje. Consisten de estructura en forma de "C" (de ahí su nombre) con husillo en un extremo y un tornillo que lo atraviesa y que a su vez tiene un tope giratorio en un extremo y una manivela del otro. Su uso es para fijar firmemente piezas u objetos en mesas o superficies muy eficientemente.
Los hay en varios tamaños entre 1 y 10 pulgadas, pero entre más grandes son más pesadas y difíciles de maniobrar. Generalmente están hechas en hierro forjado
Prensas Tipo "F"Estas son, por decir así, la evolución de las anteriores. Por su forma más rectangular y ser más abiertas permiten una mejor manipulación de las piezas a unir. Consisten de una barra delgada metálica y en un extremo de esta una mandíbula fija - generalmente de plástico - y en el otro una mandíbula móvil. En esta parte móvil se ubica un tornillo largo - similar al de la prensa "C" - que sujeta a las piezas firmemente.
Estas tienen más variedad de tamaño y fuerza dependiendo de los materiales y el grosor de la barra y las mandíbulas fijas y móviles. Desde 4 hasta 48 pulgadas, por lo general. Son mucho más ligeras y fáciles de trabajar y se usan para unir piezas de poco peso pero con grandes dimensiones, como libreros, cajones, etc.
Prensas de TuboTienen una estructura similar a las anteriores, pero con mayor dimensión. Dependiendo del tubo, suelen ser para trabajos grandes y para elaboración de paneles donde se unen varias piezas y requieren mucha tensión para mantenerse unidas. 
En este caso, la pieza con el tornillo es fija y pieza móvil es la que no lo tiene. 
Estas tienen la particularidad de que pueden colocarse horizontalmente y pueden mantenerse niveladas soportando el peso de las piezas a unir.
Tienen una gran ventaja ya que las piezas de ajuste se venden por un lado y uno elije el tamaño del tubo que desea, no como el resto de las prensas que hay que comprarlas armadas de fábrica
Prensas de Barra Se usan igual que las anteriores, para la elaboración de paneles o unir piezas largas y pesadas. La diferencia es que estas tienen mucha más fuerza y por su forma rectangular sostienen más establemente las piezas a unir. Por lo general se usan en paralelo para unir varias tablas y lograr una sujeción uniforme
Suelen ser mucho más caras que las de tubo
Prensa SemiautomáticaEsta prensa es una evolución de la Tipo "F" ya que facilita aún más el trabajo. Viene equipada con un sistema de ajuste con una manija que al apretar ajusta la mandíbula móvil a la pieza a unir y es más rápida y eficiente. La barra es metálica, pero el mecanismo y las partes son generalmente de plástico, por lo que no se sugieren para usos en trabajos muy grandes o pesados; pero son muy versátiles porque pueden desensamblarse para hacer presión de dentro hacia a fuera, como se muestra en la imagen
Pinzas o Prensas de resorteSon probablemente las que más conocemos porque se usan en varios campos; desde las pinzas para poner a secar la ropa, pinzas o caimanes para pasar corriente de una auto a otro, pinzas para alisar cabello... etc. 
Consisten en dos mandíbulas de metal o plástico con un resorte o muelle al centro que hace la presión para sujetar las piezas.
Estas vienen en tamaños variados desde 1/2 hasta 6 pulgadas. Son fáciles de encontrar y económicas, pero ofrecen poca fuerza. Son usadas para uniones ligeras o como ayuda temporal para unir piezas
Existe esta nueva versión que recientemente sacó al mercado la marca Rockler (http://www.rockler.com/clamps/spring-clamps) en EUA que consiste en una pinzas de plástico reforzado y una banda elástica que al abrirse y estirarse generen presión hacia las mordazas ofreciendo una tercera opción de ajuste desde 3 puntos y solo se necesita una mano

Sargento de Cárcel o ParalelasSon de las más antiguas en la historia de la carpintería. Consta de 2 tablillas paralelas que son unidas por dos tornillos largos y que tienen un cierto ángulo de giro para adaptarse a las piezas que ajustan. Son poco comunes pero tienen varios usos, especialmente con piezas pequeñas ya que brindan una unión firme y segura
Prensa de Cinta o BandaDe creación reciente. Se compone de varias piezas: Una banda, generalmente de nylon, como los cinturones de seguridad o arneses, 4 esquineros (o se pueden agregar más según se necesite) y un mecanismo de tornillo para ajustar el cierre. Funciona como una especie de cinturón que al cerrarse manualmente, se aprieta con una manivela de tornillo para ejercer presión en la pieza armada. Se usa principalmente para estructuras grandes cuadradas o rectangulares como cajas, libreros, gabinetes, etc. Son relativamente económicas y fáciles de usar.
Prensa de PalancaMuy usada en trabajos de corte en maquinaria estacionaria o en armado de piezas medianas o grandes. Esta es una prenza metálica que se fija a una superficie y es activada por un mecanismo ofreciendo sujeción vertical u horizontal según se necesite. En la punta de sujeción tiene una goma para evitar que se marquen las piezas
Prensas para Cantos
Estas son prensas parecidas a las Tipo "C" con la peculiaridad de que tienen 3 tornillos; uno superior, un inferior y uno al frente perpendicular a los otros dos. Se usa para unir cantos o molduras a tablas o superficies delgadas. Se atornillan los extremos superior e inferior a la pieza que recibe el canto, y con el tornillo perpendicular se ajusta el canto hacia la pieza grande
Prensas de 4 Esquinas
Se usan generalmente para unir marcos. Se forman de dos escuadras móviles y ambas unidas entre sí con un tornillo. Las escuadras tienen unos ángulos - generalmente de plástico - que son los que soportan las esquinas del marco. Funcionan de manera simple; se colocan las piezas del marco y se ajustan los ángulos a las esquinas de los 4 lados del marco. Los ángulos por lo general se desprenden y se reubican libremente dependiendo del largo del marco. La presión final se hace con el tornillo al centro de las escuadras logrando una unión firme y uniforme en las 4 esquinas
Prensas hechas en Casa
Dicen que "la necesidad es la madre de la invención", y es que estas herramientas - al igual que todo lo que hace el hombre - surgieron por una necesidad en la casa o en el taller donde por alguna razón hacía falta sujetar algo. Las prensas que describí arriba son productos de esa necesidad que han sido fabricados y comercializados, pero hay otros, como los que muestro a continuación, que se hacen en casa o taller aún por los carpinteros modernos ya sea por necesidad de improvisar o por falta de recursos para adquirir más prensas






¿Cómo saber qué prensa usar?
Supongamos que queremos ensamblar una caja. Ya tenemos las piezas cortadas a las dimensiones deseadas y ahora sigue el momento de unir las piezas. Primero se debe hacer una unión en seco; es decir, sin pegamento, ni tornillos/clavos para verificar que las piezas embonen correctamente y que queden los ángulos cuadrados a 90°. Dependiendo de la forma, el tamaño, el material y el uso destinado a la caja se puede usar cualquiera de las siguientes prensas:







Una vez colocadas las prensas, es necesario medir que nuestro ensamble quede cuadrado, es decir, que queden los ángulos a 90° perfectamente para que salga un buen resultado. Un método común y eficiente es hacerlo midiendo las esquinas cruzadas como se muestra la imagen

Se pueden hacer ajustes menores en las prensas para asegurar que queden bien cuadradas nuestras esquinas. También se puede usar una herramienta auxiliar como una escuadra para asegurarse que el ángulo quede correcto


El anterior ejemplo es solo una muestra de la versatilidad de estas herramientas. ¿Cuáles debo comprar? ¿Cuántas debo tener? Muy en lo personal sugiero que se vayan comprando acorde a la necesidad. Yo tengo en mi taller solo Pinzas y Prensas de hasta 4 pulg y me han funcionado muy bien. ¿Necesito más...? Si realizara trabajos mayores como gabinetes, mesas, armarios, etc. seguro que ocuparía prensas grandes, pero no es mi caso. ¿Debo invertir en ellas...? Por ahora no, quizá unas entre 6 y 8 pulg, pero pueden esperar.
En mi poca experiencia debo decir que son una gran ayuda en el taller, especialmente los que trabajamos solos; es como tener una mano extra; claro que, si por mi fuera, tendría en mi taller una colección como la de la foto... ja ja ja 

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