The Band / Al Kooper & Mike Bloomfield / The Allman Brothers Band. “The Weight”

A mediados de los sesenta Bob Dylan quiso dar un giro a su estilo; el folk fue cediendo protagonismo en la misma medida que el rock se hacía cada vez más presente en los nuevos trabajos del estadounidense. Para este viaje echó mano de un grupo canadiense creado a finales de los cincuenta, The Hawks, en realidad la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins; en 1964 le abandonan y cambian sucesivamente de nombre hasta que adquieren su definitiva denominación: The Band; poco después se asocian con Bob Dylan y se incorporan a la primera "gira eléctrica" que dio el cantautor por Norteamérica y Europa. En julio de 1966 Dylan sufre un grave accidente de motocicleta que le obliga a recluirse en Woodstock, en un lugar llamado "Big Pink" donde también residieron, durante unos cuantos años, los miembros de The Hawks. Las grabaciones realizadas en el sótano de este chalet acabaron dando lugar, en 1975, al álbum "The Basement Tapes", aunque algunos temas ya habían aparecido en discos pirata. Mientras The Hawks ayudaban a Dylan en su conversión hacia lo eléctrico y el rock, Bob insuflaba creatividad e inspiración a los integrantes de este grupo; en este productivo ambiente, los ya denominados The Band grabaron un disco, " Music from Big Pink" (1968), que la mayor parte de críticos musicales consideran como uno de los álbumes de folk-rock más importantes de la historia. Este trabajo cuenta con once canciones, bastantes escritas por Richard Manuel o Robbie Robertson, aunque en tres de ellas también intervino Bob Dylan, como autor o coautor. El tema más conocido de este Lp, y de los que mejor representan a The Band, es "The Weight", una críptica y surrealista historia de tintes buñuelianos con la muerte, la culpa, el pecado, el diablo y un viajero que llega a Nazareth (Pensilvania) en busca de un hotel como protagonistas. Formó parte de la banda sonora de " Easy Rider" y ha sido muy versionado, tanto desde el soul ( Diana Ross & The Supremes, The Staple Singers, Aretha Franklin y Duane Allman), el country ( Jackie DeShannon, Marty Stuart, Lee Ann Womack), el rock ( Bruce Springsteen, Joe Cocker, North Mississipi All Stars, Grateful Dead), el blues-rock ( Jeff Healey, Karise Eden), el indie folk-rock ( Mumford and Sons) o el pop ( Travis, Jimmy Barnes & The Badloves, Weezer). Para la segunda versión destacada de hoy he pensado en una adaptación instrumental a cargo del pianista Al Kooper y del guitarrista Mike Bloomfield -ambos músicos que colaboraron con Bob Dylan-, incluida en el álbum "The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper" (1968). La tercera corre a cargo de la Allman Brothers Band, perteneciente a su disco "Live at Jazz Fest 2007", y cuenta con Chuck Leavell al piano y con Susan Tedeschi como cantante. Y finalizo con la versión que nos dejó The Band -con la colaboración de las Staple Singers- para la película " The Last Waltz ", de Martin Scorsesse, donde ellos eran los homenajeados.