Fecha de publicación: 2000
Fecha de grabación: 1925-1929
4 CDs, 92 canciones históricas. Ya habrá tiempo de hablar de un buen recopilatorio de la época más 'comercial' de Armstrong. Lo que aquí se encuentra es Jazz en estado puro, ideal para convencer a los neófitos de que Louis fue mucho más que un gran entertainer. Puede sonar a tópico el decir que sin estas grabaciones el Jazz no hubiera sido lo mismo, pero lo cierto es que no hay mejor manera de definir lo que se encuentra dentro de esta preciosa caja. Satchmo fue el primer músico de Jazz en convertirse en un auténtico solista. No fue el primero en tener una banda que gozara de relativo éxito ni tampoco en realizar grabaciones memorables (la banda de jazz de New Orleans de King Oliver, de la cual Armstrong formó parte como segundo cornetista, ya llevaba algunos años en activo) pero sí en ponerlo todo patas arriba con su sentido del swing, de la improvisación, su manera de tocar la trompeta y su concepción del Jazz como música de solistas.
Después de los años 30, dominados por orquestas de swing que a menudo caían en una excesiva comercialidad y en estructuras demasiado encorsetadas que literalmente oprimían la libertad de los solistas, el Jazz volvería a ser lo que Louis había concebido. Irónicamente, muchos de los músicos jóvenes que lideraron la segunda revolución del Jazz a principios de los años 40 no respetaron como era debido el legado musical de Armstrong.
Volviendo a lo que se esconde en esta maravillosa caja, tenemos los dos primeros discos dedicados a la primera encarnación de los Hot Five entre los años 1925 y 1927, el tercero a su renovada banda Hot Seven, y el cuarto, a la segunda formación de los Hot Five.
¿Canciones recomendables o destacables? Todas, evidentemente. Desde la primera hasta la número 92, ya sean master takes o versiones alternativas, son interesantes. Quizá convenga destacar 'West End Blues', compuesta por el propio Louis y el anteriormente nombrado King Oliver, por resumir perfectamente los cambios que aplicó Armstrong en la melodía y en los fraseos para revolucionar el Jazz y "Heebie Jeebies" por ser la primera vez que el scatting aparece en la música de Satchmo.
Cuentan que durante la grabación de este tema la partitura se cayó del atril y Louis, ante los gestos del productor desde la cabina indicándole que continuara fuera como fuera, comenzó a imitar con su voz sonidos parecidos a los de cualquier otro instrumento, consiguiendo que sílabas inconexas y carentes de sentido formaran parte de la melodía. Enorme.
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