The Damned Utd. Brian Clough según David Peace.

La literatura futbolística, paradójicamente, hasta ahora no era un campo en el que hubiera explorado mucho. Animado por el recuerdo que tenía de la entretenida película homónima dirigida por Tom Hooper y protagonizada por un impresionante Michael Sheen en el papel de Brian Clough, me propuse a leer la novela escrita por David Peace y que había supuesto la base del guión del filme. Al no estar traducido al castellano, otro aliciente era el leerlo en una edición en su idioma original.

Lo primero que llama la atención es que está narrado en primera persona, como si fuera el propio Clough el que nos contara sus andanzar por los campos ingleses. Otro aspecto a destacar es que se van turnando pasajes de los 44 días que dan título al libro y que constituyen la estancia de Brian en el Leeds United con otros de su trayectoria anterior, comenzando por sus últimos días de jugador y centrándose en su labor como técnico, sobre todo en el Derby County.

El lenguaje empleado es completamente llano, de la calle, Cloughie nos deleita con frases que contienen más palabrotas que palabras biensonantes, con todo, la calidad literaria de la obra es correcta. Destaca sobremanera la gran labor documental que ha realizado el autor para meternos dentro del vestuario y los despachos de uno de los clubes ingleses más poderosos de los años 70. 

Clough es retratado, futbolísticamente, como un entrenador instintivo, que reniega de modernos métodos de ojeos del rival y demás parámetros que se vienen barajando en el fútbol actual y que, en cierta parte, introdujo el gran rival del y uno de los personajes claves del libro, Don Revie. Es un ex-jugador que intenta trasladar sus experiencia a sus jugadores, fue un gran goleador pero que quedó marcado por una circunstancia, se lesionó de extrema gravedad en la rodilla cuando contaba con 29 años y estaba a punto de dar el salto a la primera división. De hecho, había sido ya convocado 2 veces con la selección inglesa. No poder llegar a todo lo que aspiraba será una de las frustraciones que, a lo largo del libro, estarán patentes.

Otra es, como se ha señalado con anterioridad, la rivalidad con Don Revie, técnico del mejor Leeds United de la historia, sus origenes y como acabó desembocando en su fichaje por el club de Elland Road. Este mítico equipo, plagado de grandes jugadores, es, junto con el Derby County el que más y mejor queda descrito.