The Spanish Company Number One

La Spanish Company Number One fue una unidad de voluntarios españoles republicanos que sirvió en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial.
Algunos combatientes de la Legión extranjera francesa y miembros de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros fueron evacuados a Inglaterra desde Dunquerque en 1940. Muchos de ellos se negaron a ponerse a las órdenes de De Gaulle y, por consiguiente, fueron encuadrados en el Ejército británico. Como el reglamento del Ejército británico prohibía el uso en combate de extranjeros, fueron adscritos al Royal Pioneer Corps, constituyéndose con ellos la 1ª Compañía Española (Spanish Company Number One en inglés), que fue destinada a labores de construcción de carreteras, fortificaciones, etc. a lo largo de la guerra. Aunque no desembarcó con las tropas aliadas el Día D, participó en ulteriores operaciones de la batalla de Normandía, y fue el segundo regimiento en entrar en París (después del regimiento francés)
Muchos españoles tomaron parte en la campaña militar iniciada por los aliados en junio de 1944 para liberar a Francia de los nazis, pero no figuran entre los invitados a las ceremonias del aniversario de la batalla de Normandía. Además de los que colaboraron con la resistencia, cientos de españoles lucharon en Francia, de uniforme, encuadrados bien en una unidad británica, la Spanish Company number one, bien en la Segunda División Blindada francesa.
Ambas desembarcaron en Normandía después del 6 de junio. La segunda de ellas, dirigida por el general Leclerc, fue la primera que entró en el París todavía ocupado por los nazis en agosto de 1944. Una de las puntas de lanza de la liberación de París fue la compañía llamada "La Nueve", a causa del enorme número de españoles que la formaban.
La biografía de un veterano.
Manuel Fernández es uno de los supervivientes de la Spanish Company number one. Soldado de tres guerras, nacido en Esfiliana (Granada), se vio metido sucesivamente en una contienda tras otra y peleó con tres uniformes diferentes. Fue guardia de asalto de la República durante la Guerra Civil española y en 1939 pasó a Francia, donde fue desarmado e internado en un campo de concentración, como tantos otros republicanos españoles. Aceptó enrolarse en la Legión Extranjera de este país cuando, atormentado por un dolor de muelas insoportable, se dio cuenta de que no había otro modo de que le atendieran que alistarse en la Legión.
Con ella combatió en Noruega contra la invasión nazi de este país.Tras la derrota francesa de 1940 hubo de reembarcar para el Reino Unido en medio del desastre. Segundo campo de refugiados y segundo reenganche, esta vez en una unidad del Ejército británico.Con ella volvió a Francia en 1944 y tomó parte en la campaña de este país y la de Bélgica. Tiene tres condecoraciones británicas y una francesa, vive en un pueblo de la región de las Ardenas y ya tiene 88 años.
Sobre este tema, existe un libro de memorias de un veterano de la compañia:
Título: Number One. Spanish Company
Subtítulo: Memorias de Antonio Grande
Autor: Antonio Grande Catalán
Fecha de Edición: 2002
Precio: 12,00 €
Fuentes:
Diario El País
http://es.wikipedia.org/wiki/Spanish_Company_Number_One