Tranströmer tiene sus raíces en el movimiento tardío surrealista de los años 50, con sus amigos Lasse Söderberg, Lars Forsell y Sun Axelsson. Desde la publicación de su primer libro, 17 poemas, en el año 1954, la crítica fue positiva y el poeta se convirtió en un poeta de la naturaleza, del misterio de la vida, de la sutil y difusa línea entre la realidad, el sueño y la música.
Tranströmer conocía la poesía de Mistral y de Neruda. También había escuchado sobre los escritores chilenos de la generación del 50, especialmente, Jorge Teillier, que ha sido traducido al sueco por sus amigos de juventud, Axelsson y Söderberg