Traffic: John Barleycorn Must Die, 1970

El disco solista de Winwood que terminó siendo de Traffic

[Ricardo Portmán] @ecosdelviniloLa decepción, ante el fracaso y disolución de Blind Faith,  fue lo que motivó al niño prodigio del pop británico Steve Winwood a entrar al estudio a grabar su primer disco solista a principios de 1970. Su trayectoria inmediata posterior, aparte de la superbanda junto a Clapton, Baker y Grech, tenía un nombre propio con mucho peso: Traffic, LA BANDA (si, en mayúsculas) del pop británico por excelencia (junto a los Kinks, sin contar a The Beatles, que están en otra dimensión). En el seno de Traffic siempre imperó la inestabilidad y las tensiones tanto musicales como personales, cortesía de su guitarrista/compositor/némesis/de/Winwood Dave Mason (tan talentoso como errático). Esto se confirmó con la segunda separación de Mason, justo después de grabar su tercer álbum a finales de 1968. Esto fue lo que terminó por lanzar a Winwood a los brazos de la propuesta de Clapton.Seis meses después del final de Blind Faith Steve entró a  grabar nuevo material bajo el título provisional de Mad Shadows. Grabó los títulos Stranger To Himself y Every Mother's Son con el productor Guy Stevens, tocando él sólo todos los instrumentos. El resultado no le convenció del todo y sopesó la posibilidad de invitar a otros músicos para regrabar los temas. Llamar a Chris Wood y Jim Capaldi resultó más natural de lo que se imaginó. Lo que empezó como su disco solista se terminó convirtiendo en el disco de reunión de Traffic.En contraposición a los discos anteriores de Traffic, en John Barleycorn Must Die (como se terminó bautizando el proyecto) el sonido se orientó más al jazz, las raíces blues y el folk tradicional. El british pop marca de la casa pasó a mejor vida. El disco abre fuegos con Glad, un ejercicio instrumental soberbio con Steve a los teclados, bajo y percusión, Wood en los instrumentos de viento y percusión y Capaldi en la batería. El rítmico Freedom Rider presenta el mismo line up, con el añadido de las voces de Winwood. Empty Pages (Winwood: voz, teclados, bajo; Wood: hammond; Capaldi: batería) fue el único tema que tuvo alguna repercusión en las listas británicas. 
El lado B del álbum empieza con Stranger To Himself, tema donde no participó Chris Wood. John Barleycorn es un tema folk tradicional, al cual Steve le dio una entonación solemne y emocionante (quizás sea el mejor momento de todo el disco). El tema de cierre fue Every's Mother's Son, el otro track ya trabajado antes de la llegada de Wood y Capaldi. Para parte de la prensa musical John Barleycorn Must Die se ha resentido por el paso del tiempo. Se ha criticado el énfasis en lo instrumental y jazzístico (¿Será que esperaban más temas tipo Hole In My Shoe?). Incluso se han afirmado barbaridades  tales como que el único miembro de Traffic con talento era el separatista Dave Mason. Este álbum debe mirarse en perspectiva y ubicarlo en su tiempo. Lo cierto es que John Barleycorn Must Die es un trabajo clásico por los cuatro costados, básico para cualquier melómano que se precie de serlo, con temas muy inspirados y una interpretación sobresaliente a cargo del triunvirato Winwood-Wood-Capaldi. John Barleycorn Must Die tiene su lugar asegurado en el Olimpo de los grandes. John Barleycorn Must Die(Island)Lanzamiento: Julio 1970.Productor: Guy Stevens, Chris Blackwell, Steve Winwood.Cara A:Glad (Winwood)Freedom Rider (Winwood/Capaldi)Empty Pages (Winwood/Capaldi)Cara B:Stranger To Himself (Winwood/Capaldi)John Barleycorn (Tradicional con arreglo de Winwood)Every Mother’s Son (Winwood/Capaldi)Personal:Steve Winwood: Voz, piano eléctrico, hammond, bajo, guitarra, batería, percusión.Chris Wood: Saxo, flauta, hammond, percusión.Jim Capaldi: Batería, percusión.
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