Tratamiento de la Enfermedad de Parkinson con Células Madre

Actualmente no existe cura para el Parkinson, pero una línea de investigación prometedora implica el trasplante de células nerviosas al cerebro para reemplazar las funciones perdidas. Sin embargo, para que estas terapias tengan éxito, las células nerviosas trasplantadas deben establecer las conexiones correctas. Los científicos ahora pueden crear células humanas particulares a partir de células madre embrionarias, que, dadas las condiciones adecuadas, pueden producir prácticamente cualquier tipo de célula en el cuerpo.

Un equipo del departamento de neurociencia y neurología en el Centro Waisman de la Universidad de Wisconsin-Madison. utilizo esta técnica para fabricar neuronas productoras de dopamina, las células que mueren en el Parkinson. En comparación, también crearon neuronas que producen otro neurotransmisor llamado glutamato. Cuando trasplantaron cualquier tipo de célula en la sustancia negra de los ratones, ambos tipos de neuronas enviaron proyecciones a larga distancia. Pero las proyecciones siguieron diferentes rutas y se conectaron a otros objetivos en el cerebro.

La mayoría de las células productoras de dopamina implantadas enviaron axones a una parte del cerebro llamada cuerpo estriado dorsal, que es crucial para coordinar el movimiento. En un cerebro sano, las células de dopamina nativas se dirigen a la misma región. Esto muestra que la identidad de las células nerviosas trasplantadas, más que su ubicación, determina el camino que tomarán sus axones a través del cerebro y su destino final. Igual de importante, los dos tipos de células nerviosas implantadas comenzaron a recibir señales distintivas de otras células nerviosas. Las células de glutamato tenían más probabilidades de recibir estímulos estimulantes, mientras que las células de dopamina tenían más probabilidades de recibir estímulos inhibidores que evitaban que se sobreestimularan.

Entre 4 y 5 meses después del trasplante de células de dopamina en sus cerebros, los ratones mostraron habilidades motoras mejoradas. Por el contrario, los ratones que recibieron células de glutamato no mostraron tales mejoras. Finalmente, los investigadores demostraron que fueron las células productoras de dopamina implantadas las que restauraron las habilidades motoras de los ratones. Los investigadores especulan que los especialistas podrían usar la misma técnica para ajustar la actividad de las células de dopamina implantadas en los pacientes de Parkinson.

La distancia entre la sustancia negra y el cuerpo estriado dorsal es considerablemente mayor en humanos que en ratones, por lo que los axones de las células nerviosas implantadas tendrán que crecer más. Se necesitarán más estudios en primates no humanos para probar la terapia para cerebros más grandes. Para que la técnica funcione en las personas, es posible que los científicos también tengan que encontrar formas de acelerar el crecimiento de los axones.