El nuevo año de Vladimir Putin ha tenido un buen comienzo. El autócrata ruso no solo está concentrando tropas en la frontera con Ucrania, provocando un pánico diplomático en las capitales europeas y en Washington. En los últimos días, también respaldó un enfrentamiento de refugiados con Polonia, ayudó al hombre fuerte de Kazajstán a sofocar las protestas a favor de la democracia, mantuvo una presencia en la Siria de Assad, estableció nuevos puntos de apoyo en Malí y la República Centroafricana, se acercó a la China comunista y, en un guiño a Jruschov, insinuó que podría construir infraestructura militar en Cuba y Venezuela.
Lo notable de este peligroso espectáculo geográficamente expansivo, que induce al caos, es que era completamente evitable.
El Sr. Putin no es un código. Es hijo de la antigua Unión Soviética, un sistema empapado de mentiras y sostenido por la violencia, experiencia que marcó su estilo de liderazgo. Cualquier amenaza a su poder en casa, por parte de un oponente político o un periodista demasiado inquisitivo, es reprimida de inmediato. En el extranjero, cualquier movimiento democrático en la periferia de Rusia, ya sea en Georgia, Ucrania o en cualquier otro lugar, se ve socavado rápidamente por el poder militar ruso o representantes como el Grupo Wagner. Este no es un hombre que responda a sutilezas diplomáticas o anhele la adoración del Hombre de Davos. Putin se entiende con mayor precisión como un matón corrupto con un arsenal nuclear y plataformas petroleras.
Estas ideas de sentido común se internalizaron durante la era de Donald Trump, con gran efecto. Cuando el presidente número 45 se reunió con Putin en Helsinki en julio de 2018, muchos críticos (divulgación completa: incluido yo mismo) criticaron la exhibición como un acercamiento demasiado amistoso con el ruso. Lo que ellos (y yo) no entendimos fue el panorama general: el presidente Trump y su equipo de seguridad nacional habían construido un marco estratégico más amplio para restringir los peores instintos de Putin mientras reforzaban la seguridad nacional estadounidense.
La disuasión estadounidense sentó las bases. Desde el comienzo de su administración, el presidente Trump dejó en claro que el uso de la fuerza nunca estuvo fuera de la mesa. ¿Recuerda la amenaza de "fuego y furia" contra el dictador de Corea del Norte, Kim Jong-un? ¿O la "madre de todas las bombas" que el Pentágono de Trump lanzó sobre los militantes en Afganistán? ¿O la campaña de "máxima presión" notablemente eficaz sobre la República Islámica de Irán? Todos formaban parte de una estrategia más amplia de reconstruir una disuasión militar, que Barack Obama había erosionado peligrosamente en casi todos los escenarios importantes.
Luego estaba la palanca económica. Las administraciones republicanas son generalmente más amigables con la toma de riesgos y la inversión de capital que sus contrapartes demócratas, pero Trump lo fue especialmente. Sus cuatro años de recortes regulatorios y políticas a favor de la exploración facilitaron una explosión en la producción de energía y la creación de empleo, lo que resultó en dos hazañas notables: transformar a EE. UU. en el mayor productor mundial de petróleo y gas natural, y convertir a EE. UU. en un exportador neto de energía para primera vez en 70 años. El costo de la energía, que afecta el precio de todos los bienes manufacturados, se desplomó y el crecimiento económico estadounidense aumentó.
El auge energético de Trump redujo el poder de fijación de precios del cártel de la OPEP, reduciendo el flujo de rublos a las arcas de Putin y permitiendo que la administración aumente de manera creíble la presión política sobre naciones como Alemania para que abandonen los suministros energéticos rusos. Los diplomáticos estadounidenses se desplegaron por toda Europa para alentar la Iniciativa de los Tres Mares y el gasoducto de gas natural Este-Oeste a través del Mediterráneo, un proyecto conjunto entre Grecia, Israel y Chipre.
Presencié personalmente las reuniones del exsecretario de Estado Mike Pompeo con sus homólogos croata y esloveno, en las que la seguridad energética fue un tema importante de debate. Nuestro objetivo era desarrollar múltiples alternativas para que nuestros amigos europeos diversificaran sus fuentes de energía y construyeran relaciones con proveedores más confiables (léase: no rusos), preferiblemente estadounidenses. ¿Te imaginas una discusión así en la actualidad?
Por supuesto que no. Y esa es la sacudida estratégica de 180 grados que ha aprovechado Putin. Joe Biden no solo ha estado en contra de la producción de combustibles fósiles, cerrando oleoductos estadounidenses y amurallando franjas de Alaska para la exploración y producción de petróleo, dándole a Putin una infusión de efectivo muy necesaria. En su primer año, el presidente Biden y su equipo también se han acomodado a muchas demandas rusas clave, desde renovar el tratado New START hasta retirar la oposición estadounidense al oleoducto Nordstream II y participar en múltiples rondas de conversaciones diplomáticas con los Sres. Putin y el Ministro de Relaciones Exteriores. Sergei Lavrov sin nada que mostrar.
Además de eso, la destrucción más amplia, una vez más, de la disuasión militar estadounidense, gracias a la desastrosa y apresurada retirada de la administración de Afganistán, su reducción del apoyo militar a Arabia Saudita en su guerra contra los terroristas hutíes respaldados por Irán en Yemen, su retroceso en el "diálogo" con la China comunista, su apoyo lacónico (si se puede llamar así) a los disidentes cubanos y venezolanos a favor de la democracia, y su abandono de los esfuerzos para entablar conversaciones con Pyongyang. Putin no vive en una celda de aislamiento en Matrosskaya Tishina . Conoce la debilidad cuando la ve.
Al igual que sus antepasados soviéticos, Vladimir Putin aprovechará su ventaja hasta que se vea obligado a retirarse. Si el equipo de Biden mantiene su curso actual, la crisis de Ucrania que se desarrolla rápidamente puede ser solo el comienzo.
Mary Kissel, ex asesora principal del secretario de Estado Michael R. Pompeo, es vicepresidenta ejecutiva y asesora principal de políticas de Stephens Inc
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