¿Un asteroide golpeará la Tierra? Sus preguntas contestadas.

¿Debería preocuparme que los asteroides golpeen la Tierra?

No y sí. No debes perder el sueño porque los asteroides dañinos no golpean muy a menudo. Pero debe preocuparse: han golpeado y los asteroides peligrosos volverán a impactar, a menos que impidamos que eso suceda, lo que podemos hacer si trabajamos para encontrar, rastrear, caracterizar asteroides, desarrollar métodos para desviar asteroides peligrosos e internacionalmente. coordinar y educar .

UN ASTEROIDE DE ESTA MANERA VIENE

¿Qué son los objetos cercanos a la Tierra y cómo podrían afectarnos?

¿Qué es un asteroide, exactamente?

Un asteroide es un objeto pequeño, rocoso o metálico que orbita alrededor del Sol. Por lo general, ahora se definen como de más de 1 metro de diámetro con objetos más pequeños que los que se llaman meteoroides. El asteroide más grande es Ceres a 965 km (600 mi) de diámetro. La mayoría de los asteroides, incluido Ceres, están ubicados en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, pero algunos asteroides se acercan o cruzan la órbita de la Tierra. Hay varios términos relacionados que surgen cuando se habla de cosas que golpean la Tierra, así que aquí hay algunas definiciones relacionadas:

¿Qué es un cometa?

Un cometa es un objeto pequeño, helado / polvoriento que orbita alrededor del Sol. Cometas formadas en el sistema solar exterior donde el hielo es estable. La mayoría de ellos pasa la mayor parte de su tiempo mucho más allá de la órbita de Neptuno, y todos pasan la mayor parte de su tiempo más allá de Júpiter. Pero algunos tienen órbitas que los llevan ocasionalmente a través del sistema solar interior, incluso a veces más allá de la órbita de la Tierra. Cuando están en el sistema solar interior, sus hielo se subliman (va del hielo al gas), expulsan el polvo y forman el coma y las colas por las que son famosos.

¿Qué es un NEO?

Un NEO (Objeto Cercano a la Tierra) es un asteroide o cometa que se encuentra a 50 millones de kilómetros (30 millones de millas) de la órbita de la Tierra. Se consideran los objetos que representan un posible peligro para la Tierra. Los NEO consisten en NEAs (Near Earth Asteroids) y NECs (Near Earth Comets). Hay muchos más NEA que NEC (descubiertos a partir de 2018: más de 18,000 NEA y aproximadamente 100 NEC).

¿Qué es una PHA?

Un PHA (Asteroide Potencialmente Peligroso) es un NEA más grande que unos 140 metros cuya órbita puede llevarlo a 7.5 millones de km (4.5 millones de mi; 0.05 UA) de la órbita terrestre.

¿Qué es un meteoroide?

Un meteoroide es un objeto rocoso o metálico en el espacio que es más pequeño que un asteroide, el límite generalmente se define como 1 metro de diámetro. Los meteoroides muy pequeños, de menos de 1 gramo o más, a menudo se llaman micrometeoroides o polvo espacial.

¿Qué es un meteoro?

Un meteoro es el rayo de luz que se produce cuando un objeto (p. Ej., Un asteroide o un meteoroide) golpea la atmósfera de la Tierra a gran velocidad, lo que hace que el objeto se caliente y brille.

¿Qué es un meteorito?

Si parte de un meteoroide, asteroide o cometa llega al suelo, se le llama meteorito.

¿Cómo se forman los asteroides? ¿De dónde vienen los asteroides?

Los asteroides son típicamente material que queda del período de formación planetaria hace 4.500 millones de años, las cosas que quedaron y que no se formaron en planetas en el sistema solar interior. A menudo son fragmentos de colisiones entre asteroides en el pasado.

¿Cuántos asteroides cercanos a la Tierra hay?

Usando el corte para un diámetro de asteroide de 1 metro, se estima que hay más de 500 millones de asteroides cercanos a la Tierra. Para los objetos que causan daños mayores si golpean la Tierra (más de unos 30 metros), hay alrededor de un millón. Hasta el momento, nos estamos acercando a los 20.000 encontrados. Es más fácil encontrar objetos más grandes, por lo que creemos que hemos encontrado más del 90% de los asteroides de 1 km o más, pero para asteroides más pequeños que aún pueden causar un daño regional importante, solo hemos encontrado un pequeño porcentaje.

¿Hay algún asteroide en dirección a la Tierra?

Hay algunos asteroides que actualmente se sabe que tienen una baja probabilidad de golpear la Tierra en decenas a cientos de años. Por ejemplo, una de las probabilidades más altas actualmente es un asteroide de aproximadamente 37 metros de diámetro llamado 2000 SG344 que tiene una probabilidad de impacto de 1 en 1100 en 2071. Pero estas siempre se basan en observaciones de asteroides que tienen incertidumbres. Generalmente, a medida que se obtienen más observaciones, la probabilidad de impacto se reducirá a 0; en otras palabras, sabemos que no llegará. JPL mantiene una lista en línea de todos los asteroides con cualquier probabilidad de golpear la Tierra . La gran incertidumbre es que aún no hemos descubierto la mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra, por lo que no sabemos si están en curso de colisión con la Tierra, por lo que es crucial encontrarlos y rastrearlos..

¿Por qué los asteroides golpean la Tierra?

El espacio es realmente vacío y grande, pero también hay muchas cosas ahí fuera, y la Tierra es un gran objetivo con gran gravedad, por lo que las cosas entran en la Tierra o la Tierra se topa con ellas.

¿No detiene Júpiter a los asteroides de golpear la Tierra?

Debido a su gravedad, Júpiter ayuda a disminuir un poco la afluencia de cometas desde lejos en el sistema solar, y su órbita y gravedad permiten algunas órbitas relativamente estables en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Pero, los efectos de la gravedad de Marte y la gravedad de Júpiter en realidad pueden desplazar algunos asteroides del cinturón interior de asteroides y de ahí es de donde creemos que provienen los asteroides más cercanos a la Tierra. Marat Ametvaleev

SENDERO DEL METEORITO DE CHELYABINSK EN EL CIELO

Marat Ametvaleev estaba fotografiando el paisaje helado de su casa cerca de Chelyabinsk, Rusia, la mañana del 15 de febrero de 2013 , cuando vio un destello brillante en su visión periférica y giró su cámara para investigar. Esto resultó ser la explosión de lo que luego se llamaría el meteorito de Chelyabinsk en la atmósfera de la Tierra. Este panorama captura el rastro de humo dejado en el cielo en la estela del meteorito.

¿Cuándo llegará el próximo asteroide a la Tierra?

No lo sabemos Pero podemos hablar de la frecuencia con que los objetos de diferentes tamaños golpean la Tierra. La buena noticia es que hay muchas más cosas pequeñas que cosas grandes. 

• 100 toneladas de material espacial golpean la atmósfera de la Tierra todos los días, pero la mayoría son partículas del tamaño de polvo que se queman ya que causan meteoros. 
• Alrededor de 30 pequeños asteroides de pocos metros de tamaño golpean la Tierra cada año. Hacen bolas de fuego espectaculares en la atmósfera y, a veces, los fragmentos salen a la superficie como meteoritos, pero no causan ningún daño significativo en el suelo. 
• Un asteroide de unos 20 metros de diámetro como el que explotó en Chelyabink, Rusia en promedio en 2013, llegará una o dos veces por siglo. Su onda de choque destrozó ventanas e hirió a más de 1000 personas.
• Un asteroide como el que explotó cerca del río Tunguska en Siberia en 1908 impacta en promedio una o dos veces por milenio. Nivela un área de bosque 50% más grande que la ciudad de Los Ángeles, pero afortunadamente llega a un área deshabitada en Siberia. En promedio, los asteroides más grandes golpean con menos frecuencia a medida que aumenta el tamaño, es decir, las cosas grandes golpean con menos frecuencia, incluido el caso extremo:
• Saltando a tamaños mucho, mucho más grandes, un asteroide del tamaño del dinosaurio (y el 70% de las especies en la Tierra) que mata a 10 km de tamaño llega a escalas de tiempo más como 100 millones de años. 

Cuanto más descubramos y rastreemos cerca de los asteroides de la Tierra, más cerca estaremos de responder de manera más definitiva cuando el próximo asteroide dañador llegará a la Tierra.

¿Cómo se descubren los asteroides?

Los astrónomos usan telescopios para buscar objetos que se mueven en relación con las estrellas de fondo. Utilizan los telescopios para tomar imágenes repetidas de una parte del cielo durante muchas horas o días. Las estrellas no se moverán en una imagen a la siguiente. Pero los asteroides lo harán, al igual que los planetas y los cometas. Los objetos en movimiento se comparan con el lugar donde se espera que estén los objetos conocidos. Los objetos que quedan son posibles asteroides. Las observaciones de esos posibles asteroides se envían al Minor Planet Center,financiado por la NASA . Otros astrónomos pueden intentar confirmar el asteroide y comenzar a construir suficientes observaciones para poder calcular una órbita.

ASTEROIDE 2012 DA14 DE SIDING SPRING OBSERVATORY

Estas imágenes se tomaron entre las 09:53 y las 11:28 del 15 de febrero y dan una idea clara de la velocidad del viaje del asteroide.

¿Cómo determinamos si un asteroide golpeará la Tierra?

No es suficiente encontrar un asteroide. Necesitas averiguar su órbita para determinar si va a golpear la Tierra. Para hacer eso, necesita rastrearlo: obtenga muchas observaciones de telescopios de seguimiento que miden dónde se encuentra en el cielo en diferentes momentos. Estas observaciones son realizadas por talentosos astrónomos de todo el mundo y profesionales. Esas observaciones son enviadas al Minor Planet Center. Grupos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en los EE. UU. Y el programa NEODyS en Italia, ambos computan las órbitas a partir de esas observaciones. El número y la calidad de las observaciones determinarán la incertidumbre en las predicciones. A veces, cuando los asteroides se acercan lo suficiente a la Tierra, el radar se usa para obtener datos de distancia más precisosque se puede utilizar para refinar las órbitas. Ocasionalmente, naves espaciales visitan asteroides cercanos a la Tierra que permiten determinar órbitas aún más precisas.

¿Quién nombra asteroides?

Cuando se descubren los asteroides, inicialmente se nombran con números y letras que codifican cuando se detectaron por primera vez, por ejemplo, 1999 RQ36 proporciona el año de descubrimiento seguido de un código que indica cuándo en el año se descubrió. El Minor Planet Center en el Smithsonian Astrophysical Observatory les da estos códigos alfanuméricos. El descubridor del asteroide puede proponer a la Unión Astronómica Internacional que le dé un nombre formal al asteroide . La Unión Astronómica Internacional ha establecido reglas para guiar la selección de nombres para objetos ubicados en diferentes partes del sistema solar y tiene la última palabra en la aprobación de nombres de asteroides. Sólo un pequeño porcentaje de asteroides terminan con nombres.  La Sociedad Planetaria ayudó a organizar un concurso que llamó al objetivo de la misión OSIRIS-REx: 1999 RQ36 es ahora Bennu.S

TRES MUNDOS

El 11 de marzo de 2014, Stuart Atkinson captó esta visión de tres vagabundos planetarios en el cielo sobre Kendal, Cumbria, Inglaterra: Marte, Vesta y Ceres.

¿Puedo ver asteroides?

Dependiendo de su brillo, algunos asteroides pueden verse como puntos de luz con un telescopio o binoculares. Acerca de que el único asteroide que se puede ver solo con sus ojos es uno de los asteroides del cinturón de asteroides más grande: Vesta , y requiere un sitio de observación oscuro. También hay casos muy raros en los que un asteroide lo suficientemente grande se acerca a la Tierra, por ejemplo, en 2029, el asteroide de 370 metros Apophis se acercará más a la Tierra que los satélites geoestacionarios y será visible con solo ojos durante unas pocas horas. 

¿Qué puedes decirme sobre el asteroide que mató a los dinosaurios?

¡Era enorme! El asteroide que llevó a la extinción de los dinosaurios y el 70% de las especies en la Tierra tenía un diámetro de 10 a 15 km (6 a 9 mi). Arrancó lo que hoy es la península de Yucatán en México. El impacto lleva el nombre de una pequeña ciudad más cercana al centro de impacto: Chicxulub. El impacto no solo causó una destrucción regional completa, sino que también habría expulsado polvo a la atmósfera, lo que probablemente resultó en años de reducción de la luz solar y enfriamiento. La reducción de la luz solar fue probablemente uno de los factores que contribuyeron a la devastación mundial, ya que las plantas se quedaron sin luz solar. El impacto también habría creado megatsunamis y expulsado roca fundida que podría haber iniciado incendios generalizados. La buena noticia para nosotros, los mamíferos que tuvieron la oportunidad de evolucionar debido a ese impacto, es que creemos que hemos descubierto asteroides de tamaño similar y ninguno está apuntando a la Tierra.

¿Cuántos asteroides han golpeado la Tierra?

Probablemente miles de millones, pero la mayoría de esa gran cantidad se encontraba en los primeros días del sistema solar. Vemos una historia de miles de millones de años de impacto a través de cráteres en superficies viejas como la Luna. Pero la Tierra tiene una gran cantidad de erosión, intemperie y tectónica de placas que borra la evidencia de cráteres de impacto con el tiempo. Se han identificado unos 200 cráteres de impacto en la Tierra, con otros 100 o más posibles cráteres de impacto. Un investigador financiado por la Sociedad Planetaria ha encontrado evidencia de posibles nuevos cráteres de impacto en América del Sur .

ÁRBOLES NIVELADOS POR TUNGUSKA IMPACT

Árboles nivelados por la explosión de aire del asteroide / cometa Tunguska de 1908 sobre Siberia. Imagen de la expedición Kulick de 1927. La explosión de Tunguska nivela 2000 kilómetros cuadrados de árboles.

¿Qué pasaría si un asteroide golpeara la Tierra?

Eso depende totalmente del tamaño y la velocidad del asteroide. El tamaño varía más que la velocidad y los asteroides pequeños golpean con más frecuencia. Pequeños asteroides (pocos metros) golpean con frecuencia y se queman en la atmósfera y hacen poco daño. Los asteroides del tamaño de Chelyabinsk (~ 20 m que impactaron en 2013) crean ondas de choque que rompen ventanas y causan lesiones. El tamaño de Tunguska (~ 40m que golpeó Siberia en 1908) podría destruir completamente una ciudad o crear un tsunami. Los asteroides más grandes que golpean en promedio con menos frecuencia podrían causar destrucción regional. Incluso los asteroides más grandes que golpean con menos frecuencia podrían causar una catástrofe global.

¿Qué se está haciendo para evitar que los asteroides golpeen la Tierra?

Lo positivo de la amenaza de asteroides es que es prevenible, si trabajamos en ello. Varios grupos desde la NASA y la ESA hasta The Planetary Society están trabajando juntos para prevenir el impacto de asteroides, pero aún queda mucho por hacer. La primera prioridad es encontrar los asteroides que están ahí fuera y determinar sus órbitas. Echa un vistazo al plan de 5 pasos de la Sociedad Planetaria para prevenir el impacto de asteroides L

DEFENDIENDO LA TIERRA

El plan de 5 pasos de la Sociedad Planetaria para enfrentar la amenaza de los asteroides.