Con esta reseña termino los audiolibros que tengo de este prolífico autor. Fue una recomendación de Osheaa, y desde aquí le doy las gracias porque no lo conocía y, además, el argumento y la ambientación han sido una rareza en comparación con el resto de los libros que he leído de Ken, que no han sido pocos, jeje.
La historia comienza en Escocia, durante el siglo XVIII. Mack McAsh es un joven minero del carbón que pertenece a terrateniente llamado sir George Jamisson. Sí: pertenece, porque el señor les tiene escalvizados y engañados. Como los mineros no saben leer ni escribir, ni siquiera se habían dado cuenta -ni nadie les había contado- que, llegando a la mayoría de edad, podían reclamar su libertad y trabajar fuera de la mina, pero no antes: incluso los niños y las mujeres son obligados a trabajar hasta entonces. Pero Mack es diferente y está decidido a luchar por su libertad, así que desafía a su amo y escapa del pueblo y de la mina, con el fin de labrarse un futuro distinto al que estaba destinado.
Por otra parte, tenemos a Lizzie Hallin, una jovencita de buena cuna que vive sola con su madre. Su situación económica es bastante crítica, así que su madre la empuja a contraer matrimonio con la primera oportunidad que se les presenta: uno de los hijos de George Jamisson, Jay. Lizzie es un espíritu indomable que trata de conocer todo lo que la rodea y de ayudar a los más desfavorecidos aunque este acto la perjudique a ella misma y a su posición. Jay parece ser un chico a su medida que no se asusta ante sus ideas y que, además, está enamorado de Lizzie, así que parece que la boda será un éxito… Si no fuera porque se asienta sobre un monumental engaño.
Y así, vamos conociendo la evolución de estos dos perosnajes, Lizzie y Mack, tan distintos y que no tienen una relación cercana, pero que acaban siguiendo un objetivo común: la libertad, cada uno según su situación. Una se va acostumbrando a los personajes de Follett, pues el chico bueno siempre actúa honestamente, la heroína es algo ingenua aunque con un buen corazón, los malos no tienen ya remedio de lo malignos que son, etc. Pero el esquema funciona y, pese a que el final me pareció un poco precipitado y abrupto, la novela me ha gustado mucho.
La parte más destacable es aquella en la que nos habla de las condiciones laborales que tenían allí los diferentes trabajadores. Empezando por los mineros, que eran esclavizados al nacer y obligados a realizar diferentes tareas en la mina desde pequeños, sin que tuvieran otra opción que hacer lo que habían hecho sus padres y hermanos durante años. Y claro, no es que una mina sea ahora mismo el colmo de la seguridad laboral, pero comparada con las minas de aquella época, bajar a una mina actual sería como irse de vacaciones. Además, junto con Mack, vamos a viajar también a Londes en plena revolución industrial, donde los trabajadores comienzan a luchar por unos derechos que, incluso para aquella época, los podemos ver obvios, como por ejemplo el que se les pague lo acordado, sin ir más lejos. McAsh encabezará una revuelta entre los descargadores del puerto, pero ya sabemos que los poderosos eran los que tenían la última palabra en estas cuestiones. Incluso Follett nos llevará a las plantaciones americanas, y el sistema de trabajo y esclavitud que también habían implantado allí.
Me han gustado estos múltiples escenarios y las dos clases sociales diferenciadas, las mentiras y los juegos de poder que perfilan la existencia, a primeras luces pacífica y relajada, de Lizzie; y las humillaciones que sufrirá Mack por ser de origen humilde, pese a ser un buen trabajador allí donde se lo propone. Es una lectura entretenida y no demasiado larga que creo que puede gustar, seas o no fan del autor.
Ahora a por The Century.
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