Un Škoda 633 recorrió 8.050 km desde Checoslovaquia hasta dakar hace 90 años conducido en solitario por Jiří Hanuš para impulsar las exportaciones y el prestigio de la marca.
Con veintisiete años, Jiří Hanuš emprendió solo el viaje de 8.050 km desde Checoslovaquia hasta la capital senegalesa de Dakar . Škoda esperaba que la expedición en solitario impulsara las exportaciones y el prestigio de la marca.
En ese momento, Škoda estaba respondiendo activamente a la crisis económica mundial mediante la introducción de líneas de producción eficientes y el desarrollo de nuevos modelos. La empresa estaba trabajando duro en un coche asequible, el futuro Popular , y había lanzado un modelo de gama media bien diseñado para 1933. El Škoda 633 de 1,8 litros, el predecesor del modelo insignia Superb de la empresa, tenía seis cilindros y entregaba 33 CV. (de ahí "633"), o 24,3 kW.
Con su diseño probado y probado de un bastidor de chasis acanalado, ejes rígidos y frenos de cable, el robusto automóvil fue construido para hacer frente a las carreteras europeas de mala calidad. Pero, ¿sería hasta cruzar el temible Sahara ? El éxito impulsaría la marca en casa y en el norte de África, que había sido un destino de exportación para los automóviles Škoda incluso antes de la Primera Guerra Mundial.
¿Armas? ¡Un mango de arranque y una barra de hierro!
El héroe de nuestra historia es Jiří Hanuš, el hijo del ex director gerente de la empresa de ingeniería y armamento Škoda. El gélido viernes 17 de febrero de 1933 partió hacia África desde el pequeño pueblo de Radlík, cerca de Jílové, a unos 25 km al sur del centro de Praga. Ha tenido que lidiar con la nieve prácticamente hasta el puerto de Marsella, en el sur de Francia, donde ha llegado tras recorrer 1.454 km en cinco etapas diarias.
El Škoda 633 de color verde oscuro tocó suelo africano por primera vez el 24 de febrero en Argelia. Era un coche de producción, y además la versión más económica con carrocería cerrada de dos puertas " Tudor ", que costó 45.500 coronas checoslovacas. A modo de comparación, el salario mensual promedio en Checoslovaquia en ese momento era menos de ochocientas coronas, que es lo que costaría un traje de lana para hombres ordinarios. En lugar de neumáticos anchos especiales de baja presión adecuados para el desierto, Hanuš se quedó con los neumáticos estándar Kudrnáč Everit fabricados en Náchod. Los lugareños negaron con la cabeza ante el cuerpo cerrado con ventilación limitada y la ausencia de cualquier arma más que una manija de arranque y una llave de llanta.
Hanuš se embarcó en el desafiante viaje de 6.546 kilómetros a través de las colonias francesas desde la capital argelina, Argel, hasta Dakar , con la necesaria aprobación de la Trans-Saharan Company. Su acuerdo por escrito con la empresa le garantizaba el envío de un vehículo de búsqueda y rescate, pero no hasta cinco días después de su llegada a la meta.
Sigue los postes de telégrafo
El Škoda 633 partió de Argel en una mañana fría. La pista decente solo duró 442 km hasta Laghouat. Luego, los neumáticos de 18 pulgadas se clavaron en una pista de polvo. Perderse no fue una preocupación, ya que Hanuš simplemente tuvo que seguir los postes de telégrafo durante 211 km hasta Ghardaia. Hanuš ni siquiera se arrepintió de haber perdido la brújula; el robo de sus alicates combinados a bordo del barco fue mucho peor. El motor de 33 caballos debajo del capó lo llevó a través de un enjambre de langostas, y el avance del automóvil solo se detuvo por un clavo frente a un hotel en Ghardaia, el primero de los dos pinchazos en toda la ruta. Así que remendó la cámara de aire, durmió un poco y telegrafió el destino del siguiente tramo para decirles que estaba en camino.
El terreno irregular hizo que el auto se sacudiera y se estremeciera, pero Hanuš descubrió que poner el pie en el suelo hacía mucho más fácil pasar por las crestas con sus espinosos arbustos espinosos. La gasolina y el agua en latas soldadas podrían reabastecerse en el oasis de El Golea, en el sur de Argelia. Luego vino lo que Hanuš llamó "terreno elástico", que resbalaba y se deslizaba bajo las ruedas: el velocímetro marcaba 70 km/h cuando el coche apenas hacía 50, forcejeando como si tuviera el freno de mano puesto. Hanuš llegó a la meta de Reggan a través de un paisaje monótono y sin hitos.
Líquido anticongelante y alucinaciones
Fue solo aquí donde comenzó el verdadero Sahara. El siguiente tramo fue de 1.100 kilómetros de enormes proporciones, con una sola estación de suministro a mitad de camino a Tabankort. Muchos viajeros perecieron en el desierto, habiendo bebido desesperadamente la última gota de agua del radiador de su automóvil. Fue bueno que a Hanuš le dieran dos tablones de un viejo barril para que los colocara debajo de las ruedas cuando se atascara. De esta manera, no tuvo que desinflar los neumáticos para aumentar su área de superficie en el suelo y luego inflarlos de nuevo con una bomba manual en el calor abrasador.
Partió hacia el tramo más difícil después de revisar minuciosamente el coche, engrasar el chasis y ajustar los frenos, con un suministro de 173 litros de gasolina, 25 litros de agua corriente, 3 litros de agua mineral y 15 litros de aceite. Llevaba 52 litros menos de agua de lo que exigían las normas de seguridad, pero no quería sobrecargar el coche. No podía beber el agua del radiador, porque estaba usando un aditivo anticongelante que no se evaporaba tan rápido.
El calor y la fatiga no tardaron en provocar alucinaciones al volante : un espejismo de un bosque, fuegos fatuos volando por el aire. Bakik, el guía africano mudo que acompañó a Hanuš en esta parte del viaje, no sabía conducir. Finalmente, Hanuš llegó a la frontera con Sudán. "El terreno allí es terrible. La arena profunda está salpicada de jorobas cubiertas de hierba, llenas de arena de hasta 30 cm de altura, y la hierba misma a menudo llega al radiador. Las puntas secas de la hierba vuelan sobre el parabrisas y, bajo el resplandor de las luces, dan una impresión fantástica de bengalas que explotan", recordó Hanuš.
Con su motor de 1,8 litros y 180 mm de espacio libre, el automóvil a menudo avanzaba poco a poco en primera marcha, su chasis maltratado y su carrocería se abrían paso entre tocones de árboles. El guía silencioso de Hanuš, Bakik, bebió con moderación, porque estaba sentado allí y no estaba trabajando. A través de Tabankort, el explorador llegó al asentamiento de Gao en el África occidental francesa, habiendo recorrido los 1.300 km desde Reggan en 48 horas en lugar de los tres días habituales.
Después de dejar al guía, el Škoda continuó a lo largo del río Níger hasta Niamey. Hanuš tuvo que evitar gacelas, jabalíes y serpientes y tuvo que sacar el auto de la arena repetidamente. Al día siguiente, el joven ingeniero checo partió hacia Uagadugú en el Alto Volta, luego via Bobo-Dioulasso a Bamako en la actual Malí, entonces la capital del Sudán colonial francés. También pasó por una zona en la que ardía un incendio estepario, conduciendo con las ventanillas cerradas por el calor y observando con temor las chispas que se arremolinaban en el aire por los cientos de litros de gasolina a bordo. Agotado y sediento , bebió tanta limonada y agua al terminar que se desmayó tres veces camino a su habitación.
Después de dos días de descanso y lubricación del automóvil, Hanuš estaba de vuelta en la carretera a través de Kayes hacia Dakar, una región plagada de fiebre amarilla. "Dicen que treinta europeos de cada cien mueren regularmente aquí, y personas como Ferrari, el hotelero, que ha sobrevivido felizmente a 10 ataques de esta fiebre, son considerados faquires", dijo Hanuš.
Después de un viaje angustioso, Hanuš finalmente olió el aire salado que anunciaba la proximidad del Atlántico. Después de recorrer 6.546 km a través de África en quince etapas, con una impresionante media diaria de 436,6 km y un récord de 727 km, el Škoda 633 llegó a la meta. Cuatro días después, el coche y el conductor regresaron a Marsella vía Gibraltar en el vapor Anfa. Durante la descarga, los trabajadores portuarios descuidados rompieron la hoja principal de la suspensión de la rueda delantera izquierda, pero Jiří Hanuš pospuso las reparaciones hasta que llegó a casa. Regresó a Radlík el 17 de marzo de 1933, después de un viaje de un mes de 9.716 km, con un consumo medio de combustible de 13,75 litros de gasolina más ligera cada 100 km.
Abriendo un camino para otros
Durante los seis años restantes hasta la Segunda Guerra Mundial, varias otras expediciones con autos Škoda siguieron el ejemplo de Hanuš. En suelo africano, por ejemplo, estaba el equipo de marido y mujer Škulin en un Rapid de 1,4 litros (1936-1938: 52.000 km). Gracias en parte a estos intrépidos exploradores, Škoda se estableció como el mayor fabricante y exportador de automóviles checo en 1936, una posición que ha conservado hasta el día de hoy. Medio siglo después, los equipos que conducían autos de rally especialmente modificados pudieron ver por sí mismos cuán difícil era la ruta recorrida por el automóvil de pasajeros Škoda 633, porque en 1979-1994 el recorrido del mundialmente famoso Rally París Dakar se correspondía aproximadamente con la ruta tomada por Jiří Hanuš
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