Un teatro con techo de enea

Debido a la carencia de un teatro en Maracaibo y de los infructuosos pedidos ante la corte de España desde el año 1811, en 1840, Miguel Antonio Baralt improvisa por iniciativa propia en el solar de su casa un teatro con techo de enea.

El teatro en su estructura original

La pasión generada por este teatro impulsa la creación de la Sociedad Unión, la cual aboga frente a las autoridades por la construcción de un edificio propio para las presentaciones de obras teatrales.

Compartiendo la misma visión, el general Rafael Parra decreta el 28 de julio de 1877 la construcción del Teatro Baralt. El proyecto fue presentado por el ingeniero cubano Manuel de Obando y resultó aprobado en consulta pública por el pueblo. De esta manera se coloca la primera piedra en la esquina donde se entrelazan la calle Venezuela y la Urdaneta, cerca de la Plaza Bolívar.

Luego de seis años es inaugurada la obra el 24 de julio de 1883 con la zarzuela “Choza y Palacio”, para ese momento tenía capacidad para más de 400 personas.

El Teatro Baralt resplandecía en medio de la ciudad. Su majestuosa arquitectura, engalanada por un pórtico formado por cuatro impresionantes columnas toscanas y una terraza protegida con barandas de hierro, le permitía al pueblo disfrutar de presentaciones musicales y cinematográficas.

Luego el general Vicente Pérez Soto ordenó demoler el teatro en 1928, después de cuatro años concluyen la obra ideada por el arquitecto belga León Jerome Höet en el mismo lugar el 19 de diciembre de 1932 ampliando la capacidad a casi 1.000 personas. Más tarde en 1955 la Universidad del Zulia se hace con la administración de la institución.

Entre sus más grandes conquistas se encuentra la declaración del Teatro Baralt como Monumento Nacional, según Gaceta Oficial No. 32.347. Tras trabajos de investigación histórica e iconográfica del edificio por parte de LUZ, para el año de 1986 se inician las labores de restauración. Finalmente, en 1998, para el disfrute y la recreación de todo el pueblo marabino y del país tiene lugar la reapertura del Teatro Baralt.

La Fundación Teatro Baralt (FundaBaralt) está integrada por la Universidad del Zulia, el Ejecutivo del Estado Zulia, la Alcaldía de Maracaibo, el Consejo Legislativo del Estado Zulia (CLEZ), el Centro Rafael Urdaneta, Fedecámaras y el Ministerio del Poder Popular para la Cultura.

Pionero en cine

Un 11 de julio de 1896, el empresario Luis Manuel Méndez trajo a la ciudad el denominado vitascopio (proyector de cine) del inventor estadounidense Thomas Edison. Un entusiasta joven fotógrafo zuliano de nombre Manuel Trujillo Durán es el operario de aquella primera máquina cinematográfica.

Ante un boom cinematográfico, lleno de proyecciones itinerantes por parte de Edison y Trujillo, se contemplaron dos largometrajes producidos en tierras marabinas, supuestamente con un cinematógrafo Lumiére y por el mismo Trujillo.

Es así como el 28 de enero de 1897, se proyectan en el Teatro Baralt y en toda Venezuela las películas tituladas: Muchachos bañándose en el Lago de Maracaibo y Célebre especialista sacando muelas en el Gran Hotel Europa. En virtud de tan inmediato ingenio de cinematografía criolla, todo el pueblo venezolano conmemora esta fecha como el Día Nacional del Cine.

El teatro baralt es una de las muchas atracciones que ofrece la ciudad de Maracaibo, y es de visita obligatoria para los amantes del arte y de la arquitectura. Sin duda alguna es un icono emblemático de la zulianidad.