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Este artículo está dedicado a la memoria de una de las primeras mujeres que formó parte de la Armada española, Ana María de Soto y Alhama.
Corría el año 1793, y sin saber a ciencia cierta el motivo, una jovencísima cordobesa se alista en la Infantería de Marina, haciéndose pasar por un hombre llamado Antonio María de Soto. Hasta que se descubrió su verdadera identidad, intervino en diferentes batallas navales, como la defensa de Cádiz, el ataque a Bañuls o la batalla del Cabo de San Vicente, y embarcó en fragatas tan importantes como Nuestra Señora de la Mercedes, la Santa Balbina, la Matilde o la Santa Dorotea.
Una cordobesa en la Armada
En el Archivo General de la Armada de Ciudad Real, se encuentran distintos documentos que avalan los numerosos embarques de Ana María de Soto. También en el Museo Naval de la Armada Española, autentifican la historia de la primera mujer en su formación, así como una variada documentación entre la que se incluyen sus certificados de bautismo y defunción.
Raro es que, durante cinco largos años, nadie se percatase de su identidad real. Puede que algunos miembros de la Armada si lo supiesen y ante la escasez de personal, lo dejaran pasar. Pero ya en 1798, se destapó todo el engaño y fue cuando le tramitaron la licencia de retiro con el grado y sueldo de sargento primero, otorgado por el rey Carlos IV, una pensión de 730 reales anuales y la autorización para emplear los colores de los batallones de la Marina, así como los galones de sargento en sus ropas de mujer. Lo cierto es que nunca cobró dicho sueldo vitalicio, según recogen distintas cartas y documentos dirigidos al rey.
Sus últimos años de vida los dedicó en dirigir su pequeño estanco en una localidad de la provincia de Córdoba, falleciendo a los 58 años.
La historia de Ana María de Soto no es la única que ocurrió en la Armada española. Antes que ella, otras mujeres también se alistaron en el Ejército y en la Armada, suplantando su identidad con nombres de varón. Es el caso de Isabel Barreto de Castro, la primera mujer que ostentó el cargo de almirante en la historia de la navegación. O de Catalina de Erauso, popularmente conocida como la Monja Alférez. Fue una militar, monja y escritora. Uno de los personajes más legendarios y controvertidos del Siglo de Oro español, embarcándose rumbo a América y alistándose al Ejército español.
Durante siglos, sus vidas, éxitos y hazañas fueron ocultados por los cronistas de la época, y no fue hasta finales del siglo pasado, cuando comenzaron a relucir sus historias, pese a no tener gran cantidad de documentación y fuentes bibliográficas sobre ellas. Por eso, y para que su memoria no quede en el olvido, es de vital importancia que se siga investigando el pasado, recopilando y contrastando la información para así poder divulgar, aunque sea con siglos de retraso, las vivencias, curiosidades, penas y glorias de las mujeres que formaron parte de la historia de nuestro país.
Autor: Juan Álvarez-Nava García para revistadehistoria.es
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Bibliografía:
- Parente Rodriguez, Gonzalo (Enero de 2010). «Una mujer en la Infantería de marina del XVIII».
- Reina, Carmen (4 de mayo de 2021). «La historia secreta de la cordobesa que se hizo pasar por hombre para ingresar en la Armada en 1793». Cordópolis.
- Cesáreo Fernández Duro: Armada Española desde la Unión de los Reinos de Castilla y Aragón, Tomo VIII, Instituto de Historia y Cultura Naval, 1972.
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