Una de cada diez personas contraerá la gripe este otoño

Estas son las previsiones que estiman expertos en la materia. Como cada año, el otoño viene acompañado por una de las enfermedades contagiosas con mayor incidencia: la gripe.

La gripe es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones causada por un virus. La forma más común de contraer la gripe es inhalando gotitas provenientes de la tos y los estornudos. Con menos frecuencia, se propaga cuando uno toca una superficie, como el mango de un grifo o un teléfono en que está el virus, y luego se toca la boca, la nariz o los ojos. Dado que la gripe se transmite a través del aire y es muy contagiosa, a menudo irrumpe repentinamente en una comunidad, causando una epidemia. Cada otoño, la gripe afecta a entre el 20% y 30% de la población mundial y se estima que por cada individuo infectado se contagian una a dos personas más.

Dada la facilidad y rapidez con la que se propaga la gripe, sobre todo en espacios concurridos y cerrados, los especialistas aconsejan la vacunación como una medida preventiva, eficaz y segura.

¿Resfriado o gripe?

A veces, las personas confunden resfriado y gripe, enfermedades que comparten algunos de los mismos síntomas y normalmente se presentan en la misma época del año. Sin embargo, las dos son muy diferentes. La mayoría de las personas sufre resfriados varias veces al año y gripe sólo una vez en varios años.  Los síntomas de un resfriado generalmente son más leves que los de la gripe.

Los síntomas de un resfriado se desarrollan lentamente y pueden incluir:

• Fiebre de hasta 38,9 C (102 F)
• Nariz con mucosidad o tupida, (con frecuencia con secreción verde o amarilla)
• Dolor de garganta
• Tos
• Estornudos
• Fatiga
• Dolores musculares
• Dolor de cabeza
• Ojos llorosos

Los síntomas de la gripe usualmente aparecen de repente y pueden incluir:

• Fiebre de más de 38,9 C (102 F)
• Congestión nasal.
• Sentir náuseas
• Escalofríos y sudores
• Fatiga
• Dolores musculares especialmente en la espalda, brazos y piernas.
• Tos
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito

Las personas a menudo utilizan el término “gripe estomacal” para describir una enfermedad viral en que los vómitos y la diarrea son los síntomas principales. Esto es incorrecto, ya que el virus de la gripe no causa síntomas estomacales. Las infecciones gripales son en su mayoría infecciones respiratorias.

¿Cómo podemos aliviar los síntomas del resfriado y de la gripe?

•   Descanse mucho, especialmente mientras tiene fiebre. Descansar le ayuda a su cuerpo a combatir la infección.

•   Deje de fumar y evite el humo de las personas que fuman a su alrededor, el cual puede empeorar sus síntomas de resfriado.

•   Tome líquidos en abundancia tales como agua y sopas claras. Los líquidos ayudan a aflojar el moco. Los líquidos también son importantes puesto que le ayudan a prevenir la deshidratación.

•   Haga gárgaras con agua con sal varias veces al día para aliviar el dolor de garganta. Los aerosoles para la garganta y las pastillas para la garganta también le pueden ayudar a aliviar el dolor.

•   Evite el alcohol.

•   Use gotas para la nariz de solución salina (o agua con sal) para ayudar a aflojar el moco y humedecer al área sensible dentro de su nariz.

La mejor arma contra la gripe: la prevención

La vacunación preventiva se muestra como una de las principales bazas a tener en cuenta para hacer frente a la gripe. La vacuna reduce a la mitad las hospitalizaciones de personas menores de 65 años con factores de riesgo y el 80% de la mortalidad por complicaciones asociadas a esta enfermedad.

“Una vez tenida en cuenta la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de incluir el H1N1 pandémico en la vacuna, debemos mantener la dinámica de trabajo de las pasadas campañas vacunales y tras lo sucedido con la gripe A concienciar a la población de la importancia que tiene vacunarse y de que la vacuna pandémica frente al H1N1 del 2010 no reemplaza a la vacuna de la presente campaña 2010-2011″, explica el doctor José María Molero, del grupo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SemFYC).

La vacuna frente a la gripe está más que recomendada para la población con mayor riesgo, es decir, los pacientes que sufren enfermedades crónicas (pulmonares, cardíacas, renales, etc.), los mayores de 60 años, todas las personas que residan en centros o instituciones cerradas (geriátricos, centros de asistencia a enfermos crónicos, disminuidos psíquicos, prisiones, etc.), las embarazadas y los niños y adolescentes que reciban tratamientos prolongados con acido acetilsalicílico. Este año se incluyen además entre estos grupos las personas con obesidad mórbida. No obstante, las personas sanas que quieran protegerse frente al virus, también se pueden aprovechar de los beneficios de la vacunación.

Por otro lado, existen medidas elementales de autocuidado e higiene personal:

-   Lavarse las manos frecuentemente.

-   Utilizar pañuelos desechables.

-   Taparse la nariz y la boca al estornudar.

-   Mantener la habitación del enfermo separada de la estancia de los otros miembros de la familia.

-   Mantener la habitación del enfermo bien ventilada.

Con el objetivo de ampliar la cobertura de vacunación entre la población adulta, máxime cuanto se trata de personas de riesgo, el Grupo de Estudio de la Vacunación (GEG) ha puesto en marcha el GRIPÓMETRO (gripometro.es). Esta iniciativa tiene como finalidad informar y concienciar a la población sobre la necesidad y el beneficio de vacunarse frente a la gripe estacional.  El GEG es un grupo de expertos en gripe, de diferentes especialidades médicas, cuya misión es efectuar un seguimiento de la situación de la enfermedad. Forman parte de él epidemiólogos, virólogos, microbiólogos, neumólogos, médicos de Atención Primaria, de Medicina Preventiva, de centros de referencia de Gripe y farmacólogos, coordinados por el Dr. Ramón Cisterna, Jefe del Servicio de Microbiología del Hospital de Basurto (Bilbao). Dentro de sus funciones se encuentra la de promover distintos estudios sobre la gripe desde la perspectiva virológica, clínica y terapéutica, así como divulgar entre profesionales sanitarios y la sociedad toda la información existente.

Más información: Medline Plus

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