Corea del Norte dice que suspendió las pruebas de misiles nucleares y de largo alcance y planea cerrar su sitio de pruebas nucleares. (AP / AP)
Durante la misma semana que el director de la CIA Mike Pompeo voló a Pyongyang para conversaciones secretas sobre el final del programa nuclear de Corea del Norte, expertos en armas estadounidenses estaban estudiando un sitio de construcción cerca de la frontera china en busca de pistas de que los funcionarios norcoreanos podrían estar moviéndose en la dirección opuesta.
Los analistas vertieron imágenes satelitales de la ciudad norteña de Chongsu, ingresando en un gran edificio de techos rojos que algunos expertos sospechan que es una fábrica para hacer una forma ultrapura de grafito. El material es esencial para fabricar reactores nucleares del tipo que Corea del Norte usa en el país y, según un nuevo informe , Pyongyang ha intentado recientemente vender el mismo grafito de calidad nuclear a clientes en el extranjero.
La CIA se negó a comentar sobre el misterioso edificio, cuyo verdadero propósito sigue siendo incierto. Pero las preguntas sobre el proyecto de construcción subrayan una dificultad clave en la evaluación de las nuevas propuestas de Corea del Norte para congelar o renunciar a partes de su programa nuclear: Corea del Norte tiene una larga historia de ocultar la actividad de armas ilícitas desde el extranjero.
La administración Trump el viernes dio la bienvenida al sorpresivo anuncio de Corea del Norte de que detendría las pruebas adicionales de armas nucleares y misiles de largo alcance, y renunciaría a la transferencia de tecnología de armas a otros países. Pero ex funcionarios estadounidenses y expertos en armas pidieron cautela, señalando las dificultades de verificar el cumplimiento, así como la reputación bien ganada de Pyongyang por hacer trampa.
“El comportamiento pasado del régimen familiar de Kim da un nuevo significado al desafío tradicional de control de armas de ‘confiar pero verificar'”, dijo Robert Litwak, director de estudios de seguridad internacional en el Centro Internacional de Becarios Woodrow Wilson, un grupo de expertos de Washington.
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El líder norcoreano, Kim Jong Un, anunció la suspensión de las pruebas durante una reunión del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Corea. El dictador no mencionó el abandono de las reservas nucleares del país, que se estima que contienen entre 20 y 100 cabezas nucleares. Dijo que una congelación era posible porque Corea del Norte había “verificado la finalización de las armas nucleares” y ahora era un estado de armas nucleares completo.
El anuncio, que se produjo semanas antes de una cumbre estadounidense-norcoreana, incluyó una promesa de Kim de que “nunca usará armas nucleares a menos que haya una amenaza nuclear” o “transfiera armas nucleares o tecnología nuclear” a extraños.
Las promesas son muy inferiores al objetivo declarado de la administración Trump de una “des-nuclearización” completa de la Península Coreana. Algunos analistas temen que Kim esté tratando de superar a sus oponentes antes de las negociaciones, ofreciendo concesiones para poder embolsarse los dramáticos avances en tecnología nuclear y de misiles logrados en los últimos dos años.
Además, no está claro cómo los Estados Unidos y sus aliados verificarían de manera confiable la suspensión de las facetas clave del programa nuclear de Corea del Norte o confirmarían que han dejado de vender componentes de armas a sus socios en el exterior. Si bien cualquier nueva prueba de un arma nuclear o misil de largo alcance sería detectada inmediatamente, Corea del Norte podría continuar ensamblando nuevas ojivas nucleares en secreto mientras también aumenta su creciente arsenal de uranio y plutonio, dicen los expertos en armas.
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A diferencia de Irán, que está sujeto a intensas inspecciones en virtud del acuerdo nuclear firmado en 2015, Corea del Norte no permite actualmente que los inspectores internacionales visiten sus instalaciones nucleares. Y habiendo soportado décadas de restricciones comerciales de la ONU, Pyongyang posee un récord inigualable para ocultar sus instalaciones de producción de armas y vender componentes secretamente a clientes extranjeros.
En la década de 1990, después de que Corea del Norte llegó a un acuerdo con la administración Clinton para dejar de fabricar plutonio, Pyongyang cambió a un programa de producción de uranio encubierto que no se detectó durante años. Las agencias de inteligencia estadounidenses creen que Corea del Norte fue el principal arquitecto de un reactor nuclear sirio secreto destruido por los aviones de combate israelíes en 2007 y un proveedor de tecnología de misiles para varios países, incluidos Irán y Birmania.
“Ningún país ha sido más consistente en su voluntad de vender sus sistemas de armas a otros malos actores”, dijo Victor Cha, ex director de asuntos asiáticos del Consejo de Seguridad Nacional de la administración de George W. Bush, al Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara en una audiencia a principios de este mes. “Estados Unidos debe considerar seriamente que Pyongyang haría lo mismo con sus capacidades de misiles nucleares y balísticos”.
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Según los expertos en armas, la instalación de producción de grafito en Chongsu podría ayudar a Corea del Norte a alcanzar múltiples objetivos, permitiendo que su programa de armas avance en silencio y cree una fuente adicional de ingresos de exportación muy necesarios.
El sitio fue identificado en un informe publicado la noche del viernes por el Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional, una organización sin fines de lucro de Washington que investiga programas de armas nucleares. David Albright, fundador del instituto y ex inspector de armas de la ONU, dijo que la instalación salió a la luz en parte debido a un brillante folleto de mercadotecnia que Corea del Norte ha proporcionado a clientes selectos que ofrecen vender grafito de calidad nuclear. El mineral negro, cuando se purifica a través de un proceso de fabricación, se utiliza en la fabricación de reactores nucleares y componentes de misiles, además de otras aplicaciones industriales.
Con la guía de un “funcionario con conocimiento” no identificado, los expertos del instituto pudieron detectar la instalación sospechosa dentro de una zona industrial vigilada cerca de las orillas del río Yalu. Una secuencia de imágenes satelitales tomadas durante siete años muestra su construcción en los terrenos de una planta de combustión de carbón difunta, que fue desmantelada y reemplazada por modernos edificios industriales “rodeados por un nuevo muro perimetral de seguridad con un puesto de control de seguridad” en la parte delantera entrada, el informe del instituto dice.
Si bien el informe no ofrece pruebas concretas de que la instalación esté destinada a producir grafito de calidad nuclear, Albright cita múltiples indicios que apuntan al interés de Corea del Norte en expandir su producción del material. Pyongyang ya posee una fábrica de grafito, y en los últimos años, las agencias de energía atómica de Corea del Norte han adquirido nuevos equipos y enviado científicos a China para un entrenamiento avanzado en la producción de la sustancia.
“Este ejemplo ilustra por qué Estados Unidos necesita obtener un compromiso bien definido y verificado por parte de Corea del Norte para no proliferar en armas nucleares, materiales fisionables y productos nucleares y relacionados con la energía nuclear”, dijo Albright.
Independientemente del propósito del edificio, los expertos en armas independientes dicen que es crucial que Corea del Norte permita el acceso a tales instalaciones. Sin esa transparencia, sería difícil tomarse en serio las promesas de Kim, dicen los analistas.
“Hay buenas razones para ser escépticos, o al menos realistas”, dijo Jon Wolfsthal, ex director de control de armas en el Consejo de Seguridad Nacional de la administración Obama, en un mensaje de Twitter horas después de que se anunciara el congelamiento. “Es, después de todo, Corea del Norte”.
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https://www.washingtonpost.com/world/national-security/suspicious-factory-underscores-challenge-of-verifying-north-koreas-nuclear-promises/2018/04/21/fad9764e-457d-11e8-8569- 26fda6b404c7_story.html
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