Una nueva forma de prevenir la gripe aviar

Sara Pérez Jerónimo

Periodista

La ciencia y la investigación avanzan a un ritmo vertiginoso. ¿Las últimas noticias? Nos llegan de las Universidades de Cambridge y Edimburgo, donde un grupo de investigadores ha logrado desarrollar con éxito un tipo de pollo modificado genéticamente, incapaz de transmitir el virus de la gripe aviar a todos aquellos con los que están en contacto.

El estudio científico ha sido financiado por el Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) y hoy aparecerá publicado en las páginas de la revista Science.

Al parecer, esta modificación genética tiene el potencial de detener la propagación de brotes de gripe aviar en las bandadas de aves de corral. Esto, no sólo protege la salud de las aves, sino también podría reducir el riesgo de nuevas epidemias del virus en la población humana.

“El pollo es un posible anfitrión para transmitir las nuevas cepas de la gripe que se trasmiten a los humanos. Tomar medidas en la prevención de la transmisión del virus, puede reducir el impacto del desarrollo de la enfermedad y reducir el riesgo que representa para las personas expuestas a las aves infectadas” aseguró Laurence Tiley, profesor titular de Virología Molecular en el Departamento de Medicina Veterinaria en la Universidad de Cambridge

“Este es el primer paso hacia la creación de pollos totalmente resistentes a la gripe aviar. No obstante, hay que recordar que de momento, estas aves han sido diseñadas exclusivamente para fines relacionados con la investigación, y en cualquier caso no está destinadas al consumo” añadió Tiley.

El proceso para producir estos pollos no ha sido fácil. Los científicos tomaron la decisión de introducir en ellos un nuevo gen, cuya misión es la de actuar como si se tratase de una pequeña trampa. Se trata de una molécula que imita un elemento importante del virus de la gripe aviar, capaz de engañarlo para lograr modificar el genoma viral e interferir en su ciclo de replicación.

“El señuelo imita una parte esencial del genoma del virus de la gripe, idéntico para todas las cepas de la gripe A. Se espera que trabaje contra todas las cepas de la gripe aviar, ya que dista mucho de las vacunas existentes contra la gripe convencional, que por el contrario, necesitan ser actualizadas de cara a la evolución del virus” concluyó Tiley.

Sin embargo, de momento la perfección no existe, aunque los investigadores caminan por el sendero que intenta alcanzarla. Pese a que el pollo transgénico puede infectarse con el virus de la gripe A, no transmitirlo.

“Los resultados del estudio son muy alentadores. Este trabajo podría ser la base para mejorar la seguridad económica y alimentaria en muchas regiones del mundo donde la gripe aviar es un problema importante” recalcó la profesora Helen Sang, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo.