Una partida de ajedrez a la ciega de Harry Nelson Pillsbury

Harry Nelson Pillsbury nació el 5 de diciembre de 1872 en Somerville (Massachusetts), y falleció en Frankford (Pennsylvania) el 17 de junio de 1906 a los treinta y cuatro años de edad victima de una cruel enfermedad que padeció durante mucho tiempo. Fue uno de los más destacados ajedrecistas de finales del siglo XIX y principios del XX. Pillsbury aprendió a jugar al ajedrez a la edad de 16 años haciendo rápidos progresos. Como jugador de ajedrez a la ciega fue, a nuestro entender, el más extraordinario de todos los tiempos. En muchas de las exhibiciones a la ciega que realizaba era capaz de alternar el ajedrez con el juego de las damas y otro tipo de pasatiempos y ejercicios de memoria, siendo capaz de recordar y repetir, en el mismo orden o en el inverso, 30 ó 40 palabras que le eran dictadas.
En su juego demostraba una enorme combatividad y un gran deseo de obtener siempre la victoria, destacando su tratamiento del medio juego y del final, y teniendo una increíble habilidad para efectuar rupturas en la posición adversaria mediante la entrega de peones.
A los veintitrés años conquistó su primer torneo obteniendo la que fue su mayor gran victoria: el torneo de ajedrez de Hastings de 1895, quedando por delante de los campeones del mundo Steinitz y Lasker y de los grandes maestros Schlechter, Tchigorin y Tarrasch. En ese momento era un perfecto desconocido y nadie podía suponer que se iba a convertir en una de las revelaciones. En la primera ronda perdía ante Tchigorin, pero en la segunda ganaba brillantemente a Tarrasch, el ajedrecista que en ese momento era considerado el más fuerte del mundo, incluso superior al campeón del mundo Lasker. Su actuación fue realmente sobresaliente consiguiendo 16,5 puntos de los 21 posibles.
Este triunfo, sin duda el más importante de su carrera, causó sensación y en Estados unidos le hicieron un recibimiento similar al que tuvo Morphy en 1859 después de su triunfal gira por Europa.
Otro importante triunfo fue su primer puesto, empatado con Tarrasch, en el torneo de ajedrez de Viena de 1898. Al terminar empatados tuvieron que jugarse cuatro partidas de ajedrez de desempate de las que salió victorioso Tarrasch por un tanteo de 2,5 a 1,5.
Su último torneo de ajedrez importante fue el de Cambridge Springs en 1904, torneo en el que ya muy enfermo y agotado no fue más que una sombra del ajedrecista que fue. Sin embargo, durante el mismo, pudo derrotar al campeón del mundo Lasker en una más que notable partida.
Sus apariciones en el mundo del ajedrez después de este torneo fueron escasas, finalmente fallecía el 17 de junio de 1906 y desaparecía uno de los más notables genios del ajedrez, un ajedrecista que nunca pudo rendir al máximo por causa de su precaria salud.
A continuación os dejo una partida de ajedrez que disputó a la ciega contra C. S. Howel, un fuerte ajedrecista norteamericano que en 1922 disputó en Madrid un encuentro ante el campeón de ajedrez de España Manuel Golmayo, perdiendo dicho encuentro por 3,5 a 2,5.
Partida de ajedrez: Pillsbury - C. S. Howel
Torneo: Ocho simultáneas a la ciega disputadas en Nueva York.
Fecha: 30 de abril de 1900.
ECO: C25 (Gambito de rey)
1. e4 e5 2. Cc3 Cc6 3. f4 exf4 4. Cf3 g5 5. h4 g4 6. Cg5 h6 7. Cxf7
Esta entrega de caballo dentro de la apertura gambito de rey es bastante conocida y se conoce como gambito Allgaier, es una entrega considerada como dudosa pero que ofrece muchas oportunidades de ataque a las blancas.
7... Rxf7 8. d4 d5 9. Axf4 Ag7 10. Ae3
Otra opción valida era 10. Cxd5 Axd4 11. Ac4 Rg7 12. Cxc7 Tb8 13. c3 con posición incierta.
10... Af6 11. g3 dxe4 12. Ac4+ Rg7 13. O-O Axd4? (ver diagrama)
Mejor para las negras era 13... h5! 14. Cxe4 Axd4 15. Tf7+ Rg6 y no parece que las blancas puedan sacar ventaja de su ataque.
14. Tf7+ Rg6 15. h5+! Rxh5 16. Tg7!!
Se amenaza 17... Af7++
16... Ce5
Tampoco se consigue nada con 16... Df6 17. Axd4 (Pero no 17. Af7+? Dxf7
18. Txf7 Axe3+ con posición igualada) 17... Cxd4 18. Af7+ Dxf7 19. Txf7 con clara ventaja de las blancas.
17. Axd4
Al mate conducía 17. Dxd4! Dxd4 18. Rg2! y no hay forma de evitar Th1+. Por ejemplo, si 18... Dd2+ 19. Axd2 Cg6 20. Th1+ Ch4+ 21. Txh4++.
17... Cg6 18. Rg2 Th7
Es una jugada desesperada pero la partida ya estaba perdida.
19. Dh1+ Ch4+ 20. Dxh4+ Dxh4 21. Af7++
1-0
Una magnífica demostración de Pillsbury como jugador de ajedrez a la ciega.