François Pascal Simon, barón Gérard (Roma, 1770-París, 1837) es el autor de una pintura dedicada a la figura de santa Teresa de Jesús. Se trata de un óleo sobre lienzo (172 x 93 cm.), realizado diez años antes de su muerte para la capilla de la Enfermería María Teresa de París.
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En 1819, la esposa de Chateaubriand fundó una institución caritativa, un asilo para damas de la nobleza y sacerdotes enfermos. Así nació la Enfermería María Teresa, que tomó el nombre de la princesa, esposa del futuro Carlos X.
En el origen del encargo de esta obra, se encuentra una dama de la alta sociedad parisina: Juliette Récamier, amiga de Chateaubriand. Parece que fue ella quien tomó la iniciativa de encargar a François Gerard, discípulo de David, un retrato de la santa de Ávila, patrona de la princesa.
En la correspondencia de Chateaubriand con el pintor se observa el entusiasmo del escritor ante el cuadro, calificado de “obra maestra” y le expresa, junto a la admiración, su gratitud porque el artista, al parecer, la realizó de manera gratuita para la institución caritativa.
El cuadro pasó a presidir la nueva capilla de la Enfermería, y sería la única pintura religiosa entre las posesiones artísticas del autor de El genio del cristianismo. En ese lugar tendría su residencia el escritor francés entre los años 1826 y 1838, según señala una placa conmemorativa en el edificio.
La pintura muestra una santa descalza y arrodillada junto a una columna, con mirada extática y sonrisa enigmática. La obra se convirtió pronto de un admirado exponente del romanticismo francés.
Fuentes: Maison de Chateaubriand, WGA, Lettres adressées au baron François Gérard, peintre d’histoire
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