Vacunar a los niños es clave para la inmunidad colectiva, dicen los expertos

Se están realizando ensayos de la vacuna contra el coronavirus para determinar si la vacuna es segura para los niños. Múltiples estudios han demostrado que la cantidad de niños que se enferman gravemente por Covid-19 es muy pequeña y que es más probable que la enfermedad hospitalice a los adultos.

Pero vacunar a los jóvenes eventualmente será una parte importante de la solución, dicen los expertos, para asegurar la inmunidad colectiva.

Pero ¿qué sabemos sobre la vacunación de niños contra Covid-19?

Estudios en desarrollo

Existen múltiples estudios en curso para determinar si los niños pueden vacunarse. Varias compañías de vacunas están comenzando a realizar ensayos de vacunas en niños más pequeños.

La firma estadounidense de biotecnología Moderna, que tiene su vacuna de ARNm autorizada en Estados Unidos y Europa, dijo el martes que planea inscribir a 6.750 jóvenes entre las edades de 6 meses y 12 años en su prueba de vacuna.

En diciembre, Moderna había comenzado un ensayo de su vacuna contra Covid-19 en adolescentes de entre 12 y 17 años. Dicho ensayo contó con alrededor de 3.000 participantes.

La Universidad de Oxford y AstraZeneca anunciaron en febrero planes para probar su vacuna en niños de entre 6 y 17 años para determinar si tienen una respuesta inmune a la vacuna. El estudio del Reino Unido reclutó a 300 participantes, de los cuales unos 240 recibieron la vacuna Oxford / AstraZeneca.

“Si bien la mayoría de los niños no se ven relativamente afectados por el coronavirus y es poco probable que se sientan mal con la infección, es importante establecer la seguridad y la respuesta inmune a la vacuna en niños y jóvenes, ya que algunos niños pueden beneficiarse de la vacuna”, dijo en un comunicado el profesor Andrew Pollard, investigador principal del ensayo de la vacuna de Oxford.

Pfizer está probando actualmente en niños la vacuna Covid-19 producida con la empresa de biotecnología alemana BioNTech. Un portavoz de la compañía dijo que hay 2.259 participantes en una prueba de 12 a 15 años.

“Pfizer y BioNTech esperan comenzar estudios adicionales en niños entre las edades de 5 y 11 durante los próximos meses, y en niños menores de 5 años más tarde en 2021”, agregó el portavoz.

Los gobiernos también se suman a la investigación

El Ministerio de Salud de Israel dijo que se habían administrado 468 dosis de vacunas en niños de entre 12 y 15 años “en riesgo” de desarrollar Covid-19 grave.

“No hubo informes de eventos irregulares en las proximidades del momento de recibir la vacuna entre los vacunados en este grupo de edad”, declaró un portavoz del Ministerio de Salud.

El principal asesor médico del presidente de Estados Unidos, el Dr. Anthony Fauci, predijo que la información de los ensayos en niños de entre 12 y 17 años estaría disponible en otoño, pero que la información sobre niños más pequeños estaría disponible en 2022.

“No tendremos datos sobre los niños de la escuela primaria hasta al menos el primer trimestre de 2022”, dijo el Dr. Fauci.

Niños con menor riesgo de desarrollar Covid-19 grave

Está bien documentado que los niños tienen menos probabilidades de desarrollar Covid-19 grave que los adultos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, de 190.000 muertes por Covid-19 analizadas en los Estados Unidos, 121 personas eran menores de 21 años. De esas personas, el 75% tenía una afección médica subyacente.

Un informe italiano de todas las muertes por Covid-19 dijo que hubo 21 muertes en personas menores de 19 años. Las estadísticas nacionales del Reino Unido mostraron que hubo 20 muertes en personas menores de 19 años debido al Covid-19 hasta enero de 2021.

El Instituto Robert Koch de Alemania dijo que 10 personas menores de 19 años habían muerto de coronavirus hasta marzo de 2021, mientras que en Francia, un total de cuatro personas menores de 14 años murieron, según el organismo de salud pública del país.

“El número real de niños hospitalizados es muy pequeño en comparación con el número de adultos, y de ese subconjunto de niños, la proporción de enfermos graves también es muy pequeña”, dijo el Dr. Thomas Christie Williams, pediatra y profesor clínico de la Universidad de Edimburgo.

Aún hay mucho por saber sobre el coronavirus en niños

Christie Williams agregó que antes se pensaba que los niños tampoco transmitían el virus, pero que las opiniones de los expertos habían evolucionado al respecto.

“Probablemente se transmitan el virus, probablemente se puedan transmitir entre sí en diferentes entornos. Creo que podemos decir que los niños no transmiten más que los adultos, y probablemente la medida en que lo transmiten depende un poco de la edad”, comentó Williams.

Él dice que es probable que los niños no sean “súper propagadores” del virus, ya que no ha habido muchos brotes en la escuela primaria.

Vacunar a los niños podría ser clave para lograr la inmunidad de la población

A pesar de que los ensayos recién comienzan en niños más pequeños, los expertos argumentan que vacunar a los niños podría ser un paso importante para lograr una mayor inmunidad de la población al coronavirus.

“Hace seis meses, la gente no habría contemplado vacunar a los niños. Pero pueden transmitir enfermedades y no se eliminará la enfermedad sin inmunizar a los niños. Una parte bastante grande de la población de la mayoría de los países son niños”, dijo Christie Williams.

En un editorial publicado en el New England Journal of Medicine, Perri Klass y Adam Ratner, que trabajan en pediatría en la Universidad de Nueva York, argumentan que “la inmunidad colectiva eficaz requerirá la vacunación pediátrica [infantil]”.

Klass y Ratner discuten el ejemplo del sarampión, señalando que el virus no causa una enfermedad grave en los niños, pero que vacunarlos era fundamental para reducir los casos de la enfermedad.

Dicen que puede ser difícil convencer a los padres de que vacunen a sus hijos contra un virus que no causa enfermedad grave en los niños por lo que la campaña de vacunación tendrá que mostrar los beneficios de hacerlo.

“Creo que cualquier campaña de vacunación tendrá que convencer a la gente de que está protegiendo a los niños contra un riesgo muy poco común de enfermedad grave y también está ayudando a proteger a la población”, dice Christie Williams.

Pero no le preocupa que las personas rechacen la vacuna y digan que la aceptación de la vacuna para Covid-19 ha sido alta en los EEUU y el Reino Unido, por ejemplo.

“Si seguir adelante con sus vidas significa que todos se vacunen, creo que la gente estará de acuerdo con eso”, dijo.