Venezuela contemporánea

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Venezuela contemporánea
A lo largo del siglo XX (y durante los años que llevamos del XXI), Venezuela ha tenido tres nombres oficiales: Estados Unidos de Venezuela, República de Venezuela y República Bolivariana de Venezuela. La historia contemporánea venezolana comenzó con un primer periodo autoritario; pero, a mediados del siglo XX, se inició una etapa plenamente democrática. EL AUTORITARISMO DE CASTRO Y GÓMEZ Las dos principales figuras de Venezuela durante los primeros años del siglo XX fueron dos políticos autoritarios: ·   El liberal Cipriano Castro, que llegó al poder por medio de una revolución, estuvo al frente del país desde 1899 hasta 1908. Su gobierno se caracterizó por un fuerte autoritarismo, por lo que tuvo que enfrentarse, incluso militarmente, a sus opositores verdaderamente liberales. ·   En 1908, Castro enfermó, y su vicepresidente, Juan Vicente Gómez, asumió por la fuerza la presidencia. Gómez controló el poder en Venezuela hasta 1935 (cuando murió), aunque, realmente, solo fue presidente de la República en tres periodos (1908-1913, 1922-1929 y 1931-1935). Ejerció una dictadura que persiguió a sus numerosos enemigos, y reformó la Constitución en siete ocasiones (1909, 1914, 1922, 1925, 1928, 1929 y 1931) para favorecer su autoritaria política. Durante su mandato, se descubrió una fuente de ingresos que se convertiría en la principal riqueza de Venezuela: el petróleo. LA “ERA DE LA NUEVA DEMOCRACIA” La presidencia de Eleazar López Contreras (1935-1941) dio inició a un nuevo periodo de la historia venezolana contemporánea: la “era de la nueva democracia”. Bajo su mandato, entró en vigor la Constitución democrática de 1936. Cinco años después, Venezuela llegó a un importante acuerdo fronterizo con Colombia. En octubre de 1945, asumió el poder una Junta Revolucionaria presidida por Rómulo Betancourt. Durante el gobierno de esa Junta, Venezuela promulgó su primera Constitución votada por unos diputados elegidos por el pueblo soberano. El escritor Rómulo Gallegos, presidente en 1948, fue derrocado ese mismo año por un golpe de Estado; a partir de entonces, el país pasó a estar regido por una Junta Militar. Marcos Pérez Jiménez, miembro de esa Junta y ministro de Defensa, ejerció una nueva dictadura desde 1952 hasta enero de 1958, cuando fue derrocado. Durante su mandato, se promulgó la Constitución que cambió el nombre del país, que pasó a denominarse de nuevo República de Venezuela (hasta entonces, se llamaba Estados Unidos de Venezuela). Luego, Rómulo Betancourt volvió a desempeñar la presidencia de la República desde 1959 hasta 1964. De los siguientes jefes de Estado, cabe destacar a Rafael Caldera (presidente en los periodos 1969-1974 y 1994-1999), uno de los fundadores del Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI), y a Carlos Andrés Pérez, dirigente de Acción Democrática (AD), que también ejerció el poder en dos ocasiones (1974-1979 y 1989-1993). LA REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA Las elecciones presidenciales de diciembre de 1998 fueron ganadas por un militar que seis años antes había encabezado una intentona golpista contra el presidente Pérez: Hugo Chávez. Se ponía así fin a la alternancia en el poder de los dos partidos que habían dominado la política venezolana desde mediados del siglo XX: COPEI (conservador) y AD (socialdemócrata). La nueva Constitución impulsada por Chávez fue ratificada, por medio de un referéndum, el 15 de diciembre de 1999: cambió el nombre del país (que pasó a llamarse República Bolivariana de Venezuela), reforzó el poder presidencial y aumentó el control del gobierno sobre la actividad económica. La fuerte oposición al gobierno de Chávez protagonizó, incluso, un fracasado golpe de Estado en 2002. Dos años después, un referéndum propuesto para decidir si los venezolanos querían que siguiera Chávez en el poder fue resuelto a su favor. En diciembre de 2006, Chávez fue reelegido para un nuevo mandato.

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