Versión Original “Love is Strange”

Es inevitable, al escuchar esta canción siempre te viene a la memoria la escena de "Dirty Dancing" (Emile Ardolino, 1987), en la que Jennifer Grey, ensaya un baile, mientras un desatado Patrick Swayze no consigue quitarle las manos de encima. La película se convirtió en un clásico casi de inmediato, y su (acertada) banda sonora, en un éxito de ventas en todo el mundo. No era la primera, ni la última vez, que este mítico tema se utilizaba en una película, recuerdo que el la mítica "Malas tierras" (Terrence Malick, 1973), acompañaba a Sissy Spacek bailando en el bosque, ante los ojos del "complicado" Martin Sheen, en ambas películas el tema sirve para dar énfasis a historias de amor abocadas al fracaso, historias de amor complicadas, amor extraño...
“Love is Strange” saltaría por primera vez al top americano en Noviembre de 1956, era la época dorada del Rock & Roll, y las listas de éxitos se nutrían de infinidad de artistas de pequeñas compañias, cuya carrera y fama, se apagaba igual de rápido que llegaban a la cumbre del éxito.
Mickey "Guitar" Baker, era un reputado músico de estudio de Atlantic Records a principio de los 50, había trabajado con gente como The Drifters, Ray Charles, Ruth Brown, Big Joe Turner, Louis Jordan, Coleman Hawkins... y combinaba su trabajo con el de profesor de guitarra. Entre sus alumnos se encontraba Sylvia Vanderpool Robinson, la voz y el talento de la joven había llamado la atención de Mickey, así que decidió proponerle trabajar como dúo. En aquella época triunfaba un dúo, muy acorde a las ideas y el estilo de Mickey, " Les Paul y Mary Ford ", así que decidió que era el momento adecuado. Tras un par de singles menores, Mickey & Sylvia pegaron el pelotazo en 1957 con “Love is Strange”, su particular estilo con la guitarra y la insinuante tension sexual, fueron la vital aportación del dúo al tema, y menos mál, porque en principio querían un coro de niños para el estribillo!. El tremendo éxito del single les hizo conseguir un disco de oro, más de un millón de copias, que les llevó a formar su propio sello discográfico, comprar un local de copias y formar una empresa publicitária. Realmente fue su único éxito, a finales de los 50 separaron su camino, Mickey continuó con bastante prestigio como músico de estudio. Contrariamente a lo que se pueda pensar, Sylvia nunca tuvo una relación sentimental con Mickey, se casó con Joe Robinson en 1964, y siempre se mantuvo ligada al mundo discográfico, está considerada como una precursora del Hip-hop, así como una reputada productora musical, uno de sus mayores triunfos fue "Rapper's Delight" (Sugarhill Gang ) o "The Message" (Grandmaster Flash & the Furious Five).

Los cambios realizados por Mickey & Sylvia fueron definitivos para la popularización de “Love is Strange”, pero no fueron sus verdaderos (o únicos) autores, por que este tema fue causa de un complicado juicio entre el dúo y el artista que había grabado el tema tan sólo unos meses antes, en Mayo de 1956, aunque no saldría al mercado hasta 2007, como parte del recopilatorio "I'm a Man: The Chess Masters, 1955-1958 ". El artista en cuestión no era otro que el ex-boxeador, bluesman y arquitecto del Rock de Mississippi: Otha Ellas Bates, más conocido como Bo Diddley.
La fama de Bo Diddley había comenzado unos años antes, concretamente en 1955, de la mano de Checker Records de Chicago, una filial de la Chess Records, la fusión de Rock y Blues electrico que la discográfica imponía estaba pegando muy fuerte. Una de las principales figuras de la Chess, era Diddley, su sonido duro, su ritmo básico, repetitivo, contundente y su afilada guitarra le había llevado a los puestos altos de las listas, gracias a temas como "Bo Diddley" o "I'm a man". Según cuenta el artista “Love is Strange”, fue compuesta por él mismo junto al guitarrista Jody Williams, el tema fue grabado en Chicago, pero fue guardado para "pulirlo".. Lo curioso es que se registró la autoría de la canción a Ethel Smith (por entonces mujer de Diddley). El éxito de la versión de Mickey & Sylvia pilló al artista de gira y para evitar la ira de su jefe (Leonard Chess) adjudicaron el tema a la pobre Ethel.

El sonido del tema era apropiado para el artista, repetitivo, alegre, algo sucio y con un cierto toque afro-cubano. La canción se basa en un Riff de guitarra que Bo había escuchado a su compañero en alguna ocasión, de echo ya se había grabado en el single de debút del guitarrista Billy Stewart : "Billy's Blues", en Junio de ese mismo año. Un tema instrumental de guitarra acreditado a Jody Williams. La diferencia entre estos temas es más que obvia, y aunque la historia sea curiosa, hay que reconocer que el "toque" se lo dieron Mickey & Sylvia, ese suave ritmo latino, esa preciosa guitarra que te acompaña todo el tiempo, como conversando con la chica, y ese fraseo insinuante, tremendamente sensual. Todo ello, y no las otras versiones hicieron historia, e influyeron en muchos otros artistas. La lista de artista que grabaron el tema es interminable, Everly Brothers,Buck Owens & Susan Raye , Lonnie Donegan, Kenny Rogers & Dolly Parton, Everything But the Girl, Paul McCartney and Wings...pero destacaría por su belleza, y por que no se publicó hasta 10 años después de su trágico fallecimiento, la del gran Buddy Holly, al estilo de "Words of Love", o "Dearest" otro tema que grabaran Mickey & Sylvia...

Billy's Blues
Silvia...
Yes Mickey?
How do you call your loverboy?
Come 'ere loverboy!!
And if he doesnt answer?
Ohh loverboy!
And if he STILL doesnt answer?
I simply say
Baby,
Oohh baby
My sweet baby
You're the one
Baby,
Oohh baby
My sweet baby
You're the one