Vía Verde Ruta de la Plata

Esta Vía Verde sobre el ferrocarril Plasencia-Astorga nos conduce por las provincias de Cáceres y Salamanca, atravesando territorios frondosos y muy diversos. Parte de Plasencia, capital del Valle del Jerte, pasa por la comarca del Valle del Ambroz, transitando entre pastos ganaderos, dehesas, bosques de hoja caduca hasta llegar a la Sierra de Béjar, declarada Reserva de la Biosfera. Todo ello salpicado de antiguas estaciones recuperadas con servicios turísticos.La línea de ferrocarril unía la fachada occidental de la península, se inauguró el 21 de junio de 1896. La empresa inicial fue la "Compañía de Explotación de los Ferrocarriles en M.C.P. y del Oeste". Esta línea servía a dos capitales provinciales, Salamanca y Zamora y pasaba por núcleos con una rica actividad industrial como Béjar o comercial como Plasencia, Benavente o La Bañeza. Durante su construcción se necesitó la contratación de mucha mano de obra de la zona, provocando un gran desarrollo del Barrio de La Estación en Plasencia. La línea pasó a titularidad pública en el año 1928. Se cerró en 1985 para el servicio de viajeros y en 1996 para todos los tráficos.En total son 66,5 kilómetros en tierra compactada, por los cuales encontramos túneles, puentes, viaductos, elementos de señalización y edificaciones de servicio, así como las citadas estaciones. En nuestro caso hemos dividido la via verde en varios tramos.TRAMO 01: Plasencia - Est. Oliva de Plasencia 8,800 kms.Comenzamos en la Estación de Ferrocarril de Plasencia donde se encuentra el kilómetro 0, seguimos por la calle Obispo Don Bricio y en la rotonda bajamos por la calle de San Cristóbal hasta llegar a "la Chimenea" en este punto se gira a la izquierda pasando por debajo del subterráneo, inmediatamente después aparece el cartel del Camino Natural, subimos la rampa y nos deja en el kilómetro 1, donde se encuentra el Túnel de San Lázaro de 178 m de longitud, 6 m de altura y 4,8 m de ancho medio está iluminado, revestido en su interior de granito, su construcción se inicia en 1888 y finaliza en 1889.A la salida del túnel unas preciosas vista de la ciudad de Plasencia. Llegamos al Puente del Berrocalillo, de 150 metros con siete ojos. Continuamos caminando por un bonito paisaje hasta el gran Viaducto de Hierro o Gastón Bertier (Orleans, 1859), en el kilómetro 3,8, llamado así en honor al ingeniero que lo construyó. Junto a él se ven los enormes pilares de sillería del primer puente de hierro que cruzaba el Río Jerte y que tuvo que modificarse a partir de 1929, para el tránsito de trenes más modernos. En este punto encontramos un área de descanso con vistas a esta i impresionante obra de ingeniería y los verticales cañones que forma el río.En este primer tramo vamos discurriendo entre matorral mediterráneo, dehesas y las altas trincheras, de esta forma llegamos a los puentes que cruzan la N-630 y la A66, denominados "Colgao" y apenas dos kilómetros más adelante encontramos la Estación de Oliva de Plasencia donde finalizamos este tramo.
TRAMO 02: Est. Oliva de Plasencia -Est. Villar de Plasencia. 7,7 kms.Iniciamos el tramo en la Estación de Oliva de Plasencia, cruzamos un puente sobre el Barranco de La Oliva y entre dehesas, pastos y cultivos, con la presencia de algunas cigüeñas, caminando parte del tramos paralelos a la N630 y la A66 llegamos a un cruce de caminos conocido como "El Avión", aquí confluyen la A66, la N630 y la carretera que va a Cáparra. Encontramos un área de descanso y un restaurante.


TRAMO 03: Est. Villar de Plasencia - Hervás. 23 kms.
Continuamos con este tramo en un día espectacular de senderismo, con las cumbres nevadas en el horizonte casi toda la ruta. Caminamos entre dehesas, pastos y cultivos con la presencia de algunos postes con cigüeñas se mantiene mientras se ven los pueblos en la lejanía a media ladera. Llegamos hasta Jarilla con su espectacular dehesa. Poco a poco la vía se va alejando ya de la carretera para entrar en un espacio mucho más apacible, natural y atractivo atravesando el monte donde es frecuente ver la zona de pastos con ganadería.

Tras cruzar la carretera local que lleva hasta Casas del Monte se alcanza la antigua estación avanzando entre trincheras horadadas por el ferrocarril, un robledal primero y un bosque de ribera después al llegar al puente de la Garganta Ancha. Entre encinas y alcornoques nos plantamos en las inmediaciones de Segura de Toro que se puede ver a lo lejos en la sierra de las Cruces Altas. Tras cruzar el arroyo de Montesinos se llega a la antigua estación de Aldeanueva del Camino y al barrio de la estación.
La vía vira hacia el este y va junto a la autovía un rato pasando muy cerca de Aldeanueva del Camino, donde es fácil encontrarse con la originaria y romana Vía de la Plata, se puede llegar hasta allí a través de un camino cementado que también da acceso a Gargantilla.

Hervás queda cerca y las casas de labor se suceden hasta que entramos ya de lleno en la capital del Ambroz tras pasar bajo la carretera CC-102. Llegamos por la “calle de la Vía” antes de alcanzar la estación de Hervás, que será la primera de las tres estaciones que acogen nuevos usos, en ese caso albergue, café, centro de interpretación del ferrocarril y casa rural.

TRAMO 04: Hervás - Béjar. 21 kilómetrosComenzamos este tramo en Hervás, ciudad que tantas veces hemos visitado y la cual recomiendo. Lo primero que encontramos es el conocido como "Puente de Hierro", un impresionante viaducto sobre el Río Ambroz de 110 metros y con unas bonitas vistas de la ciudad y su barrio judío, sin duda merece una parada para contemplar las vistas y hacer la fotografía de rigor. Seguimos caminando entre casas de campo y después zona de pastos, aquí la vía hace una curva hacia el oeste, desde el comienzo estamos ascendiendo con una suave pendiente, las vistas tan espectaculares hace que paremos a la altura del Embalse de Baños donde la población de Hervás queda al fondo.Nuestra próxima parada es la Estación de Baños de Montemayor, recuperada pero sin uso, con una fuente y un parque infantil. La localidad de Baños también merece una visita, con un gran encanto encontramos su Balneario declarado Bien de Interés Cultural con restos de antiguas termas romanas, aquí encontramos un Centro de Interpretación de la Vía de la Plata.


Cruzamos la carretera a La Garganta y entramos en una zona de bosque de hoja caduca, que en otoño es todo un espectáculo, avellanos, arces, castaños y robles nos muestran unos colores muy especiales. Cruzamos el Río Garganta por una pasarela y afrontamos el primer túnel con 200 metros de longitud e iluminado, a la salida pasamos a la provincia de Salamanca y enseguida llegamos a la Estación de Puerto de Béjar, también recuperada y en uso, es una cafetería y restaurante con una bonita terraza.Abandonamos la estación, descendemos, cruzamos la N-630 y continuamos hasta Cantagallo donde se atisba un área de descanso desde donde parte un camino para acceder a esta pequeña población, paramos para comer el bocadillo.


Camino de Béjar, la vía, la carretera y la autovía van paralelos, pero apenas se nota, vamos circulando por algunos tramos que son túneles de densa vegetación, un lugar espectacular. En este tramo aún se conservan elementos del antiguo ferrocarril como semáforos o señales.Seguimos el camino y llegamos a un puente de hierro sobre la N-630 nos deja a las puertas de la Estación de Béjar, alguno de los edificios de la estación han sido restaurados para su uso como restaurante, café y albergue, también aquí ofrecen alquiler de bicicletas y otras posibilidades de ocio en la zona. Caminamos algunos metros más hasta la boca del túnel que atraviesa la ciudad, aquí termina este tramos, subimos por una senda hasta la localidad de Béjar que visitamos.


TRAMO 05: Béjar - Navalmoral de Béjar. 6 kms.Desde la estación y siguiendo la vía veremos como la localidad es atravesada por un túnel de 372 metros con desarrollo en curva localizado y a 50 metros por debajo del nivel de la Plaza Mayor.
Cruzamos el Río Cuerpo de Hombre por otro puente antes de internarse en un nuevo túnel de 200 metros, pasamos bajo la autovía bordeando un polígono y salimos de nuevo a un espacio campestre donde fresnos, melojos y prados despiden al paisaje de árboles de hoja caduca. Las cumbres de la sierra nevadas casi todo el año son muy perceptibles en este tramo. Al poco, después de superar a desnivel una carretera local la ruta finaliza en el límite del término municipal de Navalmoral de Béjar.

• Más información en la web de VIAS VERDES.
• El track de la ruta está en WIKILOC (de VíasVerdes_FFE).
• Más fotografías de la Vía Verde en mi ÁLBUM DE GOOGLE.