¿Vida artificial?: monopolios y medio ambiente

PABLO DE FELIPE

En la noche del jueves 20 al viernes 21 de mayo, aparecía en los titulares de los medios de comunicación una noticia en sorprendentes titulares: por primera vez se había creado “vida artificial” en forma de una “célula artificial”. Semejante nueva hazaña de la genómica se debe a los esfuerzos del equipo del biólogo J. Craig Venter: 20 personas, 15 años y unos 40 millones de dólares.

Como hemos visto en los anteriores artículos, el logro ha consistido realmente en la copia en laboratorio de la información genética de una pequeña bacteria, que luego ha sido introducida en otra bacteria diferente, a la que se había eliminado previamente su genoma, y al que ha conseguido sustituir sin problemas. Esta síntesis artificial y trasplante genómicos han sido por años el “santo grial” de una nueva disciplina, normalmente conocida como biología sintética, aunque yo prefiero el nombre de ingeniería biológica, por ser más claro.

Ya mencionamos algunas críticas un tanto tempestuosas que se produjeron de inmediato. En realidad, las críticas tanto a esa tecnología, como a toda la biología sintética en general, han acompañado a esta disciplina desde sus inicios en los años noventa. Y no es de sorprender. Si la ingeniería genética causó en los setenta y ochenta acalorados debates bioéticos y legales (regulatorios), la biología sintética, de mucho mayor alcance, y que algunos han denominado “ingeniería genética extrema”, no puede dejar de reabrir esos mismos debates y posiblemente otros antes inimaginables.

No se trata ya de leer la información genética de los seres vivos, ni de hacerles pequeños remiendos, sino de desarrollar la capacidad de rediseñar la vida, como podríamos hacerlo con un ordenador o un coche.

Puede leer aquí el artículo completo de este científico e investifador de fe evangélica, titulado ¿Vida artificial?: monopolios y medio ambiente