Viejos Amigos de W.T. Ballard

Viejos Amigos es una novela Pulp escrita por W.T Ballard y publicada por la Editorial Acme en 1952. Este tipo de novelitas cortas en este pequeño formato me encantan, soy. Pero tengo que reconocer que lo que más me gustan son sus portadas, a todo color, con títulos (la mayoría de las veces) impactantes, con mujeres (siempre un reclamo) o situaciones de peligro. Este tipo de novelas nacieron con el ánimo de entretener, no pretendían ser grandes éxitos ni llegar al Nobel. En España, teníamos a la Editorial Bruguera, la cual publicó mies de libres en diversas categorías desde la ciencia ficción, westerns, románticas o policiacas. 

En cambio, la Editorial Acme (Buemos Aires, Argentina), más concretamente la Colección Rastros,  se especializó en las novelas de espionaje, o en este caso, thriller (aunque tampoco lo es al 100%). La Colección Rastros fue publicada desde 1944 hasta 1977.

El autor es el prolífico W.T Ballard (1903- 1980), escritor de innumerables títulos de los géneros western y misterio en la revista "Black Mask". Como es habitual, este autor utilizó innumerables pseudónimos a lo largo de su vida. En España, tenemos a Joseph Berna, seudónimo de José Luis Bernabéu López, un grande de las letras que pasa desapercibido (desgraciadamente) por la mayoría del los lectores y gigantes del mundo editorial.

Cuando lees Viejos Amigos el lector se da cuenta (al menos me lo pareció a mí) de que la historia la ha escrito un hombre, no me digas por qué, pero hay algo que se intuye, que se siente entre las líneas. Como suele pasar en este tipo de novelas, la historia se va complicando poco a poco hasta volverse muy enrevesada, de hecho, al final cuando hacen la review de todo, es aconsejable leerlo detenidamente o incluso dos veces para darte de cuenta de todos los detalles y no perderte nada. Por tanto, el desenlace, con factor sorpresa (¡¡sii!!) es cerrado y uno se queda bien a gusto una vez acaba el libro.

El argumento, muy a grandes rasgos (por que ya digo que lo simple se complica) es el siguiente: William Lennox es nuestro protagonista indiscutible. Tiene 30 años y es la mano derecha de un magnate del cine. Lennox está de vacaciones en la casa que este magnate tiene en una villa minera llamada Skull Lake. Este pueblecito antes solitario y muy cerrado, ahora es frecuentado por las estrellas del cine y esto es una cosa que no gusta nada ni a los del pueblo ni a sus caciques, que a falta de uno hay tres. Dos hermanos ricos y otro que está asociado con los hermanos que es el que maneja el bacalao. Bill Lennox está con un amigo suyo, un actor que necesita recomponerse de un desengaño amoroso. Aparte de los caciques (que así les llamo yo, no la novela) y Bill y su amigo, hay muchos más protagonistas que irán presentándose poco a poco en cada capítulo. Y hay muertes, muchas muertes,  más de las que me esperaba y eso me gusta. 

Es una historia que bien podría llevarse al cine como película de serie B emitida en la 2 durante la sobremesa del fin de semana. La traducción al español tiene tintes mexicanos ( en algunas expresiones se hace más evidente) y palabras que ahora ya no se usan (como por ejemplo valet, para referirse a un sirviente, palabra que yo no conocía). William Lennox, el protagonista de la historia, es un auténtico héroe americano. Yo lo veo en película encarnado por Gary Grant (además ambos son de la época)

Hoy en día somos pocos los que continuamos leyendo este tipo de novelas, por eso me gusta hacerles publicidad. Se pueden adquirir  online (todo está en la red) o en alguna tienda de segunda mano o especializada. En mi ciudad, Oviedo, sé que un puesto de libros del mercado del Fontán,los vende los domingos a un precio de risa.

"Se dice que el pecado marca a los viciosos, pero en este caso se había olvidado de estampar su sello sobre Mary Crewe."

"Soy jugador. Pero no por eso me engaño a mí mismo. Me gusta la ruleta. A decir verdad, el girar de la rueda me atrae irresistiblemente, pero créalo o no, sé que estoy derrotado antes de empezar. Juego por el placer de jugar. Pero cuando juego a otras cosas conservo toda mi sangre fría. Quiero saber qué naipes son los que tiene el otro jugador. Así es que conozco a fondo el negocio de las películas. Usted tiene otra razón, encanto. Dé vueltas a las cartas y veamos cuál es."